MANCHESTER, Angleterre – Pep Guardiola a prédit cette semaine qu’après un début de saison rempli de résultats anormaux, le service normal reprendrait en Premier League. Pendant 90 minutes au stade Etihad samedi soir, il a eu raison lorsque son équipe de Manchester City a battu Arsenal 1-0 grâce à un but de Raheem Sterling.
City a évité un troisième match de championnat consécutif sans victoire, alors que même une campagne qui a déjà vu Aston Villa battre Liverpool 7-2 et Tottenham en marquer six à Manchester United ne pourrait conjurer une victoire à l’extérieur pour Arsenal contre une équipe de six premiers.
Les Gunners ont fait des progrès significatifs sous Mikel Arteta, mais cela fait 29 matchs depuis une victoire 2-0 à City en janvier 2015. Il faut changer pour avoir l’ambition de titre, mais le manager d’Arsenal peut être convaincu que son équipe a montré le courage de rester le match jusqu’au coup de sifflet final, ce qui n’a pas toujours été le cas dans ce match.
– 8/10 Ederson et 7/10 Sterling key pour Man City
– 7/10 Saka impressionne, mais 5/10 Bellerin peine
D’un autre côté, cela devrait également ressembler à une occasion manquée face à une équipe de City sans deux de leurs meilleurs joueurs, Kevin De Bruyne et Aymeric Laporte. En leur absence, c’est le capitaine du jour Sterling – disponible à nouveau après avoir sauté le service international avec l’Angleterre en raison d’une blessure – qui a fait la différence avec une finition à bout portant après que Bernd Leno ait sauvé de Phil Foden.
« C’était une victoire importante », a déclaré Guardiola. « Une feuille blanche était importante mais pas la chose la plus importante. Contre une équipe qui a tout pour prétendre à la victoire en Premier League, nous savions que ce serait un match serré, difficile mais gagner est important pour la confiance et la mentalité. et nous aidera à grandir. «
« Avec la position que nous avons, il est important de gagner des matchs », a ajouté Guardiola. « Nous ne pouvons pas être à 90 minutes au plus haut niveau, mais nous l’avons fait. Nous ne pouvons pas être parfaits pour le moment mais les victoires contre des équipes comme Arsenal nous aident à réduire ce temps pour atteindre notre meilleure performance. »
C’était une septième victoire consécutive en championnat pour City contre Arsenal, qui a donné sept minutes sur le banc à 45 millions de livres sterling le jour de la date limite en signant Thomas Partey, mais si le résultat était attendu, la façon dont Guardiola s’y est pris n’était pas.
Lorsque la feuille d’équipe a été remise une heure avant le coup d’envoi, cela ressemblait à une simple variation de 4-3-3, mais s’est avéré être tout sauf.
Joao Cancelo, qui faisait son premier départ en championnat de la campagne, était à la fois un arrière droit et un milieu de terrain. Kyle Walker était un arrière droit et un arrière central. Bernardo Silva ressemblait à un milieu de terrain auxiliaire tandis que Sterling passait la majeure partie de la soirée à jouer au milieu aux côtés de Sergio Aguero, de retour après avoir raté les quatre derniers mois en raison d’une blessure au genou.
C’était le type de système compliqué que Guardiola réserve habituellement pour les dernières étapes de la Ligue des champions, mais cette fois cela a fonctionné; City avait plus de 60% de possession et 13 tirs et aurait probablement dû gagner par une plus grande marge.
Ruben Dias, qui n’a disputé que son deuxième match après son transfert estival de Benfica, a été excellent au centre de la défense, à la fois en position et en dehors. Certes, Ederson avait besoin de faire un bel arrêt avec son épaule pour refuser Bukayo Sako – le meilleur joueur d’Arsenal – mais c’était le seul travail sérieux du gardien brésilien de la nuit.
Le système de Guardiola était peut-être un clin d’œil à la façon dont Arteta avait organisé une victoire en demi-finale de la FA Cup en juillet ou, peut-être, un moyen de protéger Aguero, qui avait l’air rouillé avant d’être remplacé après 65 minutes et n’a jamais menacé Leno.
L’attaquant argentin pourrait faire face à une sanction de la FA après avoir semblé mettre la main sur l’arbitre assistant Sian Massey-Ellis après avoir fait appel d’une décision de la ligne de touche, bien que Guardiola ait tenu à l’écarter lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Allez les gars, Sergio est la personne la plus gentille que j’aie jamais rencontrée de ma vie », a-t-il déclaré. « Cherchez des problèmes dans d’autres situations pas dans celle-ci. Nous sommes incroyablement heureux qu’il soit de retour. Il est toujours loin de son état mais il a eu 60 minutes et mercredi nous avons un autre match. Il est important de l’avoir. Nous avons besoin de ses buts. , Sa performance. »
Guardiola a également besoin d’un corps sain après avoir perdu De Bruyne, Laporte, Benjamin Mendy et Gabriel Jesus au moment où la Ligue des champions se prépare à démarrer; Porto sont les visiteurs de Manchester mercredi.
« Mendy est absent pour trois ou quatre semaines, nous prévoyons Laporte plus tôt, peut-être une semaine », a déclaré Guardiola. « [Jesus] est un gros problème. La blessure qu’il a eue à l’avant de la jambe, il va falloir être calme et prudent. Il n’est toujours pas en formation sur le terrain. «
Arteta, quant à lui, a admis être frustré par le résultat, mais tenait à se concentrer sur les aspects positifs malgré son retour à Londres avec un sentiment de déjà-vu.
« Vous voulez aller sur tous les terrains et gagner, mais pour y arriver, vous devez faire tellement de bonnes choses en 96 minutes et à la fin, les matchs sont décidés dans la surface », at-il déclaré. « Quand vous y arrivez, vous devez les ranger. Je suis dans le vestiaire depuis quatre ans et jouer avec l’attitude et la conviction que nous avons faites est vraiment difficile. »
