15 décembre — Alors que certains politiciens, groupes d’affaires et leurs partisans accusent la ville de Spokane et le service de police de Spokane de ne pas appliquer les lois sur les sans-abri, un agent de patrouille passe parfois 10 fois son temps dans les environs de Second Avenue et Division Street. un jour.
L’officier de police de Spokane, Jackson Henry, est l’un des nombreux agents des forces de l’ordre de Spokane qui parlent par leur prénom avec les personnes vivant dans la rue.
« Nous abordons ce problème tous les jours », a déclaré Henry. « Nous voulons aider… Nous ne sommes pas là pour gâcher la journée des gens. Nous sommes là pour répondre à leurs besoins. »
Les statistiques confirment les affirmations selon lesquelles la police a considérablement renforcé la répression dans le centre-ville de Spokane cette année. Les agents ont émis 194 citations pour camping illégal d’août à novembre, soit plus de six fois le nombre émis au cours de la même période en 2023. Plus de 800 citations ont été émises cette année pour interférence avec des piétons, soit bien plus de deux fois plus que l’année dernière.
Henry a déclaré qu’il préférait être proactif, même entre les appels de service d’urgence, car « être présent aide à dissuader le crime » et est précieux pour les entreprises confrontées à des biens endommagés ou à des vols. S’il le peut, il tentera de donner à quelqu’un des ressources pour la réadaptation ou un refuge et discutera de ses problèmes avec lui pour déterminer la meilleure voie à suivre. Parfois, cela se termine par un avertissement, a-t-il déclaré, et parfois cela peut se terminer par une contravention. Parfois, cela pourrait commencer par la confiscation d’accessoires liés à la drogue ou par une arrestation, a-t-il déclaré.
Et chaque fois qu’il y a une nouvelle loi ou une nouvelle ordonnance concernant la criminalité ou l’itinérance – comme une loi approuvée par les électeurs en 2023 et interdisant aux gens de camper à proximité des écoles, des parcs et des garderies – « Nous parlons de ce que nous voyons », a déclaré Henry.
« Nous rencontrons le sergent, discutons avec des entreprises, des membres de la communauté et des particuliers », a-t-il déclaré. « Nous essayons de voir ce que nous pouvons faire ou non et ce qui fonctionnerait mieux. »
Alors que des agents comme Henry interagissent quotidiennement avec la population sans-abri, d’autres critiquent le fait que le ministère n’en fasse pas assez. Pas plus tard que la semaine dernière, le chef d’entreprise local Sheldon Jackson a écrit dans une chaîne de courriels adressée à d’autres dirigeants locaux que « nous n’avons désormais aucun frein et contrepoids » et « un maire et un chef de la police qui n’arrêteront pas les criminels qui détruisent notre ville ».
Mais les citations de camping illégal ont augmenté presque tous les mois cette année depuis le printemps, avec une forte hausse après qu’une loi sur le camping sans abri approuvée par les électeurs a commencé à être appliquée en août. La proposition a été adoptée avec environ 75 % des voix en novembre dernier, mais étant donné le nombre de ces établissements existants dans la ville, elle interdit effectivement aux sans-abri de dormir dans une grande partie de la ville, avec des exceptions notables dans la périphérie.
Bien qu’extrêmement populaire auprès des électeurs, la loi a été prise au piège de contestations judiciaires et a déclenché un débat politique acerbe sur la gestion des sans-abri dans la ville. La police n’a commencé à citer ou à arrêter les personnes violant la loi que cet été, après que les questions juridiques ont été largement réglées par une décision de la Cour suprême des États-Unis en juin qui a clarifié qu’une telle loi était constitutionnelle.
Alors qu’une révision des droits des sans-abri se frayait un chemin devant les tribunaux, la police de Spokane continuait à émettre régulièrement des contraventions, bien que moins pour camping et davantage pour « interférence avec un piéton » ou blocage de trottoirs.
L’augmentation des arrestations n’a cependant pas été suffisante pour changer radicalement les conditions dans la ville ou la perception des gens du centre-ville en particulier, a reconnu le chef de la police de Spokane, Kevin Hall – et il doute que cela puisse jamais se produire, sans d’autres interventions.
« Je pense que la grande majorité des gens comprennent que le simple fait d’arrêter des gens ne va pas résoudre ce problème complexe – il faudra la même complexité de résolution pour réaliser des progrès visibles », a déclaré Hall dans une interview. « Le service de police à lui seul ne va pas résoudre ce problème, c’est un problème qui concerne l’ensemble du gouvernement et de la communauté. »
Henry a déclaré que les gens peuvent percevoir l’itinérance comme ils le souhaitent, mais la police et les équipes d’intervention en cas de crise doivent faire face à la « réalité » à laquelle, selon lui, les rues de Spokane sont confrontées, à savoir qu’elles ne sont pas la fin de tout pour l’itinérance. problème parce que la police est liée par la loi et non par l’opinion publique.
« J’ai déjà demandé aux gens, dans un monde parfait, que voudriez-vous ? Les gens disent qu’ils veulent juste qu’ils partent », a déclaré Henry. « … Ce sont les enfants des gens. Ou les parents des gens. Je ne suis pas là pour les kidnapper. »
Les données
Il y a eu 801 citations cette année pour interférence avec des piétons, contre 321 l’année dernière. Même si la loi interdisant le blocage des trottoirs peut s’appliquer à tout le monde, ce sont principalement les sans-abri qui ont reçu ces contraventions. La majeure partie de ces citations, 502, ont été délivrées entre mai et août, correspondant à une recrudescence de l’activité policière dans le centre-ville lors des célébrations de l’anniversaire de l’Expo 74, mais qui s’est poursuivie après la conclusion de ces événements le 4 juillet.
L’application du principe du sit-and-lie, qui interdit essentiellement de s’asseoir ou de s’allonger dans le centre-ville de Spokane sur autre chose qu’un banc, a été abandonnée au cours de la même période. Les citations ont chuté d’environ 85 %, passant de 141 en 2023 à 24 cette année. Il a cependant été plus que remplacé par des citations pour interférence avec les piétons, une version fonctionnellement beaucoup plus large du sit-and-lie, car le sit-and-lie ne peut être imposé que dans une partie du centre-ville et seulement si les refuges pour sans-abri sont pleins.
Les arrestations de toutes sortes sont également en hausse cette année, avec 8.792 à fin novembre contre 7.255 sur la même période en 2023 et 5.919 en 2022, selon les données présentées par Hall au conseil municipal le 2 décembre.
Les citations pour camping illégal ont également augmenté avec le lancement de l’initiative de sensibilisation, de réponse et d’engagement en cas de crise, ou CORE, en octobre. Initialement un projet pilote de 30 jours qui déployait la police, les unités de santé comportementale et les prestataires de services du centre-ville pour dialoguer avec les sans-abri et lutter contre la consommation de drogues en public, cette initiative a depuis été étendue.
Les premières données du récent programme CORE indiquent que les sans-abri vivant dans les rues de Spokane ont des casiers judiciaires nettement inégaux. La police a pris contact avec 143 personnes en quatre semaines qui avaient collectivement fait l’objet de 2 192 arrestations locales antérieures – mais la moitié de ce dossier d’arrestation appartenait à seulement 22 « voyageurs fréquents », comme les a décrits Hall. Les quelque 71 personnes ayant le plus grand nombre d’arrestations représentaient 2 033 de ces arrestations, soit 93 %.
Cependant, ces données ne permettent pas de savoir clairement combien de ces arrestations concernaient des crimes intrinsèquement liés au sans-abrisme d’une personne, comme le camping illégal, et combien étaient liées à des crimes contre autrui, comme le cambriolage ou l’agression, ou ce qu’on appelle des « crimes contre la société » comme la consommation publique de drogues.
Hall a déclaré que les détectives et les analystes de la police utilisent les données du programme pilote pour identifier et enquêter sur les personnes dans la région, en mettant un accent particulier sur ceux qui pourraient faire du trafic de fentanyl vers la ville, par opposition aux revendeurs de rue.
Les données présentées au conseil municipal montrent également que, sur les 143 personnes contactées, seules 13 personnes ont été orientées avec succès vers des services de plus longue durée, que ce soit pour leur santé mentale ou pour des troubles liés à la toxicomanie.
Même si Hall a déclaré que c’était moins que ce qui avait été espéré, il a également déclaré que les références réussies prenaient du temps.
« Les agents sont très conscients du fait que pour les personnes souffrant de problèmes de santé comportementale ou de problèmes de consommation de substances, il y aura toujours une fenêtre d’opportunité qui sera généralement très étroite et il faudra les attraper au bon moment, au bon endroit où ils le feront. j’espère qu’ils accepteront les services », a déclaré Hall.
« Un malentendu fondamental »
Hall a souligné les recherches qu’il avait vues en Arizona – il était auparavant chef adjoint du département de police de Tuscon – qui montraient qu’il fallait souvent environ 60 contacts avant que quelqu’un soit prêt à suivre un traitement. Le conseiller Jonathan Bingle a cependant soutenu qu’attendre ce moment n’était pas une bonne solution.
« Ma réponse évidente à cela est qu’il y a des impacts sur le reste de la communauté pendant que nous attendons que quelqu’un s’engage dans les services », a déclaré Bingle.
Dans une interview, Hall a noté que la plupart des crimes associés aux sans-abri sont des délits mineurs.
« Je pense qu’il y a un malentendu fondamental sur ce à quoi ressemble l’application de la loi pour ces crimes de faible ampleur », a déclaré Hall. « C’est une citation, et même si nous voulions les emmener en prison, la prison ne les acceptera pas, ou alors c’est un livre et une libération. »
Henry a déclaré que d’autres agents ont passé jusqu’à six heures à faire la queue pour emmener quelqu’un en prison en raison de problèmes de personnel ou de capacité. Il a dû attendre environ 30 minutes, a-t-il déclaré.
« Il y a une préférence que les gens veulent que la rue soit propre et que les affaires brillent, ce que je comprends. Mais la réalité est que je vais les emmener en prison, faire la queue, ils seront arrêtés et libérés, puis ils feront demi-tour et repartiront. comme ils sont venus », a-t-il déclaré.
L’initiative CORE a suivi les rapports de criminalité bloc par bloc dans le centre-ville, montrant que la présence policière accrue avait conduit les gens à simplement migrer à quelques pâtés de maisons de l’intersection problématique de Second Avenue et Division Street vers l’hôtel Ridpath.
« Nous ne faisons que bousculer ces gens », a déclaré Hall au conseil municipal.
Henry, qui a déclaré avoir vu moins de monde dans la zone des avenues State et Pacific, a reconnu comme le chef que les gens migrent ailleurs. Il a toutefois ajouté que si quelqu’un ne commet pas de crime, aucune arrestation ne peut être effectuée. Si un propriétaire d’entreprise est frustré par une personne sans abri en dehors de son espace, Henry a déclaré que d’autres ressources sont mieux préparées à répondre, comme l’application du code ou l’équipe de sensibilisation aux sans-abri composée de deux agents et d’un clinicien qui fournira des informations sur un refuge ou un médicament. traitement.
Mais même si la police devait quand même envoyer des gens en prison, a déclaré Hall, ils n’y resteront pas, et il ne pense pas que ce soit « la bonne approche ».
« Certaines de ces personnes ont effectivement un comportement criminel et la prison pourrait leur incomber », a-t-il ajouté, « mais la grande majorité, elles ont juste besoin d’un endroit où aller. »
L’administratrice adjointe de la ville, Maggie Yates, a articulé certaines de ces lacunes dans le système plus large dans une présentation jeudi au conseil municipal, avec les principales priorités comprenant davantage de logements, un accès élargi aux centres de stabilisation en cas de crise de santé mentale, un traitement médicalement assisté pour la toxicomanie et des lits qui donnent à réfléchir. Elle a également souligné la nécessité de meilleurs systèmes pour stabiliser une personne une fois en prison et pour réduire son risque de récidive à sa sortie.
Une autre « lacune critique » identifiée était celle d’une salle d’urgence spécialisée en santé comportementale ou en psychiatrie.
« Nous n’avons aucun endroit où emmener ces gens, volontairement ou involontairement, pour cette pièce manquante de crise ou de désintoxication », a déclaré Hall.
« Nous ne pouvons pas forcer quelqu’un à suivre un traitement, c’est ce qu’on appelle un enlèvement. Nous devons avoir une raison pour transporter quelqu’un, généralement parce qu’il est en état d’arrestation », a-t-il ajouté. « À ce stade, comme mesure provisoire, les agents les emmènent aux urgences, mais les urgences ne sont pas équipées pour gérer ces gens et ils veulent qu’ils sortent le plus vite possible, et souvent ils se retrouvent dans la même rue. coin deux heures plus tard.
Bingle et le conseiller Michael Cathcart ont continué de faire valoir que l’augmentation de la capacité de la prison du comté devrait être une priorité.
« En particulier pour que nous puissions utiliser plus efficacement les tribunaux de déjudiciarisation et les alternatives, qui, à mon avis, ne peuvent pas être aussi efficaces lorsqu’il n’y a aucun risque de prison », a déclaré Cathcart.
Comme d’autres, Henry pense que le problème des sans-abri ne se limite pas aux arrestations.
« Quel est le plan maintenant ? Eh bien, c’est là le problème. Il n’y a pas de solution permanente », a-t-il déclaré. « Le problème est : où vont-ils ? Je n’ai pas de réponse à cette question. »
Note de l’éditeur — Cet article a été modifié pour corriger l’orthographe du nom de Sheldon Jackson.
