Après les meurtres du 13 novembre 2022, qui ont coûté la vie à quatre étudiants de l’Université de l’Idaho, la communauté du campus « s’est sentie sombre, froide et distante les uns des autres », a déclaré Drew Giacomazzi.
Giacomazzi était alors étudiant et membre de la fraternité Sigma Chi. Il a rejoint un comité chargé de superviser un mémorial pour honorer la vie de Xana Kernodle, Ethan Chapin, Kaylee Goncalves et Maddie Mogen.
Mercredi, il a participé à une cérémonie d’inauguration inaugurant officiellement le jardin de guérison et le mémorial Vandal.
Le mémorial a pour but de « réunir la famille Vandal et la communauté de Moscou et de rappeler à chacun d’entre nous l’amour que nous sommes capables de donner et de recevoir », a déclaré Giacomazzi à la foule de centaines de personnes rassemblées lors de la cérémonie.
« Faites plus de ce que vous aimez pour honorer Kaylee », a-t-il dit. « Répandez cet amour avec des actes de gentillesse spontanés pour Maddie. Soyez idiot, faites quelque chose de spontané et d’amusant pour honorer Xana et racontez des histoires avec beaucoup de rires pour vivre la vie comme Ethan. »
Le jardin de guérison et le mémorial Vandal ont été construits par des étudiants de la faculté d’art et d’architecture avec l’aide de 285 000 $ de dons. Il a été conçu avec la participation des parents des victimes, ainsi que de la communauté moscovite et des étudiants de l’UI. Les parents des victimes étaient présents lors de la cérémonie de mercredi.
Le doyen des étudiants de l’UI, Blaine Eckles, a déclaré que l’objectif n’était pas seulement d’honorer les quatre victimes de novembre 2022, mais tous les étudiants Vandal décédés. Eckles a déclaré que 37 Vandals sont morts depuis qu’il a commencé à être doyen des étudiants en 2015.
« Il s’agit de se rassembler dans des moments de deuil et de réflexion pour partager le fardeau de la tristesse que nous ressentons tous », a-t-il déclaré à propos de la commémoration. « Et de prendre le temps de réfléchir à ceux que nous avons perdus et de communiquer avec eux de manière significative. »
Une minute de silence a été observée lors de la cérémonie pour honorer le défunt.
Le mémorial est conçu de manière interactive. Les gens sont encouragés à écrire des notes à leurs proches ou des messages de réflexion, puis à les placer dans des bougeoirs sur une grande structure en bois. Ces messages seront archivés par la bibliothèque de l’UI, a déclaré Shauna Corry, doyenne de l’UI College of Art and Architecture.
Le mémorial abrite également une sculpture spécialement conçue pour rendre hommage à Mogen, Goncalves, Chapin et Kernodle. Sur une colline surplombant le mémorial, un phare en acier a été construit pour briller la nuit.
Le président de l’UI, Scott Green, a déclaré que cette mesure visait à honorer les « quatre lumières brillantes » que l’UI a perdues en novembre 2022.
« C’est un rappel que même dans les moments de tristesse et d’obscurité, nous pouvons toujours trouver la lumière », a-t-il déclaré.
Kaitlyn Widmyer a salué l’objectif du mémorial. Elle a un lien personnel avec le mémorial car elle était autrefois une collègue et amie de Mogen. Elle a embauché Mogen pour travailler dans la boutique de vêtements Marmalade Fresh Clothing de Coeur d’Alene et l’a embauchée pour faire partie d’une société de production de mode que Widmyer a fondée, appelée Coeur d’Alene Fashion Week.
Widmyer, qui est également l’actuelle Miss Idaho USA, a fait l’éloge de son ancienne employée et amie.
« Maddie était tout simplement l’une des jeunes femmes les plus travailleuses et les plus dévouées que j’aie jamais rencontrées », a-t-elle déclaré.
Widmyer a déclaré qu’elle appréciait l’utilisation du bois dans le mémorial, qui lui donnait une « touche de nature ».
« On se croirait vraiment dans l’Idaho », a-t-elle déclaré.
Le jardin de guérison et le mémorial Vandal sont situés à côté du bâtiment d’éducation physique de l’UI.