Chris Hadfield, le premier astronaute canadien à marcher dans l’espace, a déclaré aujourd’hui qu’il existe une énorme possibilité que la mission lunaire indienne trouve des informations cruciales sur la présence d’eau à cet endroit. L’atterrisseur Chandrayaan-3 a atterri aujourd’hui au pôle sud de la surface lunaire et le rover Pragyan, qui collectera des données et mènera des expériences, a également été déployé.
M. Hadfield a toutefois souligné qu’il ne s’agissait là que de préliminaires. « Juste une porte ouverte en toute sécurité pour tout ce que nous pouvons tenter de découvrir sur la Lune… maintenant le vrai travail commence », a-t-il déclaré à NDTV dans une interview exclusive.
La découverte de molécules d’eau dans l’air du pôle Sud de la Lune par un instrument de la NASA sur Chandrayaan-1 en 2009 avait suscité un grand enthousiasme en prévision des futures missions lunaires. Non seulement il peut fournir de l’eau potable, mais il peut également être décomposé pour créer un bassin d’oxygène à la surface de la Lune pour de futures expéditions.
Interrogé à ce sujet, M. Hadfield a déclaré : « Les atterrisseurs Chandrayaan-3 et Vikram ont atterri au sud, à 70 degrés sud. Sur Terre, cela aurait été sur la côte de l’Antarctique. C’est à cette distance qu’ils se trouvent au sud. Dans l’ombre de la lune, c’est là que l’eau peut rester en permanence ».
« Nous ne sommes jamais allés dans cette partie de la Lune… Les opportunités de découverte sont donc très élevées », a-t-il déclaré.
« Chaque mission nous donne un peu plus d’informations… Il sera intéressant de voir ce que l’Inde, le peuple indien et (l’agence spatiale) l’ISRO choisiront de faire ensuite », a-t-il ajouté.
Lorsqu’on lui a demandé si le prochain objectif de l’Inde devrait être la construction d’une station spatiale, M. Hadfield, qui est également un ancien commandant de la Station spatiale internationale, a répondu que cela dépendait des priorités du pays.
Les objectifs de l’Inde, a-t-il déclaré, pourraient être de construire un vaisseau spatial et d’envoyer ses propres citoyens dans l’espace, en collaboration avec la station spatiale Artemis.
Le chef de l’ISRO, S Somnath, dans les instants d’euphorie qui ont suivi l’atterrissage de Chandrayaan-3, a déclaré que le prochain objectif de l’Inde était Gaganyaan : envoyer un homme dans l’espace. « Nous envisageons de l’avoir en septembre ou dans la première semaine d’octobre », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le Pragyan Rover collectera des informations pour les 14 prochains jours, soit l’équivalent d’un jour lunaire. Alors que la nuit sur la Lune commence, les équipements solaires risquent de s’arrêter.