Ma famille est allée aider les victimes du glissement de terrain et a fini morte

Meselesh Gosaye, mère de six enfants, se trouvait dans sa maison au sommet d’une colline dans le district de Gofa, dans le sud de l’Éthiopie, pour s’occuper de ses enfants lorsqu’elle a entendu le glissement de terrain qui a laissé de nombreuses personnes coincées dans la boue.

« Il y avait des cris de gens et nous avons dévalé la colline en courant », a-t-elle déclaré, luttant pour contenir ses larmes en se remémorant ce qui s’était passé dimanche.

La localité de Kencho Satcha Gozdi, où vit Mme Meselech, compte un certain nombre de petits villages disséminés dans un paysage vallonné qui sont exposés aux risques d’inondations et de glissements de terrain.

Les villages se caractérisent par des maisons aux murs de terre et aux toits de tôle, certaines situées au sommet ou près du sommet des pentes verdoyantes. D’autres villages – y compris celui enseveli par le glissement de terrain – sont regroupés au pied des collines.

De fortes pluies avaient précédé la catastrophe de dimanche, rendant les sentiers étroits et glissants de la région dangereux.

Mais Mme Meselech, son mari et certains de ses enfants n’ont pas hésité à se précipiter vers le lieu de l’accident.

« Quand nous sommes arrivés là-bas, nous avons vu la terre [had swallowed] « Les maisons », a-t-elle déclaré à la BBC.

Ils ont rejoint une foule de villageois qui étaient également arrivés en apprenant la nouvelle et ont instinctivement commencé à creuser dans la terre et la boue, beaucoup d’entre eux juste avec leurs mains, dans l’espoir de sauver ceux qui étaient enterrés en dessous.

Dans les heures qui ont suivi, de nombreuses autres personnes sont arrivées. Mais leur succès a été limité : quelques personnes ont pu être sorties vivantes, mais beaucoup d’autres sont restées coincées.

« C’était une journée triste », a déclaré Mme Meselech.

Constatant que beaucoup plus de main d’œuvre et d’efforts étaient nécessaires, les autorités locales ont commencé à mobiliser de l’aide.

Le lendemain, lors d’une réunion d’urgence, ils ont demandé à tous les adultes valides et aux enfants plus âgés de se munir de tous les outils agricoles – tels que des pelles, des haches et des houes – sur lesquels ils pouvaient mettre la main et de travailler à l’unisson.

Le site était inaccessible aux véhicules équipés d’équipements de levage plus lourds.

Le mari de Mme Meselech et ses deux fils aînés, âgés de 15 et 12 ans, ont immédiatement rejoint les opérations de recherche et de sauvetage. Pendant ce temps, elle rentrait chez elle après la réunion pour allaiter son enfant et cuisiner pour ses autres enfants.

Elle est ensuite redescendue pour proposer son aide. Mais une scène différente et plus tragique l’attendait. Un deuxième glissement de terrain avait enseveli la plupart des personnes impliquées dans la mission de sauvetage.

Incapable de contrôler ses émotions, elle se précipita vers le pays qui engloutissait son mari et ses enfants. Mais quelqu’un l’en empêcha en lui rappelant que le danger était toujours présent.

« Ils ont dit que j’avais encore des enfants à la maison et que je devais survivre pour eux. »

Dans les heures qui suivirent, la nouvelle de la double tragédie se répandit dans les villages et les villes proches.

Des centaines de personnes sont venues apporter leur aide.

Les familles se sont précipitées pour rechercher leurs proches disparus. Certains – y compris le chef de la localité qui mobilisait les habitants après le premier glissement de terrain – ont rapidement été déclarés morts.

À un moment donné, Mme Meselech a « vu des pelleteuses sortir le corps de quelqu’un. J’ai pensé que c’était mon mari. J’ai commencé à aider », a-t-elle déclaré.

« Je pensais qu’il était vivant. Mais il était mort. Il tenait encore la hache qu’il avait quand il est allé aider [those buried in the first landslide].

« Son visage était méconnaissable. Pour m’en assurer, j’ai vérifié sa poche de poitrine, car je savais qu’il y gardait sa carte d’identité. C’était lui. J’ai crié. »

Lorsque le corps de son mari – ainsi que d’autres corps retrouvés – a été déplacé vers un endroit sûr, Mme Meselech n’a pas pu l’accompagner car ses deux fils étaient toujours portés disparus.

« J’hésitais entre partir et rester. »

Le corps de son fils de 12 ans a été retrouvé plus tard. Son fils de 15 ans n’avait pas été retrouvé au moment où elle s’est confiée à la BBC jeudi.

« Comment je [suffered] « J’ai dû mettre au monde mes enfants, les élever, les éduquer. C’est tellement triste pour moi », a-t-elle confié, submergée par le chagrin.

Mais Mme Meselech n’est pas seule dans son deuil. La mort a frappé à la porte de nombreuses familles ici.

Le bilan des deux glissements de terrain a été confirmé à 257 morts. Selon les estimations de l’ONU, ce chiffre pourrait atteindre 500 personnes, car davantage de boue sera retirée dans les prochains jours.

Serawit Yohannes, dont le père et le demi-frère sont toujours portés disparus, a déclaré à la BBC que la plupart des gens ont des proches disparus ou dont le décès est confirmé, « même les proches ne nous aident pas à creuser », car ils ont eux-mêmes « deux ou trois membres de la famille qu’ils doivent rechercher ».

Selon l’ONU, 15 000 personnes devront être déplacées de ces collines pour éviter de nouvelles catastrophes. Cela nécessitera beaucoup d’efforts et d’argent.

Mais Mme Meselech ne pourra tourner la page que lorsque son fils sera retrouvé.

Il faudra beaucoup de temps avant que la communauté commence à guérir.