L’ancien représentant Matt Gaetz, R-Fla., a annoncé jeudi qu’il retirerait son nom de sa candidature au poste de procureur général du président élu Donald Trump.
Le chemin de Gaetz a été embourbé par une série d’allégations d’inconduite sexuelle, y compris des relations sexuelles avec un mineur lors d’une fête en 2017. Jeudi, NBC News a appris d’une source proche des discussions que le comité d’éthique de la Chambre, qui enquêtait sur Gaetz, avait été informé qu’une jeune fille de 17 ans avait eu deux rapports sexuels avec le membre du Congrès de l’époque lors de la fête.
La description de la deuxième rencontre a été incluse dans son témoignage devant le comité d’éthique de la Chambre ainsi que dans une déposition dans le cadre d’un procès civil connexe. La deuxième relation sexuelle impliquait une autre femme adulte, a indiqué une source.
CNN a été le premier pour faire rapport sur les nouvelles allégations. Gaetz a nié à plusieurs reprises les allégations d’inconduite sexuelle.
« Il est clair que ma confirmation devenait injustement une distraction du travail critique de la transition Trump/Vance », a déclaré Gaetz. a écrit Jeudi sur X.
« Il n’y a pas de temps à perdre dans une bagarre inutilement prolongée à Washington, je retirerai donc mon nom de la candidature au poste de procureur général. Le ministère de la Justice de Trump doit être en place et prêt dès le premier jour », a-t-il ajouté.
Trump a fait l’éloge de Gaetz sur Vérité Sociale et a déclaré qu’il s’était « très bien débrouillé » dans le processus de confirmation.
« J’apprécie grandement les efforts récents de Matt Gaetz pour obtenir l’approbation du poste de procureur général. Il s’en sortait très bien mais, en même temps, il ne voulait pas être une distraction pour l’administration, pour laquelle il a beaucoup de respect. Matt a un avenir merveilleux et j’ai hâte de voir toutes les grandes choses qu’il fera ! » Trump a écrit.
Au ministère de la Justice, il y a eu un sentiment général de soulagement après que Gaetz ait retiré son nom, un responsable ayant déclaré à NBC News : « Certains événements, comme le soleil chassant l’obscurité de la nuit, ne sont pas surprenants, ils sont attendus. Mais cela ne m’empêche pas d’être reconnaissant pour chaque lever de soleil.
Le bureau a ajouté : « Je sais maintenant quelle sera la première plume sur ma dinde empreinte de gratitude pour Thanksgiving. »
Un autre responsable du ministère de la Justice a qualifié cette décision de « tel soulagement » avant d’ajouter qu’il est « difficile d’imaginer [Trump] nommer quelqu’un de pire. Mais nous verrons.
Trump n’a pas immédiatement nommé un autre procureur général. Sa porte-parole, Karoline Leavitt, a déclaré qu’il « reste déterminé à choisir un leader pour le ministère de la Justice qui défendra fermement la Constitution et mettra fin à la militarisation de notre système judiciaire ».
Deux sources de transition de Trump ayant une connaissance directe de la décision de Gaetz ont déclaré à NBC News que Gaetz avait informé Trump de sa décision jeudi matin. C’était la décision de Gaetz de choisir de se retirer.
L’une des sources a reconnu que la confirmation de Gaetz serait toujours une bataille difficile et a déclaré que Trump devrait rencontrer « très bientôt » une nouvelle série de candidats au procureur général, sans personne en particulier en tête de liste. On ne sait pas ce que cela signifie pour Todd Blanche, que Trump avait choisi pour devenir l’adjoint de Gaetz.
Une troisième source proche de Trump a déclaré à NBC News que l’équipe de transition « s’est félicitée » du retrait de Gaetz, ajoutant que « le [House Ethics] Le rapport a commencé à fuir et Matt n’avait aucun moyen d’y parvenir.
Gaetz, que Trump a nommé la semaine dernière en tant que procureur général, a également fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice – le département qu’il aurait dirigé s’il avait été confirmé – concernant des allégations de trafic sexuel et de relations sexuelles avec un mineur. Gaetz a nié avec véhémence ces allégations et l’enquête s’est terminée avec le choix du ministère de la Justice de ne pas l’inculper.
Il a démissionné de la Chambre la semaine dernière, mettant ainsi fin au Enquête du comité d’éthique. La commission examinait les allégations portées contre lui de temps à autre depuis 2021.
Plus tôt cette semaine, l’avocat de deux femmes qui allèguent que Gaetz les a payées pour des relations sexuelles a détaillé certains des témoignages ils ont donné au comité d’éthique cette année, dont une qui a déclaré avoir vu Gaetz avoir des relations sexuelles avec une jeune de 17 ans.
« Mes clients sont soulagés d’avoir ce chapitre derrière eux et impatients d’avancer dans leur vie », a déclaré jeudi l’avocat Joel Leppard après l’annonce de Gaetz. « Nous espérons que cela mettra un terme définitif à toutes les parties impliquées. »
Les membres du comité se sont réunis mercredi pour discuter de l’opportunité de publier le rapport, mais ne sont pas parvenus à un accord.
On ne sait pas ce que fera le comité d’éthique maintenant que Gaetz s’est retiré. Ses membres se réuniront à nouveau le 5 décembre pour approfondir le sujet.
Lors de la réunion à huis clos du comité d’éthique du 23 juillet, des membres du personnel ont déclaré au président Michael Guest, R-Miss., qu’un projet de rapport sur son enquête était suffisamment avancé pour qu’il puisse être distribué à tous les membres du comité, selon les transcriptions de la réunion obtenues par NBC. Nouvelles.
Les membres et le personnel s’étaient réunis ce jour-là pour déposer Gaetz lui-même, mais il ne s’est jamais présenté.
Guest a déclaré aux journalistes que le retrait de Gaetz devrait « mettre fin à la discussion » entre les membres du comité sur la manière dont ils « vont de l’avant ».
« Il n’est plus membre du Congrès, et je pense donc que cela règle toute implication que le comité d’éthique devrait avoir dans toute affaire impliquant M. Gaetz », a déclaré Guest.
Plusieurs démocrates de la Chambre avaient demandé le rapport sera rendu public. Certains républicains du Sénat, qui auraient dû voter sur la confirmation de Gaetz, ont exprimé publiquement leur intérêt à consulter le rapport dans le cadre du processus de confirmation.
Trump et le vice-président élu JD Vance ont maintenu leur ferme soutien à Gaetz, Trump même « je travaille dur avec les téléphones » pour obtenir du soutien à Gaetz.
Vance était au Capitole jeudi matin pour organiser des réunions entre les sénateurs et un autre choix controversé, Pete Hegseth pour le secrétaire à la Défense, mais il a quitté le Capitole peu de temps avant que Gaetz ne fasse son annonce. Hegseth fait également face à des allégations de mauvaise conduite, qu’il a niées.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., qui s’est opposé publiant publiquement le rapport éthique, a également quitté le bâtiment avant que la nouvelle de Gaetz n’éclate ; lui et la Chambre ne reviendront qu’après les vacances de Thanksgiving.
Les sénateurs des deux côtés ont exprimé leur scepticisme qu’il obtiendrait suffisamment de voix à confirmer.
Au moins cinq républicains du Sénat – Mitch McConnell du Kentucky, Lisa Murkowski de l’Alaska, Susan Collins du Maine et Markwayne Mullin de l’Oklahoma et le sénateur élu John Curtis de l’Utah – étaient des « non » sur Gaetz et avaient communiqué avec d’autres sénateurs et leurs proches. à Trump qu’il était peu probable qu’ils se laissent influencer, selon cinq personnes ayant une connaissance directe.
L’une des sources a déclaré qu’au moins 20, et jusqu’à 30, républicains du Sénat étaient très mal à l’aise à l’idée de devoir voter pour Gaetz sur le parquet. Gaetz pourrait se permettre de perdre seulement trois républicains lors d’un vote au sol si Vance exprimait un vote décisif.
Après avoir rencontré Gaetz mercredi, les sénateurs Joni Ernst, R-Iowa, et John Cornyn, R-Texas, ont déclaré à NBC News que le sujet des allégations avait été soulevé.
Ernst a déclaré que Gaetz avait lui-même évoqué les allégations au cours de leur conversation.
« Il a été très ouvert, mais c’est tout ce que je dirai, car il passera par un processus de confirmation très équitable avec le sénateur Grassley, et je pense qu’une grande partie de cela sera alors élucidée », a ajouté Ernst. « Je réserve juste mon jugement. » Chuck Grassley, R-Iowa, est le nouveau président du comité judiciaire.
Suite à l’annonce de Gaetz jeudi, Collins a déclaré aux journalistes qu’il y avait beaucoup de « drapeaux rouges » autour de Gaetz et que se retirer était la « meilleure décision qu’il aurait pu prendre ».
«Je pense que cela reflète probablement les réunions qu’il a eues hier avec les sénateurs alors qu’elles commençaient à passer par les membres du comité judiciaire. Je ne le sais pas avec certitude, mais je pense qu’il a donné la priorité au pays et je suis satisfaite de sa décision », a-t-elle ajouté.
Le sénateur Lindsey Graham, RS.C., qui soutenait publiquement la nomination de Gaetz, a écrit jeudi le X que « je respecte la décision de l’ancien représentant Matt Gaetz de retirer son nom et j’apprécie sa volonté de servir au plus haut niveau de notre gouvernement ».
Mullin a déclaré jeudi à NBC News que « je pense que c’est une bonne chose » que Gaetz ait abandonné. « Il n’y avait aucun moyen, aucune voie à suivre pour lui », a-t-il déclaré.
Gaetz a déclaré dans sa démission qu’il ne prêterait pas serment au nouveau Congrès. « Je n’ai pas l’intention de prêter serment pour le même poste au 119e Congrès afin d’occuper le poste de procureur général dans l’administration Trump », a-t-il déclaré.
On ne sait pas exactement ce que sa décision signifie pour son siège au Congrès.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com