Mario Andretti sur les facteurs « personnels » qui signifiaient que Michael ne faisait pas partie du plan Cadillac F1

Mario Andretti insiste sur le fait qu’il n’y a aucune tristesse persistante au sein de sa famille à l’idée que leur équipe éponyme ait dû se transformer en Cadillac pour garantir son entrée en Formule 1.

Dans une interview exclusive avec Autosport, le champion du monde 1978 a expliqué qu’il restait des questions sans réponse sur les raisons pour lesquelles l’opération d’Andretti se heurtait à des obstacles qui ont maintenant été surmontés pour la dernière équipe de F1.

Plus tôt cette semaine, Liberty Media a annoncé avoir convenu de principe avec General Motors pour que sa marque Cadillac entre en F1 en 2026.

Cela fait suite aux efforts antérieurs de l’opération Andretti-Cadillac qui ont été rejetés parce qu’il n’était pas estimé qu’elle apporterait le moindre bénéfice à la F1.

Le nouveau projet a décollé après que le chef d’Andretti Global, Michael Andretti, se soit retiré de son implication quotidienne, une décision considérée par certains comme un élément clé pour aider à transformer la façon dont la F1 voyait les plans.

Même si ces derniers efforts signifient que Michael Andretti ne réalisera pas son rêve de diriger une opération F1, son père Mario, qui sera directeur du conseil d’administration de Cadillac, insiste sur le fait qu’il n’y a pas de quoi s’énerver.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des sentiments doux-amers à l’idée que Michael n’en fasse pas partie, Andretti a répondu : « Ouais, mais tu sais quoi ? Il y a aussi une fête ici avec lui.

« Je ne vois pas de gros problèmes au sein du groupe ici qui pourraient persister ou quoi que ce soit d’autre parce que, je vous garantis qu’en fin de compte, ce n’était pas seulement [about] Michel. Ce n’est pas si simple.

« Il s’est passé beaucoup de choses, mais c’est arrivé. Cela a peut-être donné l’impression que c’était le facteur clé ; mais ce n’était pas le cas.

« D’une manière ou d’une autre, il aurait peut-être pris un peu plus de recul sur la situation quotidienne avec eux. [anyway]donc nous ne perdons rien en allant de l’avant ici.

La F1 a accepté un projet pour Cadillac car elle estimait qu’une équipe d’usine à long terme justifierait une extension de la grille à 11 équipes de plus que les précédents projets des clients pour les voitures Andretti-Renault qui étaient initialement sur la table pour 2025.

Il reste cependant une certaine intrigue sur le rôle important que le départ de Michael Andretti a joué dans l’avancement du projet.

Des sources ont insisté sur le fait que sa sortie n’était pas une exigence de la F1, mais Mario Andretti pense qu’il y avait des problèmes « personnels » en jeu au milieu de la controverse sur le refus de son entrée en F1 plus tôt cette année.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Cadillac avait obtenu l’approbation alors qu’Andretti ne l’avait pas obtenu, il a répondu : « Je ne sais pas s’il y a une chose qui, tout d’un coup, a permis à cette chose de se concrétiser. Il semble y avoir là des choses personnelles que personnellement, je ne comprends toujours pas. Mais il semblait que cela se résumait à cela.

Michael Andretti, propriétaire, Andretti Global

Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile

« Si tel était le cas, on pourrait voir que Michael a décidé de se retirer – je pense qu’il y pensait de toute façon, mais il faudrait alors lui demander cela.

« Le fait est que tout s’est mis en place. Nous pouvons tout à fait analyser la chose jusqu’au retour des vaches, mais il y avait tellement de choses qui n’étaient pas totalement claires.

« Encore une fois, j’aimerais pouvoir vous donner un détail : ‘Oui, si vous faites ceci, ceci, et cela et l’autre.’ Mais tout d’un coup, tout a commencé à se mettre en place et il y avait d’autres choses qui se passaient en arrière-plan et qui auraient pu faire une différence. Mais le fait qu’il soit là maintenant, c’est tout ce à quoi j’aimerais penser et parler en toute honnêteté.

Coup de pouce pour les USA et la F1

Andretti se dit extrêmement fier d’être impliqué dans les projets de Cadillac, alors que les efforts se poursuivent pour finaliser les moteurs clients qui seront utilisés à partir de 2026 avant son propre groupe motopropulseur d’usine à partir de 2028. Ferrari reste le choix le plus évident, mais Honda pourrait également être un option.

Parlant de l’impact de l’arrivée de Cadillac en F1, Andretti a déclaré : « Vous essayez toujours de sentir que vous allez contribuer. C’est pour que tous puissent savourer et espérer.

« Mais comme il y a trois courses de F1 – ce qui est sans précédent dans cette série – aux États-Unis, avoir une équipe américaine à part entière avec un pilote américain est quelque chose d’autre qui, je pense, devrait plaire aux fans et, je l’espère, enraciner pour l’un des leurs.

« C’est tout ça. Il y a beaucoup de travail à faire pour en arriver là, mais c’est ce qui en vaut la peine, en fin de compte.

Cadillac F1

Photo par : Cadillac Communications

Andretti pensait également que le projet de Cadillac de s’impliquer dans la F2 et la F3 pour créer une échelle d’opportunités serait une excellente nouvelle pour faire émerger la prochaine génération de talents américains.

« Comme Michael l’a toujours dit, il a toujours été important d’avoir le système d’échelles », a ajouté Andretti. « Il a utilisé le système d’échelle pour amener les pilotes au sommet. Il l’a fait en IndyCar, avec l’Indy NXT. Leur intention est d’aligner à terme des équipes en F3 et F2. Ce sera l’occasion pour quelques jeunes talents venus des Etats-Unis de s’inscrire dans cette équipe.

« Il y a donc beaucoup de bonnes choses qui pourraient se produire dans le futur. Et c’est un défi. C’est intéressant de sentir que vous en faites partie.