L’Ukraine lève l’interdiction imposée aux athlètes de concourir contre les Russes, mais les tensions persistent

Jeudi, l’escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan a été disqualifié des Championnats du monde d’escrime après avoir refusé de serrer la main de l’escrimeuse russe Anna Smirnova.

C’était le dernier épisode illustrant comment l’impact de l’invasion de l’Ukraine par la Russie va au-delà du champ de bataille et dans les événements sportifs.

Il y a quelques jours à peine, le ministère ukrainien des sports a annoncé qu’il était lever son interdiction sur des athlètes ukrainiens en compétition contre des athlètes russes et biélorusses, ouvrant la voie à la participation ukrainienne aux Jeux olympiques d’été de Paris en 2024.

Plus tôt cette année, le ministère interdit délégations officielles des équipes nationales ukrainiennes de participer à des compétitions internationales olympiques, non olympiques et paralympiques auxquelles participent des athlètes biélorusses et russes. L’interdiction s’appliquait aux événements sportifs d’équipe, laissant les athlètes ukrainiens dans des sports comme le tennis et le cyclisme ouverts pour affronter des joueurs russes et biélorusses.

Les athlètes russes et biélorusses ont été interdits de nombreuses compétitions depuis que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine en février 2022. La Biélorussie a servi de terrain de rassemblement pour les troupes russes participant à la guerre.

Mais le Comité international olympique a publié plus tôt cette année des directives permettant à certains Russes et Biélorusses de participer à des compétitions en tant qu’athlètes neutres.

Certains responsables ukrainiens avaient critiqué la décision du CIO et il semblait que l’interdiction du ministère ukrainien des Sports resterait en place, les athlètes ukrainiens de toutes évidences absent des championnats du monde de judo et de taekwondo de cette année, où ils auraient dû concourir pour se qualifier pour les prochains Jeux olympiques de Paris.

Mais la nouvelle décision du ministère ukrainien des Sports permet aux équipes nationales ukrainiennes de participer à des compétitions internationales contre des athlètes russes et biélorusses concourant sous le drapeau neutre. Le changement de langage signifie que les athlètes ukrainiens pourront participer aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris.

« Je pense que c’était la bonne décision du Comité ukrainien », a déclaré la joueuse de tennis ukrainienne Elina Svitolina à Margaret Brennan de CBS News.

Svitolina a attiré l’attention à la cause ukrainienne en refusant de serrer la main de joueurs de Russie et de Biélorussie après des matchs où ils ont concouru en tant qu’athlètes neutres. Cette approche, utilisée par plusieurs athlètes ukrainiens dans différents sports, a suscité la controverse.

Alors que Svitolina a été applaudie pour ses efforts sur le court de tennis pour attirer l’attention sur la guerre, d’autres athlètes comme Kharlan – une médaillée olympique – ont été critiquées ou réprimandées. La fédération ukrainienne d’escrime a déclaré qu’elle ferait appel de la décision.

« Je ne voulais pas serrer la main de cet athlète et j’ai agi avec mon cœur. Alors quand j’ai entendu qu’ils voulaient me disqualifier, cela m’a tellement tué que je hurlais de douleur », a déclaré Kharlan dans un message sur les réseaux sociaux, selon Reuters.

Svitolina a également exprimé sa frustration face à la disqualification de Kharlan. « C’est horrible de voir que les fédérations, les fédérations internationales d’autres sports, ils ne respectent pas notre position. J’espère donc qu’il y aura la bonne décision.

Lorsqu’on lui a demandé s’il devait y avoir un boycott des Jeux olympiques de Paris, Svitolina a déclaré qu’elle s’en remettrait au ministère ukrainien des Sports.

« Notre ministère des Sports fait tout son possible, et j’espère qu’ils pourront prendre la bonne décision », a déclaré Svitolina. « Je veux juste que, vous savez, nos athlètes ne souffrent pas. »

Sierra Sanders a contribué à ce rapport.