Le propriétaire de l’une des plus anciennes barges tirées par des chevaux du pays a été contraint d’arrêter ses excursions fluviales après des affrontements avec des utilisateurs du canal «flocon de neige».
Jenny Roberts, qui possède Iona, a fermé la Godalming Packetboat Company après 35 ans, invoquant les critiques de personnes utilisant le chemin de halage.
Ses chevaux, Buddy, Alizee et Espoir ont été retirés et le Iona, qui a été construit en 1935, a été prêté à la Tiverton Canal Company sur le Grand Western Canal dans le Devon.
Il n’y a maintenant que trois endroits en Grande-Bretagne qui organisent des voyages en barge tirée par des chevaux – Llangollen, Newbury et Tiverton, et à part Iona, tous les bateaux sont plus tard des répliques construites.
Jenny Roberts, propriétaire de la barge Iona (photo), a été contrainte d’arrêter ses sorties fluviales après des affrontements avec des utilisateurs du canal « flocon de neige »
ona arrive sur le grand canal ouest de Tiverton. Propriétaire Jenny Roberts et nouveau gardien Philip Brind
Mais Jenny dit que des «flocons de neige» qui ne comprennent pas la nature de l’entreprise l’ont accusée de cruauté envers les animaux.
Et les affrontements avec des personnes qui refusaient de reculer pour laisser passer les chevaux rendaient les voyages trop stressants.
Le grand nombre de personnes utilisant la zone pour les loisirs, jouant sur des structures gonflables, manœuvrant des bateaux dans l’eau et encombrant le chemin de halage, signifie qu’elle ne peut pas conduire son bateau en toute sécurité.
«Personne n’est plus triste que moi parce que je le fais depuis 35 ans.
«Cela a empiré au cours des deux dernières années», dit-elle.
Jenny Roberts a commencé son voyage en étant remorquée de Godalming à Reading, où IONA a été transporté sur un grand camion articulé
Ses chevaux, Buddy, Alizee et Espoir ont été retirés et le Iona, qui a été construit en 1935, a été prêté à la Tiverton Canal Company sur le Grand Western Canal dans le Devon. Sur la photo: Iona est sortie de la rivière Wey
« Tous les bateaux à passagers ne peuvent opérer que selon les règles de l’Agence maritime et des garde-côtes et nous sommes arrivés à la conclusion que la rivière Wey n’est plus un environnement sûr pour conduire un bateau tiré par des chevaux.
«Il y a maintenant un nombre sans précédent de planches à pagaie et gonflables sans licence avec des personnes inexpérimentées sur eux.
« Ce n’est qu’un accident qui attend d’arriver, en essayant de les esquiver avec 17 tonnes de bateau à vapeur qui ne s’arrête pas sur un six pence.
« Le chemin de halage est très étroit avec de hauts sous-bois des deux côtés et il devient de plus en plus difficile de convaincre le National Trust de faire quoi que ce soit.
« Avec un grand nombre de vélos à grande vitesse, de coureurs, de chiens sans laisse et de personnes avec des poussettes, nous subissons également pas mal de violence verbale, le chemin de halage est devenu totalement inutilisable pour un cheval.
«C’est la fin d’une époque et une triste perte pour Godalming. Je ne peux pas courir en toute sécurité et si je ne peux pas courir en toute sécurité, je ne peux pas courir », a-t-elle déclaré.
Jenny dit que des «flocons de neige» qui ne comprennent pas la nature de l’entreprise l’ont accusée de cruauté envers les animaux. Et les affrontements avec des personnes qui refusaient de reculer pour laisser passer les chevaux rendaient les voyages trop stressants. Sur la photo: Iona commence son voyage à Tiverton
Jenny a déclaré que, si les personnes trop impatientes pour prendre du recul et attendre le passage du bateau ne sont pas nouvelles, c’est le nombre de personnes qui l’ont confrontée à chaque fois qu’elle sortait Iona qui est devenu le problème.
«Je reçois des gens qui crient des choses comme« c’est vraiment cruel, que fais-tu à ces chevaux? ».
Mais ils ne comprennent pas – c’est une traction facile pour un cheval. Je pourrais tirer ce bateau, il est sur l’eau donc il n’est pas lourd.
«C’est beaucoup plus facile pour les chevaux que pour quelqu’un qui les monte. C’est beaucoup moins stressant. Ce sont de gros chevaux lourds, c’est pour ça qu’ils sont élevés.
Iona comme barge de travail en 1965/6 à Norbury Junction dans le Staffordshire
«Les gens viennent à côté de vous sur leurs vélos, sonnent les cloches, les chiens des gens viennent voler vers vous.
«Les joggeurs ne vous entendent pas lorsque vous leur demandez de se tenir à l’écart des chevaux parce qu’ils sont câblés pour le son.
«Il y a trop de monde le long du chemin de halage maintenant et ils sont tellement impatients.
«Quelqu’un a même essayé de pousser un de mes chevaux hors du chemin. Il a mis les deux mains sur le cheval et a essayé de le pousser. Il s’est retrouvé avec ses écouteurs dans la haie et a menacé de nous dénoncer.
«Si vous êtes stressé, les chevaux sont stressés.
«J’adore mes chevaux et si quelqu’un m’accuse d’être cruel avec eux, ça fait vraiment mal. Il arrive un moment où vous pensez que vous ne pouvez plus le faire.
Les barges tirées par des chevaux sont devenues le transporteur préféré des marchandises et des matières premières lorsque les fournisseurs ont réalisé qu’un cheval pouvait tirer entre 30 et 50 fois plus de poids sur une barge flottant sur l’eau
La Godalming Packet Boat Company était devenue célèbre au fil des ans avec des groupes de bus voyageant de tout le pays pour profiter d’un voyage sur le fleuve.
Les voyages de deux heures qui s’étalaient de Pâques à la fin septembre conduisaient les visiteurs du quai de Godalming au barrage d’Unstead.
Les chevaux de Jenny sont également devenus des stars à part entière au fil des ans avec des apparitions dans des programmes télévisés tels que l’inspecteur Morse et The Victorian Farm, ainsi que dans la version cinématographique de 2000 des Railway Children avec Jenny Agutter.
Iona elle-même a une histoire longue et intéressante: construite en 1935, elle a servi de bête de somme industrielle au fil des ans.
Elle a transporté du charbon, de l’acier et même du jus de citron vert à son époque.
La Godalming Packet Boat Company était devenue célèbre au fil des ans avec des bus en provenance de tout le pays pour profiter d’un voyage sur la rivière.
«C’est un peu du patrimoine industriel», a ajouté Jenny. «J’ai passé 33 ans sur ce bateau, je connais chaque centimètre carré d’elle.
«C’est un morceau du patrimoine industriel et je lui ai trouvé une bonne maison.
« Elle va voir de très bons amis à moi, donc je pourrai toujours la voir. »
Phil Brind de la Tiverton Canal Company a déclaré: « Je suis très heureux que le propriétaire de ce bateau historique très précieux ait décidé qu’elle voulait qu’il aille à Tiverton.
«Iona est unique – la dernière de son espèce.
«Toutes les autres barges tirées par des chevaux encore en activité ont été construites comme des répliques à une date beaucoup plus tardive.
Les barges tirées par des chevaux ont contribué à révolutionner l’industrie mais ont également conduit à leur propre disparition
Ils étaient autrefois les artères principales de la nation, aidant la Grande-Bretagne à diriger le nouveau monde de l’industrie.
De nos jours, les gens ont l’habitude de voir des péniches à moteur diesel naviguer tranquillement sur nos voies navigables, offrant une forme unique de mobil-home.
Mais avant que le train à vapeur ne change les choses pour toujours, les barges du canal ont provoqué leur propre révolution, en changeant la façon dont le charbon, l’acier et d’autres matériaux se déplaçaient dans le pays.
Avant le développement généralisé du réseau de canaux, la plupart des marchandises et des matières premières étaient transportées par des chevaux et des mulets qui tiraient des charrettes.
Une barge tirée par des chevaux amarrée sur le canal d’Oxford dans le Warwickshire, juin 1936, alors qu’un train LMS plein de cargaison passe
Cela est devenu plus problématique lorsque le volume et le poids de la cargaison ont commencé à augmenter au début de la révolution industrielle.
Un cheval fort ne pouvait tirer qu’une tonne de charbon ou de minerai de fer le long d’une route à l’aide d’une charrette tirée par des chevaux.
A la recherche d’une solution, les fournisseurs se sont rendu compte qu’un cheval pouvait tirer entre 30 et 50 fois plus de charbon ou de minerai de fer sur une barge flottant sur l’eau.
Étant donné que les systèmes de canaux se trouvent généralement dans des zones plates et ne sont pas perturbés par les changements de marée ou un courant, les travaux ont été jugés sans danger pour les chevaux.
Bien que certaines entreprises aient choisi d’utiliser des bandes de tireurs humains au lieu de chevaux, la plupart des entreprises de transport par bateau ont préféré utiliser des chevaux à la place. Les chevaux étaient moins chers qu’une équipe d’hommes.
Ces chevaux devaient être logés et nourris, mais les coûts étaient généralement bas une fois qu’un animal convenable avait été acheté.
Cette augmentation de la productivité a contribué à relancer l’industrie lourde britannique et, malheureusement, pour les transporteurs de canaux, a contribué au développement du train à vapeur. La demande finirait par évoluer vers cette forme de transport plus rapide.
Même après l’introduction généralisée des bateaux à vapeur et des bateaux à moteur, les bateaux tirés par des chevaux ont continué à fonctionner et à les concurrencer jusqu’au milieu du XXe siècle.
