Vendredi, on a demandé à Mark Pope quels étaient ses souvenirs de la rivalité Kentucky contre Louisville et a donné une réponse simple : « gagner ». Il s’avère que cela va un peu plus loin que cela. Après un examen plus approfondi vendredi soir, Pope s’est rappelé qu’il avait en fait perdu contre les Cardinals lors de sa première saison en tant que Wildcat, ce qui avait provoqué une crise de panique.
« Vous savez que j’ai un très mauvais souvenir. En fait, j’étais avec Lee Anne hier, et c’était hier soir alors que nous sommes assis là à essayer de comprendre, vous savez ? J’ai donc recherché les deux matchs auxquels j’ai réellement joué et celui de mon année junior, que nous avons perdu par deux à Louisville. Et quand je l’ai vu, je me suis dit, attends, quoi ?
C’est vrai. Le Kentucky a perdu contre Louisville 88-86 au Freedom Hall le 1er janvier 1995, Pope marquant 9 points sur 4-10 depuis le sol, 1-2 depuis la ligne des lancers francs. Il a également réalisé un record d’équipe de 10 rebonds, mais rien de tout cela n’a eu d’importance lors du trajet de retour en bus vers Lexington.
«Et puis je me souviens, je vous le promets, je me souviens maintenant que c’était comme enfermé. Le trajet en bus pour rentrer de Louisville, J’étais en sueur, les larmes aux yeux, hier soir. Je l’avais bloqué de ma mémoire et tout d’un coup, tout est revenu en courant. Je veux dire, je commence à transpirer en ce moment. Tu es enfermé dans le bus avec Coach [Pitino] pendant une heure et demie après une défaite de deux points contre Louisville ? Saint. En fait, je ne souhaiterais cela à aucun d’entre vous. Je parie que seulement la moitié d’entre vous en sortirait vivant, je ne plaisante pas.
Le Kentucky a gagné lors de la saison senior de Pope 89-66, mais quelque chose me dit que cela n’a pas fait grand-chose pour atténuer cette défaite de la saison précédente. Espérons que ce soir, la victoire 93-85 contre les Cards, sa première en tant qu’entraîneur-chef du Kentucky, l’ait fait.
Pape sur la vidéo Kentucky Legends
Ce matin, le Kentucky a publié une vidéo dans laquelle 15 anciens joueurs lisent les lettres qu’ils ont écrites aux 15 joueurs actuels au sujet de la rivalité de Louiville. Chacun des anciens Cats présents a vécu de grands moments contre les Cards et était impatient de transmettre ses connaissances aux nouveaux gars. En tant que fan, c’était assez émouvant d’entendre Ramel Bradley, Kenny « Sky » Walker, Tayshaun Prince, Willie Cauley-Stein, Michael Kidd-Gilchrist, Dominique Hawkins, John Pelphrey, Travis Ford, Darius Miller, Patrick Sparks, Tony Delk, Deron. Feldhaus et Jim Master parlent de rivalité. Je ne peux qu’imaginer ce que c’était en tant que joueur.
Après avoir partagé ses propres souvenirs de Louisville, Pope a remercié le personnel du Kentucky pour avoir réalisé la vidéo. Comme il l’a dit, c’est le meilleur témoignage de ce que signifie la rivalité.
« Nathan Schwake, Jake Most et Billy Toombs et notre équipe de médias et d’anciens élèves ont fait quelque chose de vraiment cool que j’ai trouvé si spécial », a déclaré Pope. « Ils ont trouvé 15 joueurs, d’anciens joueurs, et ils leur ont demandé d’écrire chacun une lettre à nos 15 joueurs actuels sur ce que ce jeu signifie pour eux et cela le dit probablement mieux que moi.
« Si vous ne l’avez pas vu, jetez-y un œil. C’est vraiment spécial pour nos gars, et je pense que c’est ce qu’est le basket-ball du Kentucky, mec. C’est génération après génération d’être connectée et de comprendre ce que cela signifie. Mais ces lettres, j’ai une copie de chacune d’elles sur mon bureau. Ils sont vraiment très spéciaux pour moi, et je pense qu’ils le sont pour nos gars. Et dans 5, 10, 15, 20 ans, nos gars écriront des lettres à la prochaine génération de joueurs et maintiendront cette connexion. Et c’est vraiment spécial. C’est super cool.
Vous pouvez regarder les joueurs lire leurs lettres individuelles des anciens Cats ici. Cela semble être une excellente façon de célébrer une autre grande victoire contre les Cards.