L’ancien champion du monde de Formule 1, Mario Andretti, sera administrateur du conseil d’administration de la nouvelle équipe Cadillac F1, qui placera un célèbre constructeur automobile américain avec son partenaire de course Andretti Global sur la grille de départ en 2026.
Ce fut un chemin long et angoissant. La candidature d’Andretti Global a été refusée début 2024 par la partie commerciale de la F1. Mais après que l’investisseur Dan Towriss a pris le contrôle de l’organisation après son fils, Michael Andretti, et que GM a intensifié ses engagements, l’équipe de course a enfin son moment – bien que sous la marque GM et Cadillac.
Mario Andretti, ravi, a parlé à NBC News de la réalisation de son rêve et de son rôle dans la nouvelle équipe : conseiller sur la sélection des pilotes et sur l’aspect technique. Il a déclaré que l’équipe était en discussion avec Ferrari pour construire un moteur pour les deux premières années avant 2028, date à laquelle elle prévoit d’avoir une unité de puissance Cadillac. Il a déclaré que l’objectif était de lancer le projet avec un pilote de F1 expérimenté et un « jeune talent américain ».
« La Formule 1 est vraiment les Jeux olympiques du sport automobile, en raison de sa nature internationale », a-t-il déclaré. « Il y a donc beaucoup de fierté nationale qui va avec. Et nous avons trois courses comme aucun autre pays sur la planète n’en a. Et pour que votre propre équipe joue, tout comme lorsque vous avez notre propre performance aux Jeux olympiques, l’hymne national retentira lorsque vous serez sur la plus haute marche du podium.
Vous trouverez ci-dessous une transcription de l’interview exclusive d’Andretti avec NBC News le jour de l’annonce de la F1 lundi, légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Mario, félicitations pour cette grande avancée. Comment te sens-tu?
Soulagé, entre autres. Je ne pourrais pas être plus heureux que tout se soit enfin bien déroulé et que tout le monde soit heureux. C’est donc l’essentiel. Je suis particulièrement heureux que nous ayons enfin pu répondre aux attentes de l’équipe déjà constituée, où certains individus ont simplement cru en nous et ont pris un risque, si vous voulez, en s’engageant. Et maintenant, ils ont un avenir. Tellement significatif en ce moment pour nous tous. Et maintenant, nous nous concentrons uniquement sur le projet et les défis qui nous attendent. Mais c’est ce que nous apprécions. Donc ça ne pourrait pas être mieux. Vous n’en avez aucune idée, je suis maintenant soulagé que tout cela se soit concrétisé.
C’est votre rêve depuis de nombreuses années.
Oui en effet. Soyons réalistes, Sahil, je suis tombé amoureux de ce sport, de la Formule 1, quand j’étais encore jeune en Italie. Un adolescent. C’est ce qui a tout déclenché pour moi. Et avoir eu l’opportunité de pratiquer ce sport, de venir aux États-Unis, puis de poursuivre la Formule 1 – tout cela. Je ne connais personne qui aime ce sport plus que moi. Peut-être autant, mais je mettrai au défi n’importe qui de l’aimer plus que moi. Donc je suis à fond. Et c’est pour cela que je vis. N’est-ce pas beau ? Le soleil brille.
Parlez-moi de votre rôle, Mario. Vous serez administrateur du conseil d’administration. Qu’est-ce que cela signifie? Est-ce que ce sera en quelque sorte ce qu’a fait Niki Lauda pour Mercedes ?
En gros ça. Évidemment, ils ont essayé de tirer parti de mon expérience et de ce que je vois : la sélection de talents de pilote et même de talents techniques. Le sport, c’est ma famille. J’ai continuellement été impliqué dans beaucoup de cela, et cela continue. Et c’est tout. Je ne veux pas d’un travail spécifique en soi, où je dois pointer tous les jours. Je n’en ai pas besoin et je ne le veux pas. Mais je suis heureux d’avoir l’opportunité de participer définitivement à de nombreuses décisions clés. C’est mon rodéo.
Et le rôle d’Andretti Global ? Il semble qu’Andretti construira la voiture, et que Cadillac construira éventuellement le moteur et le groupe motopropulseur. Ou est-ce plus compliqué ?
Non, non, ce n’est pas le cas. C’est exactement comme ça que ça va se passer. De ce côté-là, rien ne change. L’équipe est à fond et beaucoup de travail a déjà été fait, croyez-le ou non.
La candidature d’Andretti pour entrer en F1 était au point mort depuis plusieurs mois. Quelles ont été les clés qui ont conduit à cette avancée ?
Il est difficile de mettre le doigt dessus. Je pourrais revenir en arrière et évoquer des événements, etc., mais certains d’entre eux n’étaient pas très agréables et je n’ai pas vraiment envie de parler de tout cela. Tout cela est derrière nous. Nous attendons juste avec impatience maintenant. C’est arrivé, et c’est arrivé correctement. Tout le monde est content, y compris mon fils Michael. C’est la partie la plus importante. Personne n’est diminué ou souffert.
Savez-vous quand cette équipe va devenir une équipe « travaux » avec sa propre unité de puissance ? Je sais que cela n’a pas été annoncé dans le communiqué de presse, mais j’ai entendu dire que 2028 était l’objectif.
Le processus est en cours actuellement. Nous serons sur la grille en 2026 et Cadillac en fera partie à tous points de vue. Le développement du groupe motopropulseur se poursuivra. L’équipe sera complète et opérationnelle d’ici 2026, et Cadillac en fait pleinement partie.
Il est donc juste de dire que l’objectif pour le groupe motopropulseur d’origine est 2028.
C’est l’objectif, et ça va arriver.
Et quel moteur comptez-vous utiliser dans les premières années en 2026 et 2027 ? Les rumeurs dans le paddock à Las Vegas où vous utiliserez un moteur Ferrari. Est-ce exact ?
C’est de cela dont nous parlons. Ce n’est pas encore définitif, mais c’est l’objectif. Et c’est la préférence.
Cela pourrait vous mettre dans une position fantastique en 2026 avec la nouvelle réglementation si Ferrari s’y met.
Absolument. Même mon histoire avec Ferrari, et ma relation avec M. Ferrari – tout cela joue, joue énormément. Il y a tellement de facteurs ici qui ont beaucoup de sens. Ce sera le meilleur des mondes.
Envisagez-vous ou discutez-vous dès le début avec d’autres fournisseurs pour le moteur, qu’il s’agisse de Mercedes ou de n’importe qui d’autre ?
Pas encore, non.
D’ACCORD. On dirait que Ferrari est la priorité dans les premières années.
Nous restons avec cet objectif.
Que pensez-vous pouvoir réaliser de manière réaliste en 2026 et 2027 ? Pensez-vous qu’un championnat est en vue, ou est-ce trop tôt ?
Vous essayez toujours d’atteindre les étoiles. De mon point de vue, cela a toujours été mon approche. Si vous n’avez pas cet état d’esprit, vous ne réussirez jamais. C’est votre meilleure chance d’aller vraiment sur le terrain et de performer au meilleur niveau possible.
Pour le public américain de la F1, c’est une affaire énorme : enfin un constructeur automobile américain et une écurie de course bien connue, Andretti. Qu’est-ce que cela signifie pour le pays ?
La Formule 1 est véritablement les Jeux olympiques du sport automobile, en raison de son caractère international. Il y a donc beaucoup de fierté nationale qui va avec. Et nous avons trois courses comme aucun autre pays sur la planète n’en a. Et pour avoir votre propre équipe qui joue, tout comme lorsque vous avez nos propres artistes aux Jeux olympiques, l’hymne national retentira lorsque vous monterez sur la plus haute marche du podium. C’est donc ce que vous recherchez. Soyons réalistes, c’est pour cela que vous faites votre métier. Cela crée ce type d’enthousiasme. Les fans attendent beaucoup de nous et nous le comprenons. Nous attendons beaucoup de nous-mêmes.
Et le premier hymne national, pour le pilote ? Pensez-vous donner la priorité à la recherche de pilotes américains, comme Colton Herta ? Qui regardes-tu ?
Pour le moment, je pense que oui. Vous parlez de candidats – il est certainement celui qui est pris en considération. Je pense qu’il faut garder ces options ouvertes, car il y aura toute une saison prochaine où nous ne serons pas des joueurs.
J’en ai parlé à des jeunes pilotes et à des vétérans dans le paddock de Las Vegas. Valtteri Bottas, 10 fois vainqueur de la course, a déclaré qu’il pourrait être intéressé par un siège Cadillac F1. Liam Lawson, le jeune pilote RB, a déclaré que ce serait formidable d’avoir deux sièges supplémentaires sur la grille. Quel est l’impact de cela?
Ils ont tout dit. Il y a actuellement plus de pilotes disponibles que d’équipes. Dix équipes, cela semble beaucoup, mais il y a beaucoup plus de pilotes et beaucoup plus de talents. De notre point de vue, je pense que le jeu au début serait d’avoir un pilote expérimenté – la nationalité n’a pas d’importance – et ensuite un jeune talent américain. Tels sont les objectifs du moment.
Mario, merci beaucoup pour votre temps. C’est un plaisir et félicitations pour cette grande avancée.
Et merci pour votre intérêt.