L’USWNT a besoin d’un résultat contre le Portugal, sinon l’impensable pourrait arriver

La possibilité est presque insondable.

À chaque Coupe du monde féminine précédente, les États-Unis ont atteint au moins les demi-finales. Être éliminé avant même que le tour à élimination directe ne commence? Pour l’une des plus grandes dynasties de l’histoire du sport international, l’idée même pouvait sembler carrément saugrenue.

Pourtant, c’est exactement ce qui se passera si le Portugal bouleverse les Américains lors du dernier match de la phase de groupes des deux équipes ici mardi (la couverture commence à 1 h HE, avec le coup d’envoi à 3 h HE sur FOX et l’application FOX Sports.). Bien qu’il y ait techniquement une chance que les États-Unis puissent encore avancer avec une défaite, il faudrait que le Vietnam égalise ou batte les Pays-Bas dans leur finale du Groupe E. Cela n’arrivera certainement pas.

Une défaite des États-Unis contre le Portugal n’est pas aussi farfelue. De l’aveu même des joueurs américains, les doubles champions en titre de la Coupe du monde n’ont pas été à la hauteur de leurs capacités jusqu’à présent dans ce tournoi.

Après que l’USWNT se soit rallié pour un match nul 1-1 avec les Néerlandais mercredi, le co-capitaine Alex Morgan a suggéré que le fait d’être obligé de récupérer un déficit à la mi-temps contre les Oranje pourrait être le signal d’alarme dont les favoris du titre ont besoin pour se diriger vers la fin commerciale du tournoi.

Vlatko Andonovski semblait encore plus confiant.

« Je pense que nous allons simplement nous améliorer de match en match, et nous allons aussi être beaucoup plus efficaces », a déclaré l’entraîneur américain.

Les fans de l’USWNT feraient bien de l’espérer.

L’USWNT, Vlatko Andonovski a-t-il appris du tirage au sort des Pays-Bas ?

Lorsque le champ de la Coupe du monde féminine est passé de 24 à 32 équipes pour cet événement, une poignée de lignes de score laide était attendue. C’était voulu. L’idée, a déclaré le vice-président de la FIFA Victor Montagliani à FOX Sports, était de relancer le niveau général du football féminin en exposant pour la première fois plus d’équipes au plus haut niveau de compétition.

Mais plus de la moitié du premier tour, les éruptions ont été peu nombreuses. Cette Coupe du monde a été beaucoup plus compétitive que n’importe qui aurait pu le prédire.

De nouveaux venus comme Haïti et l’Irlande ont donné de véritables ajustements aux prétendants. Ces deux équipes et leurs collègues débutants, le Portugal et les Philippines, restent en lice pour les huitièmes de finale avant leur dernier match de phase de groupes.

« Les équipes qui sont classées entre 15 et 40 sont celles qui ont probablement le plus grandi et sont celles qui ont rendu ce tournoi intéressant », a déclaré Andonovski plus tôt dans la semaine. « Que ce soit le Nigeria, la Jamaïque ou l’Afrique du Sud, les Philippines, ce sont les équipes qui montrent à quel point [the] le football féminin a grandi. »

Demandez simplement aux co-hôtes.

Bien qu’elles aient joué à domicile devant des foules immenses composées presque entièrement de leurs propres supporters bruyants, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont chacune perdu leur dernier match, les laissant toutes deux au bord de l’élimination. (Lors des huit précédentes Coupes du monde féminines, aucun pays hôte n’a jamais échoué à atteindre la phase à élimination directe.)

L’USWNT peut-il être éliminé en phase de groupes par le Portugal ?

La défaite de l’Australie contre le Nigeria en particulier devrait sonner l’alarme dans le camp de l’USWNT.

Même sans l’attaquant vedette blessé Sam Kerr, les Matildas, classés au 10e rang, étaient fortement favorisés pour battre les Super Falcons n ° 46 à Melbourne. Mais comme lors de leur courte victoire en match d’ouverture contre les Irlandais, l’Australie n’a pas du tout semblé cohérente face à un adversaire moins talentueux mais très motivé. Une mauvaise communication en seconde période entre la défenseuse Alana Kennedy et le gardien Mackenzie Arnold a conduit au but qui a finalement scellé le Mathilde Défaite 3-2.

Dans un sport à faible score, une erreur dans un match crucial peut être fatale, en particulier pour une équipe jouant déjà à un niveau inférieur à la somme de ses parties.

C’est ce qui rend le match de mardi si dangereux pour les Américains. Le Portugal, 21e pays du classement FIFA, n’est pas un jeu d’enfant. Ils sont assez bons pour punir toute erreur commise par les États-Unis.

Les Portugais ont perdu 1-0 contre les Pays-Bas puis ont battu le Vietnam 2-0, et ils ont tout à jouer contre les États-Unis

Des choses étranges peuvent se produire dans un seul match. Les fans des hommes américains le savent trop bien. N’ayant besoin que d’une égalité pour se qualifier pour la Coupe du monde 2018, l’USMNT ne s’est jamais remis d’un but contre son camp en première mi-temps contre Trinité-et-Tobago déjà éliminé et a raté l’événement principal pour la première fois depuis des décennies.

Les supporters américains devraient-ils faire confiance à Vlatko Andonovski pour réussir contre le Portugal ?

Ainsi, alors qu’une grande partie de l’attention dans la préparation de ce concours s’est concentrée sur la capacité ou non des femmes américaines à marquer suffisamment de temps pour terminer en tête du groupe E, la victoire doit être la plus grande priorité.

Il est juste de supposer que l’USWNT peut le faire. Seul un imbécile parierait contre les quintuples championnes, et le statut des Américaines en tant que porte-drapeau du football féminin leur a certainement valu le bénéfice du doute.

Une sortie au premier tour est presque inimaginable. Mais si les États-Unis ne sont pas bien meilleurs contre le Portugal qu’ils ne l’ont été en deux matchs ici jusqu’à présent, la vérité inconfortable est que ce n’est pas impossible non plus.

Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ParDougMcIntyre.

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