BRUXELLES (Reuters) – L'Union européenne a poussé mercredi à la réouverture des frontières intérieures et à la reprise des voyages, bien que les perspectives de relance du tourisme avant la saison estivale étaient mitigées, les craintes du public concernant la santé et la sécurité pesant lourdement pendant la pandémie de coronavirus.
Avec le secteur du tourisme, qui représente habituellement environ un dixième de l'économie du bloc, désormais décimé par la pandémie, la Commission exécutive de l'UE a appelé à un retour à la "libre circulation sans restriction", bien qu'avec des mesures de sécurité telles que des masques sur les avions.
"Nos pensées se tournent maintenant vers l'été et vers les endroits que nous aimons voyager", a déclaré Margrethe Vestager, une députée de la Commission. «Cela signifie prendre des mesures progressives et prudentes pour aider à reprendre le voyage conformément à ce que la science nous dit.»
Les groupes de l'industrie du tourisme ont salué les recommandations comme une première étape pour aider à sauver leurs entreprises, mais les propositions de la Commission ne sont pas contraignantes pour les 27 membres de l'UE.
En outre, il a recommandé que les frontières extérieures de l'Europe restent fermées pour la plupart des voyages, au moins jusqu'à la mi-juin.
Les nations qui ont connu certaines des pires épidémies du monde ne semblent pas pressées de laisser entrer un grand nombre de visiteurs. Deux sources du ministère espagnol des Affaires étrangères ont déclaré à Reuters que l'Espagne prévoyait de garder ses frontières fermées à la plupart des voyageurs de l'étranger jusqu'en juillet.
De nombreux Européens ont déjà annulé des plans.
«Nous étions tous prêts à emmener les enfants en Espagne et en Italie cet été. Mais pas maintenant, c'est trop risqué même si c'est autorisé », a déclaré Jean-Paul, un Français de 57 ans, qui a gelé des réservations d'hôtel qu'il espère maintenant utiliser avec sa famille en 2021.
"Pour l'instant, nous resterons près de chez nous et nous nous contenterons de faire du vélo, de la marche et de la pêche."
Les musées, les plages et les places d'Europe sont pratiquement vides depuis la mi-mars dans le cadre d'un arrêt de voyage quasi général qui a détruit des emplois, pulvérisé les secteurs du transport aérien et de l'hôtellerie et sapé le principe chéri de la libre circulation de l'Europe dans le but de contenir le virus.
VOYAGE À DISTANCE SOCIALE
Selon les propositions de la Commission, les compagnies aériennes et les aéroports insisteraient pour que les passagers portent des masques et réorganiseraient les enregistrements, les restitutions et les ramassages de bagages pour éviter les foules. Ils n'exigeraient pas que les sièges du milieu soient laissés vides dans les avions, une mesure qui, selon certaines compagnies aériennes, rendrait impossible un vol rentable.
La Commission basée à Bruxelles souhaite également que les bons pour les vols ou les vacances annulés soient valables pendant au moins un an, avec une protection contre les faillites, afin que les gens les acceptent au lieu d'exiger des remboursements des compagnies aériennes et des agences de voyage à court d'argent.
Il a déclaré que les gens devraient pouvoir rester dans les hôtels, manger dans les restaurants ou aller sur les plages – bien qu'il ait souligné que la situation devrait être surveillée pour éviter une nouvelle vague d'infections.
"Cela semble être une bonne nouvelle", a déclaré Toni Mayor, président d'une association d'hôtels dans la région espagnole de Valence, qui comprend la principale destination de vacances à forfait Benidorm. "Si cela se combine avec moins de pression du virus, comme il semble, … nous pourrions juste être en mesure de sauver à moitié la saison estivale."
Les gouvernements européens vont de l'avant avec leurs propres plans de rouvrir à des vitesses différentes, selon les circonstances nationales, et certains promeuvent le tourisme intérieur.
Déjà, les trois États baltes ont décidé de rouvrir leurs frontières à leurs citoyens respectifs à partir du 15 mai, créant une «bulle de voyage».
L’Autriche et l’Allemagne prévoient de rouvrir complètement leur frontière le 15 juin. Cela aidera particulièrement l’industrie touristique autrichienne, qui dépend fortement des visiteurs allemands.
Et la Suisse prévoit de rouvrir complètement ses frontières à tous ses voisins sauf l'Italie le 15 juin, à condition que la pandémie le permette.
AGENTS DE VOYAGE ALLEMANDS PROTESTENT
Mais certaines des plus grandes destinations touristiques se trouvent dans les pays les plus touchés, comme l'Italie, l'Espagne et la France, qui s'ouvrent plus lentement.
Les autorités espagnoles prévoient de maintenir les frontières du pays fermées à la plupart des voyageurs en provenance de l'étranger jusqu'en juillet, ont indiqué mercredi deux sources du ministère des Affaires étrangères.
Certains pays prévoient également d'imposer des périodes de quarantaine de deux semaines aux voyageurs arrivant de l'étranger – y compris la Grande-Bretagne, qui a quitté l'UE mais observe ses réglementations en matière de commerce et de voyage jusqu'à la fin de l'année pendant qu'elle négocie ses futures relations avec le bloc.
Au sein de l’espace européen «Schengen», où les frontières sont normalement invisibles, au moins 17 pays ont imposé des contrôles aux frontières d’urgence.
Avec plus de 6 millions d'emplois dans le secteur du tourisme en danger dans toute l'Europe, les agents de voyage allemands ont manifesté mercredi pour exiger davantage de soutien du gouvernement pour l'industrie.
À Berlin, certains ont conduit des bus devant la porte de Brandebourg, arborant des bannières. L’aéroport de Hambourg a tweeté une vidéo montrant des manifestants socialement distants dans un terminal avec des valises sur des chariots affichant des pancartes disant «Nous, les agents de voyage, ne laisserons pas nos clients sous la pluie».
Le groupe de voyage allemand TUI a déclaré mercredi qu'il supprimerait 8 000 emplois et chercherait à réduire de 30% les coûts alors qu'il se prépare pour un redémarrage du tourisme européen en juillet.
La chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que l'objectif était d'éliminer à nouveau les contrôles aux frontières à partir du 15 juin dans l'espace Schengen, mais a également mis en garde les gens contre un retour trop rapide à la normalité et, par conséquent, une mise en danger d'une amélioration provisoire de la situation sanitaire.
Reportage de Robin Emmott, Foo Yun Chee, Kate Abnett, Marine Strauss, Philip Blenkinsop, Gabriela Baczynska à Bruxelles; Belen Carreno et Emma Pinedo à Madrid; Maria Sheahan à Berlin; François Murphy à Vienne; Brenna Hughes Neghaiwi à Zurich; Écriture d'Andrew Cawthorne; Montage par Peter Graff et Hugh Lawson
