Je ne m’attendais pas à me réveiller la semaine dernière en apprenant que Valence (la ville dans laquelle je vis en Espagne) était devenue une zone sinistrée. Des pluies torrentielles, associées à quelques maladresses politiques, ont provoqué les pires inondations que ce pays ait connues depuis les années 1960. 70 000 personnes ont été touchées et des villes entières dévastées. Malheureusement, près d’une semaine plus tard, le nombre de morts et de disparus continue d’augmenter. Décrire la scène comme post-apocalyptique n’est pas un euphémisme.
Je ne suis pas photojournaliste et je ne me décrirais certainement pas comme un photographe de rue. Cependant, deux jours après l’inondation, j’ai rejoint des milliers de bénévoles pour aider au nettoyage. J’ai emporté mon appareil photo après avoir vu un appel aux photographes en ligne pour documenter ce qui se passait. Ce dont j’ai été témoin était tout simplement stupéfiant : des voitures démolies entassées dans les rues, ballottées comme des jouets, de la boue jusqu’aux chevilles et très peu d’aide officielle à ce moment-là (l’armée et les pompiers des villes de tout le pays ont depuis été déployés). .
Photographier ou ne pas photographier ?
Au début, je me sentais gêné, je ne voulais pas ajouter à la misère ou être perçu comme un vautour se contentant de prendre des photos. Cependant, il est vite devenu évident qu’il n’y avait pas des hordes d’équipes de presse ou de photojournalistes qui couvraient l’affaire, et ces personnes avaient cruellement besoin de l’attention internationale pour souligner à quel point les choses allaient (et le sont toujours). J’ai donc passé environ une heure à me promener, à prendre des photos et à parler aux habitants locaux, puis je me suis associé pour aider un propriétaire de petite entreprise à nettoyer son magasin.
La question de savoir s’il est opportun d’aller prendre des photos lors d’événements comme ceux-ci est délicate et n’a pas de réponse simple. Il y a certainement des occasions où il est préférable de confier cette tâche aux professionnels. Cependant, il existe des raisons tout aussi fortes d’aller documenter ce qui se passe.
Si jamais vous vous trouvez dans cette situation malheureuse et que vous ne savez pas si votre photographie pourrait vous aider, posez-vous ces questions :
Êtes-vous là quand même, ou êtes-vous le premier sur les lieux ?
Si vous êtes déjà sur place pendant que les choses se déroulent, il est alors logique de le documenter avec tout ce que vous avez sous la main, qu’il s’agisse d’un téléphone ou d’un véritable appareil photo. De nos jours, une grande partie de l’actualité est constituée de témoignages oculaires incroyablement précieux, et si vous êtes le premier ou le plus tôt sur les lieux, vous aurez un avantage sur les correspondants de presse internationaux qui auront besoin de temps pour voyager. Nous avons effectivement constaté un décalage entre l’actualité locale et la couverture internationale.
Avez-vous une perspective unique ?
C’est ce que nous devrions tous nous demander chaque fois que nous prenons des photos. Cependant, cela est également important lors de la couverture d’événements d’actualité. Les grandes agences de presse et de photo couvrent généralement les sujets très rapidement. Il est donc important que vous puissiez trouver un angle différent à couvrir ou une perspective différente.
Je vis à Valence depuis près de vingt ans et j’ai donc vu beaucoup de changements pendant cette période, y compris le fait de passer la pandémie ici. J’avais l’habitude de répéter dans l’une des villes inondées, donc j’avais une bonne idée de l’aspect différent de l’endroit. J’ai essayé d’adopter une approche plus humaniste des images que j’ai prises, je me suis assuré de dialoguer avec les personnes que j’ai photographiées, de les compatir, puis de ranger l’appareil photo et de les aider.
Est-ce que quelqu’un vous a spécifiquement demandé d’y aller ?
Si quelqu’un vous a spécifiquement demandé d’aller photographier ou filmer ce qui se passe, c’est une bonne raison d’y aller. Les habitants des villages inondés de Valence ont ressenti dès les premiers jours un fort sentiment d’abandon, en raison des lacunes de la planification et de l’organisation du gouvernement local en cas de catastrophe.
Il a fallu au moins deux jours avant que l’actualité internationale ne rende compte de la gravité de la catastrophe et que les habitants réclamaient une couverture médiatique pour faire connaître leur histoire au reste du monde. Il y avait aussi le sentiment que certaines vérités étaient dissimulées, et donc des personnes indépendantes peuvent être utiles dans ce cas.
Pouvez-vous le faire sans gêner les équipes d’urgence ni gêner ?
J’y suis allé avec des milliers d’autres personnes bénévoles, donc c’était plutôt sûr. J’ai suivi les instructions de la police et je suis resté à l’écart de tout endroit où des machines lourdes étaient utilisées pour soulever des voitures. En aucun cas vous ne devez gêner les services d’urgence et de secours. Cela vaut également pour garer votre voiture. Le seul moyen de se rendre dans les zones inondables était à pied, ce qui impliquait un total de 20 km aller-retour. De nombreuses routes ont été détruites, il n’y a pas de transports publics comme le train ou le métro, et tous les points d’accès doivent être laissés libres pour les véhicules d’urgence.
Allez-vous vous mettre ou mettre les autres en danger ?
De toute évidence, vous devez d’abord vous assurer que vous et toute autre personne êtes en sécurité ; aucune photo ne vaut la peine de risquer sa vie. Cela vaut pour la santé physique et mentale. Il est possible que vous assistiez à des scènes difficiles et émouvantes. Malheureusement, les gens trouvent encore des corps dans les voitures et dans les parkings souterrains alors qu’ils trient les décombres, et sans formation ni soutien psychologique, ce qui peut être difficile à observer. Même les équipes d’urgence formées pour faire face à ces scènes ont du mal à y faire face.
Vous devez d’abord suivre la règle de prendre soin de vous-même, puis être en mesure d’aider les autres. Cela signifie s’habiller convenablement, prendre de l’eau et des collations et suivre le protocole. Nous avons maintenant été informés qu’il pourrait y avoir une contamination chimique et bactérienne dans l’eau boueuse. Il est donc conseillé de porter des gants, des lunettes de protection, des bottes en caoutchouc et des vêtements imperméables. Cela vaut la peine de passer un peu de temps à se préparer.
Nous avons également gardé un œil attentif sur les alertes météorologiques. S’il y avait ne serait-ce qu’une chance qu’il pleuve davantage, nous n’y serions pas allés en raison du risque d’inondations supplémentaires. Cela vaut pour la météo locale et en amont. Personne n’a besoin de devenir une autre statistique.
Pouvez-vous donner aux personnes concernées dignité et respect tout en racontant leur histoire ?
Cela peut sembler évident, mais il est important de se rappeler que ces personnes ne sont pas là uniquement pour renforcer votre compte sur les réseaux sociaux. Parlez-leur, demandez-leur si cela les dérange de se faire prendre en photo, aidez-les. L’un des avantages d’être un photojournaliste citoyen plutôt qu’officiel est que vous pouvez vous impliquer un peu plus sans vous soucier de changer l’histoire.
Évidemment, la vérité est importante et vous ne devriez pas faire poser les gens pour vos photos, mais vous avez beaucoup plus de liberté de ce point de vue. Cependant, je conseillerais de suivre le protocole journalistique et de ne pas éditer les images en dehors des réglages de base de la couleur et de l’exposition et du recadrage.
Pouvez-vous faire ressortir vos images ?
Enfin, n’oubliez pas qu’un photographe chevronné peut donner du sérieux à une histoire même s’il n’est généralement pas un photojournaliste (je me décrirais principalement comme un photographe portraitiste). Un œil pour une bonne composition et une bonne lumière aidera à transmettre les éléments et les émotions importants sans tout le fouillis gênant que les non-photographes incluront.
L’utilisation d’un meilleur appareil photo doté d’un objectif long peut également différencier vos photos avec une profondeur de champ plus étroite, minimisant ainsi les éléments gênants. De même, de nombreuses vidéos prises par des passants sont difficiles à regarder car les gens agitent leur téléphone. Une séquence peu stable avec un panoramique minimal est très utile. Même si je ne suis pas d’accord avec l’idée de créer de l’art à partir de la misère ou de tout type de tourisme de catastrophe, toute narration visuelle transmettra un message plus fort et plus percutant en prenant le temps de composer vos images de manière réfléchie.
En fin de compte, j’ai reçu un accueil positif à l’idée de prendre des photos des conséquences de l’inondation. Un peu de respect et d’empathie vont très loin et à aucun moment je n’ai eu l’impression de ne pas devoir être là pour le documenter. Je n’ai pas non plus vu d’autres caméras d’information ou photojournalistes de toute la journée.
À mesure que les communautés nettoient et reconstruisent, il faudra une couverture et une documentation continues, ce que les photographes locaux offrent le mieux. Même si vous ne pouvez pas y arriver immédiatement, il peut s’avérer nécessaire de documenter les progrès réalisés ou de mettre en évidence les problèmes en cours d’un point de vue humanitaire.
Alors que nous faisons le point ici à Valence, une semaine après la catastrophe, il est clair que les habitants de Valence auront besoin d’un soutien à long terme. Il y a un long chemin à parcourir si l’on considère les coûts humains et économiques.