Lutte sur l’excédent budgétaire du Kansas : combien est encaissé ?

TOPEKA, Kan. (AP) – La gouverneure démocrate Laura Kelly et l’Assemblée législative du Kansas contrôlée par les républicains se dirigent vers de grands combats sur les dépenses consacrées aux programmes d’éducation spéciale, les augmentations de salaire des employés du gouvernement et combien l’État à court d’argent devrait s’en aller pour le pire temps économiques.

Kelly a publié jeudi des propositions de budget qui incluent le dépôt de 500 millions de dollars dans le fonds de l’État pour les jours de pluie, l’octroi aux employés de l’État d’une augmentation de salaire de 5 % dans tous les domaines et l’introduction progressive d’une augmentation de 61 % des dépenses consacrées aux programmes dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année pour les enfants ayant des besoins spéciaux. .

Les principaux législateurs républicains veulent que le Kansas réserve au moins 1 milliard de dollars de son excédent actuel comme couverture contre les futurs déficits budgétaires. Les présidents du GOP des commissions budgétaires de la Chambre et du Sénat avaient de fortes réticences jeudi à accorder une augmentation de salaire généralisée aux employés de l’État, et le président d’une commission de la Chambre sur les dépenses d’éducation s’est demandé si l’argent supplémentaire pour l’éducation spéciale était nécessaire.

Le directeur du budget du gouverneur, Adam Proffitt, a déclaré aux comités du budget de la Chambre et du Sénat que Kelly « regardait à l’horizon » pour s’assurer que les réductions d’impôts et les programmes gouvernementaux puissent être maintenus à l’avenir. Le Kansas a subi des déficits budgétaires persistants lors d’une expérience républicaine de 2012-2017 visant à réduire les impôts sur le revenu.

« Nous construisons un meilleur Kansas pour les familles de travailleurs et les retraités, tout en maintenant un budget équilibré », a déclaré Kelly dans un communiqué.

Kelly, qui a remporté un second mandat en novembre, se dirigeait déjà vers un affrontement avec les législateurs républicains sur la meilleure façon de réduire les impôts. L’État prévoit 3,2 milliards de dollars d’excédents de trésorerie dans sa trésorerie à la fin juin 2024 et près d’un milliard de dollars de plus déjà dans le fonds des mauvais jours. La législature devrait rester en session jusqu’au début mai.

La plus grande proposition fiscale de Kelly consiste à éliminer la taxe de vente de 4 % sur les produits d’épicerie, tandis que les dirigeants du GOP veulent créer un impôt sur le revenu « fixe », plutôt que d’avoir plusieurs tranches d’imposition pour les déclarants.

Placer une plus grande quantité de l’excédent actuel projeté dans le fonds des jours de pluie pour une utilisation future limite les options des législateurs en matière de réductions d’impôts ou de nouvelles dépenses.

Kelly a proposé un plan de dépenses de 24,1 milliards de dollars pour le gouvernement de l’État pour l’année budgétaire 2024, qui commence le 1er juillet. C’est 1,2 milliard de dollars, ou 5,3%, de plus que le budget actuel de 22,9 milliards de dollars approuvé par les législateurs l’année dernière.

Proffitt a exprimé sa confiance dans le fait que les projections de revenus de l’État se maintiendront jusqu’en juin 2024. L’inflation s’est atténuée au cours des six derniers mois par rapport à des niveaux élevés depuis des décennies, mais le chef du personnel de recherche de l’Assemblée législative, JG Scott, a déclaré jeudi aux comités du budget que finalement, il et les augmentations des taux d’intérêt de la Réserve fédérale américaine pour le contenir causeront « beaucoup de refroidissement dans l’économie ».

« Nous n’arrêtons pas d’entendre le mot » incertitude «  », a déclaré le sénateur démocrate Jeff Pittman, de Leavenworth.

Proffitt a fait valoir que mettre de côté 500 millions de dollars supplémentaires – pour constituer le fonds des jours de pluie jusqu’à un total de 1,5 milliard de dollars – suffirait à couvrir même la pire baisse des revenus de l’année.

Mais plusieurs républicains ont déclaré qu’ils souhaitaient que l’État dispose de 2 milliards de dollars, suffisamment pour ajouter 1 milliard de dollars par an au budget pendant deux ans. Le président du Sénat, Ty Masterson, un républicain d’Andover, a déclaré aux journalistes cette semaine qu’il souhaitait que le Kansas soit prêt pour des problèmes économiques aussi graves, voire pires, que ceux de la Grande Récession de 2007-08.

« Je ne veux pas que nous prenions ce coup comme nous l’avons fait la dernière fois », a déclaré Masterson.

Les augmentations de salaire proposées par Kelly pour les employés du gouvernement aideraient les agences à court de personnel à recruter et à conserver des employés, a déclaré Proffitt. Mais les républicains ont déclaré vouloir se concentrer d’abord sur l’augmentation des salaires des travailleurs dont les salaires sont inférieurs d’au moins 5% à ceux des personnes occupant des emplois similaires dans des entreprises privées.

Pendant ce temps, les éducateurs se concentrent sur l’augmentation des dépenses consacrées aux programmes d’éducation spéciale après des années d’augmentation de l’aide générale de l’État aux districts scolaires locaux. La loi du Kansas fixe pour objectif que l’État couvre 92 % des coûts supplémentaires liés à l’éducation spécialisée, mais les dépenses actuelles de 546 millions de dollars ne couvrent que 76 %.

Les coûts de l’éducation spéciale augmentant généralement chaque année, le plan de Kelly augmenterait les dépenses de l’État de 336 millions de dollars sur cinq ans, les portant à 882 millions de dollars pour l’année budgétaire 2028.

Mais la représentante de l’État Kristey Williams, une républicaine d’Augusta qui préside le comité de la Chambre sur les dépenses de la maternelle à la 12e année, a demandé à plusieurs reprises comment l’État calcule les coûts excédentaires de l’éducation spéciale et les dollars disponibles pour les couvrir.

Et elle a dit jeudi : « L’argent n’est pas toujours la réponse à tous les problèmes. »

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John Hanna, l’Associated Press