L’UE s’apprêtait à interdire les voitures à moteur à combustion interne. Puis l’Allemagne a soudainement changé d’avis

CNN
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Lorsque les législateurs européens ont voté pour interdire la vente de nouvelles voitures à moteur à combustion dans le bloc d’ici 2035, ce fut une victoire historique pour le climat. En février, le Parlement européen a approuvé la loi. Tous ce qu’il fallait, c’était un tampon en caoutchouc des dirigeants politiques du bloc.

Puis l’Allemagne a changé d’avis.

Dans un revirement qui a stupéfié de nombreux initiés de l’UE, le gouvernement allemand a décidé de faire pression pour une échappatoire qui permettrait la vente de voitures à moteur à combustion au-delà de la date limite de 2035 – tant qu’elles fonctionnent avec des carburants synthétiques.

C’est une exception qui pourrait mettre en péril les références vertes de l’Union européenne. Le bloc est légalement tenu de devenir neutre en carbone d’ici 2050. Les voitures et les camionnettes étant responsables d’environ 15 % de ses émissions totales de gaz à effet de serre, l’élimination progressive des véhicules polluants est un élément clé de la politique climatique de l’UE.

Voici ce qui est en jeu.

L’interdiction des voitures à moteur à combustion interne est l’une des pièces maîtresses du plan ambitieux de l’Union européenne visant à réduire ses émissions à zéro net d’ici 2050, ce qui signifie éliminer de l’air au moins autant de pollution réchauffant la planète que le bloc en émet.

La loi prévoit une interdiction totale de la vente de nouvelles voitures diesel et essence d’ici 2035. L’Union européenne fait valoir que le délai est nécessaire car la durée de vie moyenne d’une voiture est d’environ 15 ans – donc pour obtenir une flotte qui ne produit pas de pollution par le carbone d’ici 2050, les ventes de voitures à moteur à combustion doivent cesser d’ici 2035.

L’Allemagne s’oppose désormais à l’idée que tous les moteurs à combustion interne doivent être interdits. Au lieu de cela, il indique que les moteurs alimentés par des carburants «verts» devraient être autorisés.

D’autres pays européens, dont l’Italie, la Pologne et la République tchèque, se sont joints à l’Allemagne pour exiger l’exception.

La loi devait être officiellement approuvée par le Conseil européen – l’organe politique suprême de l’Union européenne – au début du mois, mais le vote a été reporté en raison de l’opposition croissante.

Les carburants synthétiques, ou e-carburants, sont fabriqués à partir d’hydrogène et de dioxyde de carbone capturés dans l’atmosphère.

Leurs partisans les décrivent souvent comme «propres», mais la réalité n’est pas simple. La combustion de ces combustibles artificiels libère des quantités similaires d’émissions de réchauffement de la planète et de polluants atmosphériques que l’utilisation de combustibles fossiles conventionnels.

Les références « vertes » font référence au processus de fabrication : les e-carburants sont fabriqués à partir de carbone qui a été retiré de l’atmosphère, ce qui compense les émissions qu’ils produisent.

Pour les militants pour le climat et les législateurs qui ont négocié les nouvelles règles, ce n’est pas suffisant.

« Le texte est très clair », a déclaré le législateur européen néerlandais Jan Huitema à CNN. « Nous n’autorisons les voitures sur le marché que tant qu’il n’y a aucune émission lors de leur conduite. Les carburants électroniques émettent du dioxyde de carbone par le tuyau d’échappement. Ils ne seront pas autorisés.

Il y a aussi d’autres problèmes. D’une part, les e-carburants ne sont pas encore produits à grande échelle. Le processus de fabrication est coûteux et nécessite beaucoup d’énergie renouvelable.

L’approvisionnement en e-carburants sera probablement limité pendant un certain temps, et les critiques disent qu’ils devraient être réservés aux industries qui n’ont pas d’alternative viable aux combustibles fossiles, comme l’aviation et le transport maritime.

De nombreux décideurs politiques de l’UE ont été sidérés par les demandes de l’Allemagne et d’autres. La législation était en préparation depuis plus de deux ans et avait nécessité de nombreuses séries de négociations.

« J’étais le négociateur en chef avec le [European] Conseil sur le texte final, il y a été adopté par les ambassadeurs des différents États membres », a déclaré Huitema. « Vous avez un accord et maintenant, tout à coup, quelques États membres veulent s’abstenir de l’accord. Ce n’est pas ainsi que vous négociez et que vous concluez des accords les uns avec les autres.

Les groupes climatiques affirment que les changements affaibliraient l’action contre le changement climatique.

Transport & Environment, un groupe de campagne pour les transports propres, a déclaré que l’échappatoire pour les carburants électroniques ralentirait la transition vers les véhicules électriques.

« [Germany’s] ferait dérailler la décarbonisation de la nouvelle flotte tout en permettant l’utilisation de plus de pétrole conventionnel dans la flotte existante après 2035 – un gagnant-gagnant pour Big Oil.

Même certains constructeurs automobiles se sont prononcés contre les modifications potentielles de la loi.

Un groupe de dizaines d’entreprises, dont Volvo et Ford, ont écrit une lettre ouverte à l’Union européenne, s’opposant à l’exception.

« Les entreprises précurseurs ont déjà investi de manière significative dans des véhicules zéro émission et devraient être récompensées pour avoir pris les risques inhérents à la décarbonisation de leur flotte. Ce serait un signal très négatif de revenir sur l’accord politique conclu l’année dernière », ont-ils déclaré.

L’Allemagne est gouvernée par une coalition, et c’est l’un des partis, le FDP libéral, qui appelle au changement.

« Le moteur à combustion interne n’est pas le problème. Les combustibles fossiles qui le font fonctionner sont », le ministre allemand des Transports Volker Wissing, du FDP, dit sur Twitter plus tôt ce mois-ci. « L’objectif est la neutralité climatique, qui est aussi une opportunité pour les nouvelles technologies. Nous devons être ouverts à différentes solutions », a-t-il ajouté.

L’Allemagne abrite certains des plus grands constructeurs automobiles du monde, dont BMW, Mercedes-Benz, Audi et Volkswagen, et le gouvernement doit marcher sur la corde raide entre des politiques climatiques ambitieuses et les intérêts d’une industrie puissante qui fait tourner l’économie.

Les fabricants de composants et de moteurs automobiles, les producteurs de combustibles fossiles et les entreprises de transport de carburant ont fait pression pour que cette exception leur permette de continuer à utiliser leur infrastructure et leurs produits existants.

La Fédération des industries allemandes, un groupe de pression, a déclaré que les carburants électroniques pourraient apporter « une contribution majeure à la réalisation des objectifs climatiques adoptés ».

« Comme ils peuvent être utilisés immédiatement sans avoir à construire une nouvelle infrastructure, ils peuvent également être mis en œuvre dans des pays économiquement moins développés », selon un communiqué publié sur le site Internet du groupe.

Le différend sur la législation provoque des frictions au sein du gouvernement allemand.

La ministre de l’Environnement Steffi Lemke des Verts, un autre parti de la coalition, a critiqué la contestation de la loi.

« L’Allemagne doit rester un partenaire fiable pour ses partenaires de l’UE. La nouvelle réglementation sur les flottes de CO2 pour les voitures particulières et les véhicules utilitaires légers, que l’Allemagne a soutenue ces derniers mois, est une avancée majeure pour la protection du climat en Europe », a-t-elle déclaré dans un communiqué plus tôt en mars.

Si elle est adoptée, la loi serait l’une des mesures les plus énergiques au monde pour éliminer progressivement les véhicules à essence.

Les scientifiques disent que la réduction de la pollution par le réchauffement de la planète n’est pas négociable si le monde veut limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels et éviter un point de basculement clé au-delà duquel les inondations extrêmes, les sécheresses et les incendies de forêt deviendront probablement beaucoup plus fréquent.

Malgré ces avertissements et les promesses faites dans l’Accord de Paris pour lutter contre le changement climatique, les émissions mondiales ont continué d’augmenter, sauf en cas de baisse en 2020.

Les pourparlers se poursuivent pour persuader l’Allemagne de soutenir la loi. Dans sa forme actuelle, la loi autoriserait la vente de voitures fonctionnant aux e-carburants après 2035, mais uniquement si elles étaient équipées d’une technologie les empêchant de fonctionner à l’essence ou au diesel.

On ne sait pas si l’Allemagne acceptera la proposition.

Certains craignent que le différend ne jette un doute sur la capacité de l’Union européenne à mettre en œuvre son ambitieux programme climatique.

« Ce débat est vraiment déstabilisant », a déclaré Elisa Giannelli, conseillère politique principale chez E3G, un groupe de réflexion sur le climat, notant que l’Union européenne était « sur la bonne voie pour la neutralité climatique ».

« Revenir en arrière sur un projet de loi est potentiellement vraiment saper la crédibilité de ce que nous avons réalisé au cours des dernières années », a-t-elle déclaré.

« Il ne s’agit pas que de voitures. Il s’agit des signaux politiques que cela [dispute] envoie.