1er décembre — L’Université du Maine utilise 3,5 millions de dollars en financement de projet communautaire fédéral pour construire un réseau de stations météorologiques automatisées à l’échelle de l’État afin de fournir des avertissements en temps opportun en cas de temps violent, d’améliorer les prévisions météorologiques, d’aider les agriculteurs et les forestiers et de créer un enregistrement climatique à long terme. .
« Plus nous collectons de données météorologiques, meilleures seront nos prévisions », a déclaré Sean Birkel, professeur adjoint à l’UMaine et climatologue de l’État. « L’objectif principal du (réseau) est d’améliorer les prévisions et d’aider à la prise de décision dans les domaines de l’agriculture et de la foresterie, mais les applications sont nombreuses. »
Les 26 stations prendront toute une série de mesures météorologiques, depuis les précipitations et l’humidité du sol jusqu’à la température de l’air et du sol, en passant par le rayonnement solaire et la pression barométrique. La première sera construite au printemps près d’Orono pour permettre à l’équipe du projet de peaufiner la conception des stations et d’apprendre à les entretenir.
Les stations mesureront entre 10 et 30 pieds de hauteur et aideront les agriculteurs et les forestiers à gérer les risques de gel, de sécheresse et d’incendies de forêt, entre autres défis. Les hautes tours seront déployées dans des zones où la pulvérisation de pesticides ou les méthodes de lutte biologique seraient rendues inefficaces par des conditions venteuses.
Au fil du temps, chaque comté du Maine disposera d’au moins une station. Les chefs de projet sont encore en train de décider où installer les 10 autres stations, mais la plupart seront placées dans des zones agricoles ou des forêts, avec peut-être une station insulaire ou au sommet d’une montagne incluse pour ajouter des détails géographiques aux enregistrements climatiques de l’État.
L’université espère trouver des fonds pour étendre le système à l’avenir. Il invite également les groupes souhaitant acheter et exploiter leur propre station météo à rejoindre le réseau, à condition que l’équipement soit de qualité recherche et que le groupe soit prêt à signer un accord pour partager leurs données.
Le réseau contribuera à combler les lacunes du paysage d’observation météorologique du Maine. Le Maine dispose d’une poignée de stations effectuant des relevés dans les aéroports locaux ou surveillant l’état des routes, mais cela laisse certaines parties du Maine sans relevés météorologiques en temps réel pour éclairer les prévisions par satellite et radar.
Le Maine manque particulièrement de données sur la température et l’humidité du sol, a déclaré Birkel. Il n’existe actuellement que deux stations qui collectent quotidiennement des relevés de sol tout au long de l’année, une dans la vieille ville et une à Presque Isle. Quelques stations recueillent des données pédologiques dans les zones de culture du bleuet, mais seulement pendant la saison de croissance.
Les données du réseau UMaine seront à terme publiées en ligne en temps réel. Un agriculteur peut utiliser les données sur la température du sol pour décider s’il doit couvrir une culture afin de la protéger des dommages causés par le gel. Un forestier pourrait utiliser les données éoliennes pour décider quand pulvériser un pesticide sur un point chaud en plein essor de la tordeuse des bourgeons de l’épinette.
D’autres groupes pourraient également trouver ces données utiles, a déclaré Birkel, notamment ceux qui aiment skier, faire de la randonnée, chasser ou pêcher, ainsi que l’industrie croissante des loisirs de plein air qui les dessert. Une station de ski ne veut pas faire de neige si du brouillard arrive. Un randonneur ne veut pas atteindre le sommet de Katahdin si une tempête se prépare.
Et si ce randonneur est blessé, les autorités ont besoin d’informations météorologiques précises pour élaborer un plan de sauvetage.
Dans d’autres États, les entrepreneurs ont utilisé les données en temps réel pour décider sur quel chantier travailler et lequel protéger des éléments. Par exemple, le béton ne durcira pas correctement en cas de chaleur ou de froid extrême. Le bois se déformera en cas d’humidité élevée. Et les fortes pluies peuvent inonder les chantiers de construction et endommager les machines.
Les données publiques comprendront toutes les informations collectées au fil du temps sur chaque site. À terme, cela permettra d’établir un registre climatique détaillé de l’État, ce qui sera particulièrement important si l’avenir est aussi chaud, humide et sauvage que prévu. D’ici 2050, les températures augmenteront jusqu’à 4 degrés et la mer de 1,5 pied.
Une fois opérationnel, le réseau UMaine rejoindra un système national de réseaux de stations météorologiques qui fournissent à la National Oceanic and Atmospheric Administration les données d’observation en temps réel nécessaires à la formulation des prévisions du National Weather Service, a déclaré Birkel.
Le projet sera financé par un financement de projet communautaire, ou ce qu’on appelait autrefois une affectation spéciale, qui est un financement du Congrès pour un projet local spécifique. Les sénateurs du Maine Susan Collins et Angus King ont demandé que le projet soit ajouté au budget fédéral 2024.
L’équipe du projet est composée de Birkel et de collègues du bureau de vulgarisation de l’UMaine et de l’école de biologie et d’écologie : Bee Chim, Lily Calderwood et Phillip Fanning. C’est Calderwood qui a eu l’idée de demander le financement de la station météorologique, a déclaré Birkel.
Les 3,5 millions de dollars financeront les stations ainsi que l’embauche d’un gestionnaire de réseau à temps plein ayant une formation en météorologie appliquée, d’un data scientist pour créer l’interface publique et d’un ou deux techniciens de terrain, dont l’un pourrait être un étudiant, pour gérer les données et entretenir le système.
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