Marché de Portland au risque de fermer après les avantages sociaux Sting

13 février – Fresh Approacha Favorite Portland Neighbourhood Market où les écoliers achètent des sucettes glacées, les travailleurs prennent le déjeuner et les fans de sport ramassent des côtes levées pour les barbecues de la journée de jeu – risque de clôturer après sa licence pour accepter l’assistance nutritionnelle supplémentaire – un marché préféré du quartier de Portland où Les écoliers achètent des sucettes glacées, les travailleurs prennent le déjeuner et les fans de sport ramassent des côtes levées pour les barbecues du jour du jeu – risque de clôturer après que sa licence d’accepter les avantages du programme d’aide nutritionnelle supplémentaire a été révoquée la semaine dernière.

La perspective de perdre une autre ressource alimentaire dans le divers West End de la ville – OHNO Café fermé l’automne dernier – a généré une effusion de support client, y compris une campagne GoFundMe qui a permis de recueillir plus de 11 000 $ en moins de 24 heures. La crise intervient alors que l’entreprise se prépare à célébrer son 33e anniversaire le jour de la Saint-Valentin.

Le marché de la viande et l’épicerie du 155 Brackett St., en face de l’école communautaire Reiche, ont perdu sa licence après qu’un agent de conformité SNAP en couverture a été autorisé à acheter des articles non alimentaires inadmissibles au programme de nutrition, anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires.

Les propriétaires Chet et Peg Knights ont déclaré qu’ils avaient été condamnés à une amende de 5 700 $ et s’étaient organisés pour effectuer des paiements mensuels d’environ 1 000 $ à 4% à partir du 2 février. Ensuite, ils se sont arrangés pour pousser la date de début jusqu’au 10 février.

Mais lorsqu’ils n’ont pas effectué de paiement le 2 février, leur capacité à traiter les paiements SNAP à partir de cartes de transfert de prestations électroniques s’est évaporée le 3 février. On leur a dit qu’une prolongation n’avait jamais été accordée.

« Nous avons enfreint les règles et nous devons être puni », a déclaré mercredi Chet Knights, 66 ans. « Nous ne devrions pas être mis en faillite à cause de cela. »

Knights a déclaré que lui et sa femme étaient submergés et reconnaissants pour la réponse GoFundMe, mais ce n’est peut-être pas suffisant pour sauver le magasin.

Environ 25% des clients du marché dépendent des avantages sociaux – les revenus qu’ils ne peuvent pas se permettre de perdre avec huit employés et des marges bénéficiaires étroites.

« Ma femme dirait que c’est plus », a-t-il dit. « C’est une grande partie de notre entreprise. Nous refusons les clients maintenant. Nous ne pouvons vraiment pas perdre 25% de notre entreprise. »

La piqûre de conformité a été menée par le service alimentaire et nutritionnel du Département américain de l’agriculture, qui supervise le SNAP. Un porte-parole du bureau régional du nord-est de l’USDA à Boston a déclaré mercredi que l’agence ne commençait pas les enquêtes actives.

Au cours de l’exercice 2023, 12,6% des résidents américains ont reçu des prestations SNAP, le Maine tombant juste en dessous du taux national à 12%, selon l’USDA. Les taux dans d’autres États variaient de 4,6% à 23,1%.

Cette année-là, la participation de SNAP était en moyenne de 42,1 millions de personnes par mois avec des avantages mensuels en moyenne de 212 $ par personne. Les dépenses de SNAP fédérales ont totalisé 112,8 milliards de dollars en 2023, après avoir augmenté à plus de 120 milliards de dollars par an pendant la pandémie.

La piqûre s’est produite l’automne dernier, a déclaré Knights, lorsqu’un agent de conformité a acheté à la fois de la nourriture et des articles inéligibles – papier toilette, tissus faciaux, serviettes en papier et détergent à vaisselle – sur deux visites. Les articles qui ne peuvent pas être achetés avec des avantages sociaux comprennent des boissons alcoolisées, des produits du tabac, des vitamines, des aliments préparés à chaud, des aliments pour animaux de compagnie, des produits de nettoyage, des produits en papier, des produits d’hygiène et des cosmétiques.

Il s’agit de la première violation du marché en plus de trois décennies, a déclaré Knights. Les caissiers de nouvelles approches sont formés et se rappellent régulièrement les règles SNAP, a-t-il déclaré, mais la caisse enregistreuse du marché des années 1970 laisse de la place à l’erreur humaine. Les magasins avec des registres en espèces plus modernes sonnent les éléments selon les codes à barres qui identifient l’admissibilité à SNAP.

Knights a déclaré qu’il avait contribué à l’aide de la représentante américaine Chellie Pingree, D-1st District. Son personnel a refusé de commenter cette histoire, mais a déclaré qu’elle était déterminée à s’assurer que les Mainers ont accès à des avantages sociaux.

Un représentant du service alimentaire et nutritionnel a déclaré aux Knights qu’ils devaient payer l’amende, puis demander une nouvelle licence. Cela pourrait être trop tard, a déclaré Knights.

« Je ne pouvais même pas deviner combien de temps cela prendrait », a-t-il déclaré. « Si cela ne est pas résolu rapidement, cela pourrait être un gros problème pour nous. Honnêtement, la réapplication n’est pas une option. Cela doit être rétabli bientôt. »

Ce serait également un problème pour de nombreux résidents du West End, qu’ils reçoivent ou non des avantages SNAP, a déclaré Olga Adamovich, un client régulier qui a aidé à organiser une campagne GoFundMe mardi après-midi. Les dons ont rapidement dépassé l’objectif de 10 000 $ pour « garder les portes ouvertes » et soutenir les opérations du magasin.

« La nouvelle approche est la pierre angulaire de notre communauté depuis plus de 33 ans, fournissant des produits frais et des produits essentiels à tous nos voisins et un visage amical pour un ingrédient de dernière minute ou un régal après l’école », indique la page de campagne. « Sans un soutien urgent, notre quartier pourrait perdre une entreprise locale vitale qui a toujours été là pour nous. »

Adamovich, 45 ans, a déclaré que la nouvelle approche est une institution de quartier accueillante et abordable et des ressources communautaires qui sert tous les antécédents et tous les âges, y compris ses deux enfants d’âge scolaire et sa mère de 69 ans.

« Ce serait dommage de laisser partir », a-t-elle déclaré.

Et une approche fraîche a plus d’impact que les résidents du West End. Il attire des clients de l’extérieur du Grand Portland, fournit des viandes en gros dans les restaurants de la région et prépare des repas prêts à manger aux personnes qui travaillent à proximité, y compris Charlie Volkwein, un avocat dont le bureau est à deux pâtés de maisons.

« Je suis ici quelques fois par semaine, pour le petit déjeuner, le déjeuner ou le dîner », a déclaré Volkwein. « Les prix, la qualité et le service sont excellents. Il n’y a plus beaucoup d’endroits de maman et de pop comme ça. J’espère que nous ne perdrons pas celui-ci. »

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