L’UE «  s’appuie sur  » Michel Barnier pour faire avancer les négociations commerciales sur le Brexit

Ursula von der Leyen a commencé à «  s’appuyer sur  » Michel Barnier pour conclure un accord commercial post-Brexit avec le Royaume-Uni, alors que l’espoir grandit que les grandes lignes d’un accord soient en place d’ici la fin de la semaine.

M. Barnier, le négociateur en chef de l’UE, est verrouillé dans des pourparlers avec son homologue britannique Lord Frost, mais les discussions formelles restent dans l’impasse sur une poignée de questions difficiles.

Cependant, Mme von der Leyen, présidente de la Commission européenne, ferait pression sur M. Barnier pour qu’il trouve un moyen de sortir de l’impasse.

Des sources britanniques ont déclaré que Mme von der Leyen était désormais «très utile» et «désireuse de débloquer les choses».

Cependant, malgré plus d’activité du côté de l’UE, le numéro 10 a averti que les chances que les deux parties se séparent sans un accord le mois prochain pourraient être «sous-évaluées».

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a commencé à «  s’appuyer  » sur Michel Barnier pour conclure un accord commercial avec le Royaume-Uni

M. Barnier est arrivé à Londres vendredi pour reprendre les discussions en face à face avec son homologue britannique Lord Frost

La période de transition post-Brexit «  statu quo  » doit se terminer en décembre, mais la voie vers un accord commercial reste bloquée par trois problèmes clés: les droits de pêche, les «  règles du jeu équitables  » et la future gouvernance de l’accord.

Les discussions en face à face entre M. Barnier et Lord Frost ont repris hier après avoir dû être suspendues après qu’un membre de l’équipe de l’UE ait été testé positif au coronavirus.

Le dernier cycle de négociations a été présenté comme potentiellement la dernière série de discussions alors que le temps presse jusqu’à la fin de la période de transition.

Le mandat de négociation de M. Barnier est défini par les dirigeants de l’UE, mais le Sunday Times a rapporté que Mme von der Leyen avait commencé à «s’appuyer» sur lui pour progresser et conclure un accord.

Un haut responsable britannique a déclaré au journal: «Von der Leyen a été très utile.

«Elle tient à débloquer les choses. Son équipe a été plus impliquée ces derniers temps, ce qui est utile.

«Sur le plan des règles du jeu équitables et des aides d’État, nous n’en sommes pas encore là, mais nous pouvons voir comment nous y arriver. Le problème, c’est le poisson.

Signe de l’implication croissante de la Commission européenne dans les discussions, Mme von der Leyen a envoyé Stephanie Riso, l’une de ses plus hautes personnalités, pour aider M. Barnier.

Mme Riso a été impliquée dans les négociations de divorce originales du Brexit et est considérée comme quelqu’un qui pourrait aider à sortir de l’impasse.

On pense que Boris Johnson pourrait parler à Mme von der Leyen dans les 48 prochaines heures pour tenter de trouver une voie à suivre sur les droits de pêche, sans doute le plus gros point de discorde.

Il pourrait également s’entretenir avec le président français Emmanuel Macron, qui insiste sur le fait que l’UE devrait s’en tenir à sa position ferme sur la question.

Les deux parties estiment maintenant que si un accord est possible, il sera en vue d’ici la fin de cette semaine.

Mais le numéro 10 a averti qu’il existe toujours un «écart important» dans la pêche et «aucun accord n’est sans doute sous-évalué».

Les rapports de la semaine dernière suggéraient que M. Barnier avait récemment déclaré que l’UE pourrait accepter une réduction de 15 à 18% de sa part des droits de pêche dans les eaux britanniques, mais les responsables britanniques ont immédiatement rejeté l’offre.

Boris Johnson devrait parler à Mme von der Leyen dans les 48 prochaines heures alors que les deux parties tentent de faciliter une percée.

Une source gouvernementale a déclaré: «Ces chiffres sont risibles et la partie européenne sait très bien que nous n’accepterons jamais cela.

« La Commission semble avoir échoué à internaliser l’ampleur du changement nécessaire alors que nous devenons une nation indépendante. »

Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises qu’il était prêt à quitter la période de transition sans accord si l’UE ne bougeait pas.

Une source britannique proche des négociations a déclaré: «Au cours des prochains jours, nous continuerons à négocier avec créativité et intensité.

«Nous espérons que l’UE viendra avec une nouvelle réflexion, car ce que nous avons vu jusqu’à présent ne le coupe pas. Ils doivent comprendre que nous n’allons pas vendre notre souveraineté ».