«Écoutez, ce que je peux dire, c’est qu’il y avait des signes encourageants dans ces discours», a-t-elle déclaré dans une interview à l’Associated Press. Elle a déclaré que le discours de victoire de la vice-présidente élue Kamala Harris «était une source d’inspiration pour de nombreuses femmes à travers le monde».
Mahuta, 50 ans, était un choix surprenant pour le rôle, bien qu’elle ait été une interprète respectée au Parlement pendant près de la moitié de sa vie depuis qu’elle a été élue pour la première fois en 1996 à l’âge de 26 ans. Elle est l’un des groupes de législateurs les plus diversifiés à avoir jamais assumé les postes les plus élevés du cabinet après que la Première ministre Jacinda Ardern a remporté un deuxième mandat lors d’une victoire écrasante le mois dernier.
Mahuta a déclaré qu’elle était ravie d’être élue et a promis d’apporter une nouvelle perspective aux affaires étrangères.
Elle n’a pas eu à attendre longtemps pour son premier moment controversé. La Nouvelle-Zélande hésite depuis longtemps à critiquer la Chine, son principal partenaire commercial.
Mais Mahuta a pris le pas la semaine dernière pour rejoindre l’Australie, le Canada, le Royaume-Uni et les États-Unis en condamnant la Chine pour avoir imposé de nouvelles règles pour disqualifier les législateurs à Hong Kong.
La Chine a réagi avec colère.
« Faites attention de ne pas vous piquer dans les yeux », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, en réponse, faisant référence à l’alliance militaire « Five Eyes » entre les cinq pays.
Mahuta a déclaré qu’elle avait parlé à Ardern avant de décider de signer la déclaration et a estimé que c’était une étape naturelle de « tourner le bouton vers le haut » et de rejoindre d’autres pays. Elle a déclaré qu’elle pensait que la relation avec la Chine était suffisamment mature pour résister à de tels désaccords.
Néanmoins, ce sera un défi pour Mahuta de trouver le bon équilibre pour atteindre une Chine de plus en plus affirmée et des États-Unis belligérants.Pour le moment, Mahuta a déclaré qu’elle prévoyait de nouer des relations avec les voisins immédiats de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis. Pacific, même si le coronavirus l’empêche de s’y rendre personnellement.
« Cela pourrait être la période de la diplomatie Zoom », a-t-elle déclaré.
Les gens du monde entier ont été curieux de connaître le moko kauae de Mahuta, ou tatouage de visage sacré, qu’elle a obtenu il y a quatre ans pour célébrer son héritage, ses ancêtres et son lien avec Papatuanuku, ou la Terre Mère.
« La question la plus courante est: est-ce que ça fait mal? » elle rit.
La réponse? Pas vraiment, car ses pensées sont allées ailleurs.
Elle a dit que porter le moko la rend plus consciente « de la façon dont vous voulez être en tant que personne, de la façon dont vous traitez les autres. Alors que c’est presque une boussole. «
Il y a trente ans, avant le renouveau de la culture maorie en Nouvelle-Zélande, les tatouages faciaux étaient souvent associés à des membres de gangs. Mahuta a déclaré qu’elle trouvait toujours des réactions négatives à la sienne dans certaines parties du pays, mais aujourd’hui, la plupart des gens le reconnaissent comme une affirmation de la culture.
Mahuta est la fille de feu Sir Robert Mahuta, un personnage clé de la tribu Tainui qui a aidé à régler une réclamation financière révolutionnaire avec le gouvernement pour des terres prises pendant la colonisation.
Mahuta a dit que son père était son mentor et un professeur dur. Mais ce sont les étudiants qu’elle a rencontrés en tant que professeur d’université qui l’ont convaincue de se lancer en politique, pas son père.
« Je pense que s’il avait sa manière, je ne serais pas en politique, mais dans la tribu », a-t-elle dit.
Lara Greaves, chargée de cours en politique à l’Université d’Auckland, a déclaré que Mahuta était bien préparée pour son rôle, ayant passé toute sa vie à s’engager dans une diplomatie culturelle de haut niveau dans la société maorie.
« Je pense que c’est une décision très positive », a déclaré Greaves.
Elle a déclaré que la surprise suscitée par la nomination de Mahuta – qui comprenait la sienne – reflétait probablement la domination que les hommes ont encore dans les affaires étrangères au niveau international.
Mahuta a dit qu’elle aimerait voir plus de femmes.
«Je fais partie d’un très petit groupe de femmes qui ont maintenant tendu la main et rassemblé leurs bras pour dire que nous pouvons faire beaucoup de choses ensemble», a-t-elle déclaré.
Dans son bureau, Mahuta montre plusieurs artefacts qui ont un sens pour elle – les paniers de connaissances du Pacifique, les photos du premier ministre qui a invité son ancêtre au Parlement. Et puis elle se retrouve dans le coin du village des familles silvanes.
«J’ai une fille de 7 ans qui fait partie de ce bureau», a déclaré Mahuta. «L’une des choses que j’ai apprises au Parlement, c’est de le rendre familial.»
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