L’USMNT tombe face au Panama lors d’un affrontement chaotique en groupe de la Copa America

Weah a reçu un carton rouge à la 18e minute pour avoir frappé un adversaire à l’arrière de la tête, laissant son équipe à court d’effectifs pendant la majeure partie d’une défaite 2-1 contre le Panama.

Malgré la situation, les Américains ont effectivement pris l’avantage après l’expulsion de Weah sur un but sensationnel de Folarin Balogun à la 22e minute. Mais le Panama a utilisé son avantage numérique pour répondre rapidement et mettre les États-Unis sous pression avant de marquer le but de José Fajardo à la 83e minute.

« Une victoire ce soir nous aurait mis dans une excellente position, mais malheureusement, c’est le contraire qui s’est produit », a déclaré le capitaine Christian Pulisic. « Je suis vraiment déçu de la façon dont nous avons fait. Timmy sait quelle erreur il a commise. C’est tout. Il va en tirer des leçons. C’est nul. Ça fait mal. C’est un manque de jugement, c’est une simple seconde. »

Même un match nul aurait créé un suspense important avant la finale du Groupe C lundi contre l’Uruguay à Kansas City, Missouri. Mais en raison de leur défaite, les États-Unis (1-1-0) devront presque certainement battre l’Uruguay (2-0-0), 15 fois champion du tournoi, qui a battu la Bolivie, 5-0, plus tard jeudi à East Rutherford, NJ

« Nous devons représenter notre pays avec passion et fierté », a déclaré Pulisic. « Nous devons y aller et jouer le meilleur match de notre vie. »

Ne pas sortir de la phase de groupes serait un embarras majeur pour l’équipe américaine, qui profite de cette compétition de haut niveau pour préparer la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

« Représenter une équipe nationale est un immense honneur », a déclaré le sélectionneur Gregg Berhalter, qui en est à son deuxième mandat après avoir dirigé l’équipe lors de la Coupe du monde 2022. « Il y a beaucoup d’attentes qui vont avec. Aujourd’hui, le résultat a été extrêmement décevant. Mais les efforts étaient là, et si nous faisons le même type d’efforts en termes de travail et de cohésion, nous aurons une chance. »

Le Panama (1-1-0) a également terminé avec 10 hommes après qu’Adalberto Carrasquilla ait reçu un carton rouge pour une faute brutale sur Pulisic à la 88e minute. Cependant, à ce moment-là, Fajardo, un ancien attaquant de DC United, avait marqué sur un tir sur réception de huit mètres contre les mains du gardien remplaçant Ethan Horvath avant 59 145 au stade Mercedes-Benz.

Même si l’équipe américaine n’a perdu que deux des 26 rencontres précédentes, le Panama est devenu un adversaire épineux. Les équipes ont partagé leurs qualifications pour la Coupe du monde 2022, chacune gagnant à domicile, et le Panama s’est imposé lors d’une fusillade lors des demi-finales de la Gold Cup de la Concacaf 2023.

Comme lors de leur victoire 2-0 contre la Bolivie dimanche à Arlington, au Texas, les Américains ont exécuté un coup franc pour marquer en début de match, sauf que celui-ci n’a pas été comptabilisé. Longtemps après la fin des célébrations, l’arbitre Iván Barton a utilisé la vidéo pour déterminer que Tim Ream était hors-jeu lorsqu’il a servi le tir de Weston McKennie.

Onze minutes plus tard, Weah a été expulsé pour avoir frappé Roderick Miller lors d’un échange hors ballon au milieu de terrain. Initialement carton jaune, Barton s’est à nouveau tourné vers la vidéo avant de la faire passer au rouge.

Selon les règles du tournoi, il est interdit à un joueur qui reçoit un carton rouge de parler aux journalistes. Berhalter et les joueurs ont déclaré que Weah s’était excusé auprès du groupe après le match.

« Décision stupide de la part de Timmy. Il s’est levé et en a immédiatement assumé la responsabilité », a déclaré Berhalter. Au cours de sa carrière en club et en équipe nationale, Weah n’avait reçu qu’un seul autre carton rouge.

« On ne peut pas réagir de façon excessive », a déclaré le défenseur Chris Richards, qui a reçu un carton jaune en deuxième période. « Cela a coûté cher à l’équipe. Je sais qu’il souffre en ce moment. »

Néanmoins, les États-Unis ont pris l’avantage à la 22e minute grâce à un smash époustouflant de Balogun. Antonee Robinson a intercepté une passe au fond du camp du Panama et a échangé des passes avec Balogun. Le tir sur réception de l’attaquant du haut de la surface de réparation a été embrassé haut du deuxième poteau et dans le filet pour son deuxième but du tournoi et le cinquième de sa carrière américaine.

Le Panama a répondu quatre minutes plus tard. Robinson a contré la tentative initiale de Cesar Blackman depuis l’entrée de la surface, mais Blackman a tenu bon et a envoyé une frappe glissante hors de portée de Matt Turner dans le coin gauche.

Turner s’est blessé à la jambe en première mi-temps après qu’un joueur panaméen l’a percuté. Il est resté dans le match jusqu’à la mi-temps mais n’est pas revenu en seconde période.

Cet incident était l’un des nombreux problèmes que l’équipe américaine avait avec Barton.

« Pensez-y : il met Matt hors jeu, et rien », a déclaré Berhalter après que Barton n’ait pas émis de carte.

« Vous pouvez blâmer l’arbitre, mais nous avons quand même perdu le match », a déclaré Richards. « Nous devons faire mieux et ne pouvons pas laisser ces choses se produire. »

Barton et la revue vidéo étaient à nouveau au centre de l’attention à la 63e minute, lorsqu’il a accordé un penalty au Panama. Mais après examen, il a déterminé que le remplaçant Cameron Carter-Vickers n’avait en fait pas commis de faute sur Fajardo.

Les Américains ont eu l’occasion de prendre l’avantage à la 81e minute grâce à une tête du remplaçant Ricardo Pepi sur un centre de McKennie. Mais le Panama a su tirer le meilleur parti de sa dernière opportunité.

« Vous regardez les chances que nous avons abandonnées [in the second half]« Il n’y a eu qu’un seul moment où le joueur a eu une occasion de marquer », a déclaré Berhalter. « Nous n’avons pas très bien géré le premier ballon. Nous n’avons pas très bien géré le deuxième ballon, et ensuite nous avons de l’espace entre nos défenseurs centraux sur le centre. »

Le but – et le résultat – ont plongé le groupe dans le désarroi à une série de matches de la fin.

« C’est un match qu’il faut gagner », a déclaré Ream. « C’est un match à élimination directe un match plus tôt. »