Lupe Serrano, ballerine du pouvoir et du feu, est décédée à 92 ans

Lupe Serrano, une ancienne danseuse étoile de l’American Ballet Theatre qui a dansé avec Rudolf Noureev et formé des générations de danseurs, est décédée lundi à Syosset, NY. Elle avait 92 ans.

La cause était des complications de la maladie d’Alzheimer, a déclaré son gendre Robert Chasanoff.

Petite puissance, Mme Serrano a ébloui le public avec une technique virtuose, une force d’acier et une personnalité de scène exubérante. Elle excelle dans la chorégraphie classique et moderne durant ses 18 années au sein de la compagnie, qu’elle rejoint en tant que première danseuse en 1953.

À l’époque, le ballet américain rattrapait encore les normes techniques établies par les danseurs à Cuba, en Russie et ailleurs en Europe – la première formation de Mme Serrano était au Chili et à Mexico – et le public américain avait rarement vu une danseuse atteindre l’envolée des sauts, un jeu de jambes rapide et des virages rapides que Mme Serrano a exécutés avec aplomb.

« Elle faisait partie d’une génération qui a défini ce qu’était le ballet en Amérique », a déclaré Kevin McKenzie, l’ancien directeur artistique de l’American Ballet Theatre, dans une interview pour cette nécrologie l’année dernière.

Raymond Lukens, membre du corps professoral de l’école Jacqueline Kennedy Onassis de l’entreprise, qui a vu Mme Serrano se produire et s’entraîner plus tard avec elle, l’a comparée à l’une des ballerines célèbres d’aujourd’hui. « Elle était la Natalia Osipova de son époque », a-t-il déclaré dans une interview, faisant référence à la danseuse russe dont les sauts et les virages électrisants ont poussé la technique du ballet à des niveaux toujours plus élevés. « J’étais en admiration devant elle. »

Les critiques de danse de son époque ont en effet été impressionnés. « Miss Serrano peut danser comme une maison en feu », a écrit John Martin du New York Times dans sa critique de « Fall River Legend » d’Agnes de Mille en 1960. Et en 1968, pour la première de « Swan Lake » du Ballet Theatre, en dans laquelle Mme Serrano a dansé le double rôle principal du cygne blanc vulnérable, Odette, et du sinistre cygne noir, Odile, Clive Barnes a écrit dans The Times que son Odile était « incroyablement malveillante – elle explose en un éclat nerveux et très excitant.

Les fréquentes tournées de l’entreprise ont fait de Mme Serrano une star internationale, et elle a excité même les balletomanes russes notoirement exigeants. Lors d’une escale en 1960 à Saint-Pétersbourg (alors connue sous le nom de Leningrad), le public aurait été tellement captivé par sa performance qu’il a insisté pour qu’elle répète son tour en solo plutôt que de simplement s’incliner.

Cette performance a attiré l’attention de Noureev, et après sa défection vers l’Ouest l’année suivante, il a invité Mme Serrano à danser avec lui. Leur partenariat bref mais électrisant comprenait la danse du duo « Le Corsaire » dans l’émission télévisée « The Bell Telephone Hour » en 1962.

Elle recevait encore des critiques élogieuses à la veille de sa retraite.

« Le pas de deux » Don Quichotte « doit être fait avec brio », a écrit M. Barnes à propos d’une performance à New York en 1970, et Mme Serrano et Ted Kivitt, a-t-il dit, « l’ont fait avec brio ».

« Miss Serrano », a-t-il ajouté, « avec des équilibres palpitants et une technique scintillante, était comme un diamant sombre et clignotant. »

Et en 1971, à 40 ans, elle était « à son meilleur niveau » dans « Études » au Kennedy Center Opera House de Washington, écrit Anna Kisselgoff dans The Times.

Guadalupe Martínez Desfassiaux Serrano est née le 7 décembre 1930 à Santiago, au Chili, alors que son père, Luis Martínez Serrano, pianiste et chef d’orchestre primé de Barcelone, en Espagne, y était en tournée. Sa mère, Luciana Desfassiaux, était d’origine française. Le seul frère de Lupe était un frère, Carlos Martínez Desfassiaux.

La famille est restée au Chili pendant plusieurs années pendant que M. Serrano se remettait d’une maladie, et Mme Serrano a commencé sa formation de danse là-bas. Lorsque la famille revient à Mexico (son père y avait vécu dans les années 1920), elle se forme avec l’ancienne danseuse du Ballet de l’Opéra de Paris Nelsy Dambré et intègre le Ballet de Mexico à 13 ans. À 17 ans, elle est une célébrité au Mexique, mais ses talents dépassait de loin les possibilités qui s’y présentaient.

Une tournée au Mexique en 1948 du Ballet Alicia Alonso, une petite compagnie dirigée par la célèbre ballerine cubaine Alicia Alonso, a ouvert la porte à une formation d’élite et à une carrière internationale. Mme Serrano a suivi le cours de ballet de la compagnie et a été immédiatement invitée à se joindre à sa tournée en Amérique du Sud.

Au cours de son mandat de trois mois avec la troupe, elle a étudié de près le talent artistique et la mise en scène de Mme Alonso: « Des détails – comme une perspective différente sur la façon d’utiliser la chaussure à bout », a-t-elle déclaré dans une vidéo hommage à Mme Alonso en 2020.

Des années plus tard, Mme Alonso et Mme Serrano ont repris leurs rôles de mentor et de mentorée lorsque Mme Alonso a dansé le rôle principal de « Giselle » avec l’American Ballet Theatre. « J’allais faire ma première Giselle », se souvient Mme Serrano. « Elle est venue me souhaiter bonne chance. Elle a dit : ‘Ne vous inquiétez de rien, vous avez ça.’ J’ai beaucoup apprécié sa confiance. »

Mme Serrano est retournée à Mexico après la tournée sud-américaine, mais, se souvient-elle, « tout le monde disait : ‘Tu dois aller à New York.’ Et j’ai fait. » Ce déménagement, en 1951, a conduit à une année de tournée avec le Ballet russe de Monte Carlo, puis à l’American Ballet Theatre.

Son répertoire comprenait les grands ballets et duos classiques, ainsi que des œuvres de George Balanchine, Jerome Robbins, Antony Tudor, William Dollar et Mme de Mille. Elle a forgé un partenariat de scène célèbre avec son collègue danseur principal Royes Fernandez.

Avec des apparitions à la télévision et ailleurs dans les médias, Mme Serrano a acquis une sorte de notoriété croisée, en tant que représentante des célébrités pour la campagne de financement caritative des timbres de Noël de 1962.

Son mariage en 1957 avec le compositeur et directeur musical de l’American Ballet Theatre Kenneth Schermerhorn s’est soldé par un divorce. Elle laisse dans le deuil leurs filles, Erica Ancona et l’ancienne danseuse de ballet Veronica Lynn, et cinq petits-enfants. Mme Serrano, décédée dans un hôpital, avait vécu à Long Island au cours des dernières décennies.

Mme Serrano dansait encore lorsqu’elle a commencé sa carrière d’enseignante à l’Université de Milwaukee en 1968, lorsque M. Schermerhorn a accepté un emploi à l’Orchestre symphonique de Milwaukee. Après s’être retirée de la scène, elle a occupé plusieurs postes administratifs avant de se consacrer exclusivement à l’enseignement : assistante de mise en scène à la National Academy of Arts de l’Illinois ; directeur associé, chef du programme d’apprentissage et directeur d’école au Pennsylvania Ballet; et associé artistique du Washington Ballet.

L’enseignement lui convenait aussi bien que la performance autrefois. « C’était fantastique d’avoir tous ces corps avec lesquels travailler au lieu du mien », a déclaré Mme Serrano au magazine Dance Teacher en 2011. « Essayer de me mettre dans un autre corps et de comprendre comment il fonctionne par opposition à comment le mien fonctions – c’est tellement instructif.

M. Lukens, qui est devenu son collègue à l’école Onassis du Ballet Theatre, a déclaré qu’en tant qu’enseignante, Mme Serrano « était gentille, polie, honnête, pragmatique », ajoutant:

« Les étudiants étaient amoureux d’elle. »

Elle les a impressionnés non seulement par son expertise, mais aussi par ses prouesses physiques durables : dans la cinquantaine, elle pouvait encore démontrer à ses classes masculines le double tour, un saut vertical avec deux rotations complètes. Dans ses années 80, elle a fait la navette depuis Long Island pour enseigner à Manhattan. Et au début des années 90, elle a entraîné des danseurs de ballet adultes près de chez elle.

Mme Serrano a formé tant de jeunes danseurs et professionnels que ses cinq décennies d’enseignement ont finalement presque éclipsé la mémoire vivante de sa célèbre carrière de danseuse. « Lupe est si connue en tant que professeur que les gens oublient qu’elle était l’une de nos plus grandes stars », a déclaré M. McKenzie à Dance Teacher.

Mais ceux qui l’ont vue jouer ne l’ont jamais oublié. En 1991, plus de 30 ans après la tournée soviétique, le directeur du ballet Kirov (aujourd’hui Mariinsky), Oleg Vinogradov, était toujours impressionné. « Quand je l’ai rencontrée à Washington il y a un an », a-t-il déclaré au Washington Post, « je me suis mis à genoux. »

Alex Traub reportage contribué.