Roki Sasaki est l’une des principales histoires de l’intersaison. Les Chiba Lotte Marines ont annoncé il y a deux semaines qu’ils mettraient le droitier de 6’2″, largement considéré comme le meilleur lanceur du Japon, à la disposition des clubs des ligues majeures via le système de publication. Bien que les Marines n’aient pas précisé de calendrier pour l’affectation, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a confirmé cet après-midi que Sasaki ne devrait pas signer avant 2025 (lien via Johnny Flores de l’Athletic).
Cela n’est pas une surprise. Sasaki, 23 ans, est classé comme agent libre amateur, comme le sont tous les joueurs signant dans une ligue étrangère avant leur 25e anniversaire. C’est particulièrement remarquable car cela plafonne le bonus de signature de Sasaki à quelques millions de dollars, soit une petite fraction de sa valeur réelle sur le marché libre. Le statut d’amateur est également pertinent pour le moment de sa signature.
La MLB autorise les équipes à recruter des agents libres amateurs internationaux à tout moment entre le 15 janvier et le 15 décembre. La grande majorité des accords importants sont signés le 15 janvier. Les joueurs signant à l’adolescence en Amérique latine concluent généralement des accords verbaux avec les équipes des mois ou des années à l’avance. de la période de signature. Ces accords sont généralement finalisés dès l’ouverture de la période à la mi-janvier.
En conséquence, les équipes ont dépensé la plupart ou la totalité de leurs bonus pour 2024. Ben Badler de Baseball America a écrit la semaine dernière que les Dodgers disposaient du plus grand espace bonus restant en 24, soit environ 2,5 millions de dollars. En revanche, chaque équipe dispose d’entre 5,1 et 7,6 millions de dollars dans sa réserve pour l’année prochaine. Si Sasaki signait avant le 15 décembre, il se limiterait à un petit pourcentage sur un bonus déjà plafonné. Il n’est pas éligible pour signer entre le 15 décembre et le 15 janvier, il attendra donc l’ouverture de la poule de l’année prochaine.
Bien sûr, cela pose un problème pour les joueurs qui ont déjà conclu des accords verbaux qu’ils s’attendaient à ce que les équipes finalisent le 15 janvier. Le pool de bonus amateur est strictement plafonné. Les équipes peuvent échanger des bonus pour ajouter quelques millions de dollars à leurs pools, mais la MLB autorise les équipes à dépenser un montant limité. (Les joueurs qui signent pour 10 000 $ ou moins sont exemptés du pool, mais tout prospect remarquable signera pour bien plus que cela.)
Quelle que soit l’équipe qui signe Sasaki, elle lui consacrera probablement la majeure partie ou la totalité de sa réserve. En tant qu’as potentiel prêt pour les ligues majeures, il est bien plus attrayant pour les équipes que même les espoirs adolescents les plus appréciés de la classe. L’équipe signataire devra probablement revenir sur les accords verbaux avec d’autres joueurs, qui se retrouveront en pleine mutation alors qu’ils rechercheront d’autres équipes ayant conclu des accords non officiels avec leurs propres objectifs.
Si Sasaki attend fin janvier ou février pour signer, les équipes devront réfléchir à l’opportunité de finaliser leurs engagements envers d’autres joueurs amateurs – ce qui soustrait le montant d’argent qu’elles pourraient offrir à la star de la NPB. L’article de Badler mérite d’être consulté dans son intégralité, car il couvre les répercussions que l’agence libre de Sasaki pourrait avoir sur les joueurs et les entraîneurs d’Amérique latine. Rien de tout cela ne préoccupe Sasaki. Ce sont des conséquences malheureuses du système négocié collectivement entre la MLB et l’Association des joueurs.
Même si Sasaki ne signera probablement pas avant la mi-janvier, le processus de publication pourrait commencer plus tôt que cela. Un joueur détaché par une équipe de la NPB dispose de 45 jours pour signer avec un club des ligues majeures. Les Marines pourraient théoriquement poster Sasaki à tout moment à partir du 2 décembre pour lui permettre de signer dans la fenêtre ’25. Ils attendront probablement au moins jusqu’à la mi-décembre pour ne pas le forcer à signer un jour ou deux après l’ouverture de la période de signature.