La refonte radicale du football anglais proposée par Liverpool et Manchester United intitulée « Project Big Picture » a été unanimement rejetée lors d’une assemblée générale des actionnaires de Premier League mercredi.
Des représentants des 20 clubs se sont réunis pour discuter de l’avenir du jeu après que les détails d’un plan de sauvetage pour aider la Ligue anglaise de football (EFL) offert en échange de son soutien à une série de modifications des règles et des compétitions ont été divulgués dans un journal du dimanche.
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Alors que le projet global « Project Big Picture » a été rejeté, la Premier League a fait un pas en avant notable pour aider les clubs EFL à éviter la faillite résultant du COVID-19 en acceptant 50 millions de livres supplémentaires de subventions et de prêts sans intérêt à League One et League Two . Des discussions avec les clubs de championnat sont en cours, tout comme des discussions plus larges sur la restructuration du jeu au plus haut niveau.
« Les 20 clubs de Premier League ont aujourd’hui convenu à l’unanimité que le projet Big Picture ne sera ni approuvé ni poursuivi par la Premier League ou la FA », lit-on dans un communiqué de la Premier League.
« En outre, les actionnaires de la Premier League ont convenu de travailler ensemble en tant que collectif de 20 clubs sur un plan stratégique pour les futures structures et le financement du football anglais, en consultant toutes les parties prenantes pour assurer une pyramide du football dynamique, compétitive et durable. Les clubs travailleront en collaboration, dans un processus ouvert et transparent, axé sur la structure du concours, le calendrier, la gouvernance et la viabilité financière. Ce projet bénéficie du soutien total de la FA et comprendra un engagement avec toutes les parties prenantes concernées, y compris les supporters, le gouvernement et, bien sûr, l’EFL.
Le contrecoup a été généralisé avec le président de l’EFL, Rick Parry, face à des appels à la démission et aujourd’hui les clubs de Premier League en dehors des « Big Six » traditionnels ont exprimé leurs inquiétudes au milieu des accusations de prise de pouvoir par les équipes de haut niveau.
Plusieurs éléments de la proposition se sont heurtés à une forte opposition, notamment le projet de donner 25% de tous les futurs revenus de la Premier League à l’EFL et l’abolition du système « un club, une voix » de l’élite.
Ce système de vote est considéré comme essentiel au maintien de la compétitivité de la Premier League, car les règlements ne peuvent actuellement pas être modifiés sans une majorité des deux tiers parmi les 20 clubs.
Cependant, Liverpool et United font partie des meilleures équipes pour affirmer qu’ils suscitent un plus grand intérêt pour la ligue et attirent une plus grande part du public mondial que beaucoup de leurs rivaux, estimant que leur influence devrait être proportionnelle à leur popularité.
Le gouvernement a refusé à plusieurs reprises d’intervenir pour aider les clubs de l’EFL. Le secrétaire à la Culture, Olivier Dowden, s’exprimant ce matin lors d’une audition du comité restreint du Département du numérique, de la culture, des médias et des sports, a qualifié la proposition de « distraction » des problèmes de financement urgents plus bas.
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Au milieu des inquiétudes que près de six clubs EFL pourraient faire face à la faillite dans les prochaines semaines, Dowden a insisté, « j’ai eu l’assurance de l’EFL qu’ils ont les ressources » pour éviter ce résultat, probablement reflétant l’avancement des pourparlers avec la Premier League.
La Premier League avait initialement offert un renflouement de 250 millions de livres sterling en échange de son soutien à des mesures de réforme clés, notamment un assouplissement des règles de visa pour les joueurs étrangers après le Brexit, mais depuis lors, il est devenu « Project Big Picture ».
ESPN a rapporté vendredi que le fonds d’investissement privé TPG Capital avait offert les fonds EFL en échange d’une participation de 25% dans les ligues inférieures, garantie contre les revenus futurs de la télévision.
Cette offre a été rejetée et les négociations devraient se poursuivre entre la Premier League et l’EFL pour trouver une solution.
Le président de la FA, Greg Clarke, a déclaré qu’il avait renoncé aux discussions sur les finances et la restructuration au printemps lorsqu’une ligue séparatiste [was] considéré comme une menace. «
Il reste à voir si Liverpool et United tentent de poursuivre une ligue séparatiste de manière plus agressive, mais la réunion de mercredi suggère qu’ils sont actuellement confrontés à une bataille difficile pour obtenir suffisamment de soutien.
