Manchester United fait-il désormais partie de la bataille pour la relégation en Premier League ?

Le dernier match de Manchester United en 2024 a été comme le moment où le chapiteau du cirque d’Old Trafford a commencé à couler.

Jusqu’à présent, les calamités de United au cours de la dernière décennie ont été incubées à un niveau dont la plupart des autres clubs ne peuvent que rêver : finir dernier d’un groupe de Ligue des Champions ; arrivé huitième de la Premier League mais remportant la FA Cup ; perdre une finale de la Ligue Europa 11-10 aux tirs au but.

Cependant, à l’approche de 2025, le terrain sur lequel cette émission de divertissement hebdomadaire est construite s’effondre jusqu’à atteindre un niveau de base.

Après Nottingham Forest et Bournemouth, la victoire 2-0 de Newcastle a infligé à United une troisième défaite consécutive en championnat à domicile pour la première fois depuis 1979. Il s’agissait de leur sixième défaite toutes compétitions confondues en décembre, la plus grande défaite qu’ils aient subie en un seul mois civil. depuis septembre 1930. Ils termineront l’année à la 14ème place, leur plus basse position à ce stade depuis 1989.

United joue comme un trapéziste inversé : « Roulez, roulez, soyez ébloui de voir jusqu’où nous pouvons descendre ! »

Au milieu d’une telle spirale, les places de relégation se profilent à l’arrière, avec seulement sept points de retard. Plutôt que de rejeter la proposition d’une bagarre pour la survie, Ruben Amorim s’y penche. « Nous devons reconnaître notre position », a-t-il déclaré. « Je pense que les gens en ont assez des excuses dans ce club. Parfois, je parle de relégation. Parce que notre club a besoin d’un choc.

Amorim, aussi charmant soit-il, donne des réponses complètes et franches. C’est ce qui l’a mené jusqu’ici, remportant deux titres au Portugal et lui permettant de remplacer Erik ten Hag. Pourtant, il est surprenant d’entendre un manager de United parler en ces termes et l’effet sur son équipe sera intéressant à observer.

Une vision sardonique pourrait être qu’un voyage au Championnat fournirait la couverture nécessaire à une rationalisation ultérieure d’INEOS, mais personne ne prévoit sérieusement une secousse de type 1974 pour redémarrer le club.

Amorim a également suggéré que United devrait changer d’entraîneur avant de compromettre son approche 3-4-2-1, et l’atténuation pour lui est énorme. Il n’a eu que quatre séances d’entraînement complètes avec une équipe construite pour un système différent – ​​dont la qualité et l’athlétisme sont révélés au fil des semaines.

Les supporters de United ont donné leur point de vue en chantant chaleureusement « L’Armée rouge et blanche d’Amorim », de chaque côté de la pause.

L’homme lui-même a déclaré : « Je dois vendre mon idée, je n’en ai pas d’autre. Si je change tout le temps, ce sera encore pire.

L’engagement d’Amorim est louable. Mais placer Casemiro et Christian Eriksen au milieu de terrain était une idée qui était devenue obsolète au début de la saison dernière, et encore moins au milieu de celle-ci. Newcastle, comme prévu, était beaucoup trop fort pour l’équipe d’Amorim au milieu du terrain.

La vue de Bruno Guimaraes passer le ballon autour d’Eriksen sur le chemin du deuxième but de Newcastle était douloureuse du point de vue de United.

Ce fut l’une des ouvertures les plus catastrophiques à Old Trafford de mémoire récente. À la 25e minute, United n’ayant pas réussi à enregistrer une seule tentative de but, Newcastle avait enregistré huit tirs, dont quatre cadrés, dont trois grosses occasions définies par Opta. Cela n’incluait pas deux méchants corners de Kieran Trippier qui pouvaient être considérés comme de réels efforts pour marquer compte tenu des récents buts contre United. Au moment où Sandro Tonali entra dans la surface de United pour une frappe claire, avant de toucher le poteau, l’atmosphère était mutinerie.

Plutôt que l’un des deux joueurs de 32 ans au milieu de terrain ne soit éliminé, et alors que United avait besoin de buts, c’est Joshua Zirkzee qui a été remplacé, un joueur ostensiblement acheté comme attaquant. Amorim a joué 33 minutes dans ce qui est devenu un spectacle brutal et surréaliste.

De vives acclamations ont accueilli l’augmentation du nombre de Zirkzee, et bien que certains supporters aient hué cette réponse cruelle comme un moyen de montrer leur solidarité, le joueur de 23 ans, recruté cet été pour 36,5 millions de livres sterling (45,8 millions de dollars), s’est dirigé directement vers le tunnel. Il en ressortit quelques minutes plus tard, même si sa capuche était relevée alors qu’il prenait place sur le banc.

Zirkzee s’en va après avoir été remplacé en première mi-temps (Simon Stacpoole/Hors-jeu/Hors-jeu via Getty Images)

Kobbie Mainoo est arrivé et a aidé à empêcher un martèlement, mais une comédie légère a continué. Casemiro a réalisé de manière tout à fait plausible le tir le plus hors cible humainement possible, puis a également biaisé une finition beaucoup plus rapprochée. Mainoo, à qui Fabian Schar avait offert le ballon, avait choisi de lui passer par Rasmus Hojlund ou Amad à quatre contre deux, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.

À un moment donné, Harry Maguire a tenté d’injecter de l’urgence, en sortant avec le ballon et en exhortant Alejandro Garnacho et Diogo Dalot à courir devant. Dans une apparente frustration, sa passe est passée derrière les deux et hors du jeu. (Il est à noter que United n’a pas marqué lors de trois matchs consécutifs alors que Dalot et Noussair Mazraoui ont débuté en tant qu’ailiers.) Même Amad a été affligé, gaspillant une bonne contre-attaque en passant le ballon en touche.

United a eu recours aux coups de pied arrêtés, Eriksen saisissant les coups francs à mi-chemin comme une opportunité de mettre le ballon dans la surface. Un long lancer de Dalot a provoqué un certain chaos. Dans l’une de ces situations, Maguire s’est rapproché le plus du but avec une tête qui a touché le poteau.

Hojlund a fait une figure désespérée, une combinaison de ses propres limites et d’un service médiocre lui offrant une chance, qu’il a laissée passer.

Jusqu’au coup de sifflet final, Marcus Rashford est resté sur le banc. Il s’agissait de sa première apparition dans une équipe de la journée après quatre omissions. Il a marqué un doublé lors de sa dernière titularisation en Premier League, contre Everton au début de ce long mois de décembre, mais il y a de bonnes raisons pour qu’Amorim l’ait tenu à l’écart.

Marcus Rashford était un remplaçant inutilisé contre Newcastle (Carl Recine/Getty Images)

Il a été ramené dans l’équipe contre Newcastle avec Bruno Fernandes et Manuel Ugarte suspendus. Mais malgré les circonstances, il est resté à sa place. Plus humiliant que de ne pas s’impliquer du tout ? Ou le premier pas vers la réintégration ? Le temps nous le dira.

« Je ne fais rien valoir », a déclaré Amorim. «Je pense à l’équipe. Tu penses beaucoup à Marcus. Je veux juste gagner le match et vous pouvez le sentir. Je parle de l’idée et de la lutte pour la relégation et je veux faire valoir un point lors d’un match ? Non, je veux juste gagner le match.

Le dynamisme de cette victoire 4-0 contre Everton, lorsque Rashford et Zirkzee ont chacun marqué deux fois, a éclaté, et tant de choses sur United en ce moment ressemblent à un funambule.

(Photo du haut : Molly Darlington/Copa/Getty Images)