28 décembre — Par STEVEN ALLEN ADAMS, journaliste CHARLESTON — L’année écoulée a été marquée par plusieurs événements majeurs dans le monde du gouvernement de l’État de Virginie occidentale, notamment la fin d’une importante dynastie politique démocrate avec le départ à la retraite du sénateur américain Joe Manchin, tandis que les républicains obtenaient tous les principaux bureaux élus de l’État.
Manchin prend sa retraite Après plus de 42 ans de carrière politique en Virginie occidentale, le sénateur américain Joe Manchin met fin à ses fonctions publiques à la fin du mois.
Manchin, IW.Va., s’est rendu au Sénat plus tôt ce mois-ci pour prononcer son dernier discours, revenant sur ses près de 15 années au siège autrefois occupé par le regretté sénateur américain Robert C. Byrd.
« Tout au long de ma vie de fonctionnaire, j’ai vu le pouvoir des bonnes personnes qui s’unissent pour résoudre des problèmes difficiles », a déclaré Manchin. « Maintenant, alors que mon mandat ici touche à sa fin, je veux que vous sachiez que ma confiance dans le potentiel de cette institution et dans chacun d’entre vous qui la représente reste plus forte que jamais. Et je l’ai dit, je Je crois probablement en toi plus que tu ne crois en toi-même parfois. »
Manchin, 77 ans, a remporté une élection spéciale en 2010 pour succéder à Byrd après son décès. Manchin a remporté un mandat complet de six ans au Sénat américain en 2012 et a été réélu en 2018. Mais en novembre 2023, Manchin a annoncé qu’il ne briguerait pas un troisième mandat. Il a brièvement envisagé une candidature tierce à la présidence des États-Unis sur la liste de l’unité avec un républicain au début de 2024, mais il a changé d’avis lorsque l’accès au scrutin est devenu un problème.
Issu d’une célèbre famille politique du comté de Marion qui comprenait le regretté secrétaire d’État et trésorier d’État A. James Manchin, Joe Manchin a joué au football à l’Université de Virginie occidentale et s’est lancé dans les affaires, d’abord dans le magasin de tapis de sa famille, puis dans l’industrie du charbon.
Manchin a été élu pour la première fois à la Chambre des délégués de Virginie-Occidentale en 1982 et a été élu au Sénat de l’État en 1986. Après avoir perdu la primaire démocrate du poste de gouverneur en 1996, Manchin a remporté les élections en 2000 en tant que secrétaire d’État. Manchin a finalement remporté l’élection de gouverneur en 2004 et a été réélu pour un second mandat en 2008.
Après avoir passé des années à se présenter comme un démocrate de Virginie-Occidentale, Manchin a changé son inscription sur les listes électorales en mai pour devenir non affilié, avec des rumeurs sur une éventuelle candidature au poste de gouverneur, bien que ces rumeurs ne se soient pas concrétisées. Au lieu de cela, Manchin passera sa retraite à travailler avec sa fille, Heather Manchin, dans Americans Together, une organisation à but non lucratif axée sur le recrutement de modérés politiques pour des fonctions supérieures.
La Virginie occidentale est devenue un État rouge. Le passage de Manchin de démocrate à non affilié plus tôt cette année signifiait la première fois que le Parti démocrate n’avait pas de membre élu dans un bureau à l’échelle de l’État depuis près de 100 ans.
Manchin a été remplacé par le gouverneur démocrate devenu républicain Jim Justice, qui termine son deuxième et dernier mandat de gouverneur début janvier. Justice, qui est passé au Parti républicain après avoir remporté les élections démocrates en 2016, a remporté la primaire républicaine de mai lors des élections générales du Sénat américain en novembre.
La justice a reconnu qu’il n’était pas un gouverneur typique. S’exprimant après son élection au Sénat américain en novembre, Justice a déclaré qu’il ne serait pas non plus un sénateur américain typique.
« La façon dont j’ai fait cela depuis le début, ça va être différent. Je ne peux pas faire ça comme cela a été fait à Washington », a déclaré Justice. « Je dois faire cela à ma façon, et en réalité, ma voie s’est sûrement révélée vraiment, vraiment fructueuse. Maintenant, tout cela étant dit, les grands habitants de l’État de Virginie-Occidentale ont cru en moi. Ils ont pris des mesures en haut. »
La justice sera remplacée le mois prochain par l’actuel procureur général pour trois mandats, Patrick Morrisey, qui a remporté une primaire républicaine controversée pour le poste de gouverneur en mai et des élections générales écrasantes en novembre. Morrisey a été élu procureur général pour la première fois en 2012, battant le procureur général démocrate de longue date Darrell McGraw, décédé plus tôt ce mois-ci.
Morrisey a annoncé ses plans de transition en novembre, une semaine après son élection au poste de gouverneur, en se concentrant sur un examen des opérations du gouvernement de l’État, le recrutement du personnel et la sollicitation d’idées auprès du grand public.
« Je veux commencer par remercier le peuple de Virginie-Occidentale de m’avoir offert une victoire éclatante et un mandat pour gouverner », a déclaré Morrisey. « Il se passe tellement de bonnes choses dans notre État et j’ai hâte de bâtir sur les succès passés. »
Morrisey sera remplacé au poste de procureur général par le vérificateur d’État sortant pour deux mandats, JB McCuskey, qui sera remplacé comme vérificateur d’État par le sénateur d’État Mark Hunt, R-Kanawha. Le trésorier de l’État pour un mandat, Riley Moore, a remporté les élections en novembre dans le 2e district du Congrès et sera remplacé par le secrétaire du ministère du Revenu, Larry Pack.
Le secrétaire d’État Mac Warner, qui a perdu lors de la primaire du gouverneur en mai, sera remplacé par son frère, le directeur exécutif de l’Economic Development Authority, Kris Warner. Seul le commissaire à l’Agriculture Kent Leonhardt reste à son poste pour un troisième et dernier mandat.
À l’Assemblée législative, les Républicains ont non seulement conservé leur statut de majorité qualifiée, mais ont également remporté des sièges. La Chambre des délégués, qui compte 100 membres, est passée de 89 à 91 républicains, réduisant ainsi le caucus démocrate de 11 à neuf membres. Au sein du Sénat de 34 membres, où la moitié des membres sont élus tous les deux ans, les républicains ont augmenté leur majorité qualifiée de 31 à 32, le caucus démocrate du Sénat passant de trois à deux sièges.
À l’approche des élections générales de novembre, le Parti républicain compte 498 230 électeurs inscrits, ce qui représente 41,2 % du nombre total d’électeurs inscrits en Virginie occidentale. Le Parti démocrate compte 354 462 électeurs inscrits, soit 29,3 % des électeurs inscrits. Les Républicains sont en tête du classement des électeurs dans 47 des 55 comtés.
Changements au Sénat de Virginie occidentale La primaire républicaine de mai a vu la défaite du président du Sénat Craig Blair, R-Berkeley, ouvrant ainsi un trou dans la direction du corps supérieur de l’Assemblée législative.
Blair a été élu dans le 15e district sénatorial en 2012 après avoir passé huit ans à la Chambre des délégués représentant le comté de Berkeley. Après avoir été président du comité sénatorial d’organisation du gouvernement et du comité sénatorial des finances, Blair est devenu président du Sénat en 2021 après que l’ancien sénateur-président Mitch Carmichael ait perdu sa primaire du GOP en juin 2020.
« Je suis béni d’avoir pu présider en tant que président du Sénat et lieutenant-gouverneur la plus grande période de prospérité de la Virginie occidentale », a déclaré Blair au début du mois. « Cela a été un privilège de pouvoir venir ici chaque matin. »
Le caucus républicain du Sénat s’est réuni plus tôt ce mois-ci pour voter pour son candidat à la présidence du Sénat, qui sera voté par l’ensemble du Sénat le mercredi 8 janvier. Les trois premiers candidats étaient le chef de la majorité sénatoriale Tom Takubo, R-Kanawha, Sénat Energy. , le président du comité de l’industrie et des mines, Randy Smith, R-Tucker, et le président du comité sénatorial des finances, Eric Tarr, R-Putnam.
Après deux tours de vote, le caucus a choisi Smith comme candidat à la présidence du Sénat. Il a déclaré qu’il n’avait rien promis à ses collègues sénateurs républicains pour gagner les votes du caucus. Il a simplement promis de diriger en écoutant ses collègues sénateurs.
« J’ai été élu par mes pairs… Je pense que c’est parce que je ne prétends pas être quelqu’un que je ne suis pas », a déclaré Smith après le vote du 9 décembre. « Je suis une personne très humble… Je pense ce que je dis, et je dis ce que je veux dire. Vous savez où je me situe sur tout parce que je crois que l’honnêteté est la meilleure politique. »
Smith, un mineur de charbon à la retraite qui a passé une grande partie des dernières années de sa carrière dans la sécurité minière, a été élu pour la première fois au Sénat en 2016. Smith a été membre de la Chambre des délégués pour deux mandats, élu pour la première fois en 2012, où il a exercé les fonctions de un whip adjoint de la majorité à la Chambre après que les républicains ont pris la majorité à la Chambre en 2015.
La semaine dernière, Smith a annoncé que le vice-président du Comité sénatorial du développement économique, Patrick Martin, R-Lewis, deviendrait le prochain leader de la majorité sénatoriale, succédant à Takubo. Dans une interview à la radio, Tarr a déclaré qu’il ne continuerait pas à présider la commission sénatoriale des finances. Et l’ancien président de la commission judiciaire du Sénat, Charles Trump, R-Morgan, a démissionné alors qu’il se prépare à siéger à la Cour suprême d’appel de Virginie-Occidentale.
Steven Allen Adams peut être contacté à sadams @newsandsentinel.com
