L’UE et le Royaume-Uni ne sont toujours pas parvenus à un accord post-Brexit. Et après?

Le Premier ministre britannique Boris Johnson quitte le 10 Downing Street portant un masque facial en se rendant aux questions du Premier ministre (PMQ) à la Chambre des communes à Londres, en Angleterre, le 14 octobre 2020. | Photo de David Cliff / NurPhoto via Getty Images

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré que le Royaume-Uni devait se préparer à aucun accord – mais les pourparlers ne sont probablement pas encore terminés.

Une autre date butoir pour le Brexit est venue et repartie. Eh bien, en quelque sorte.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson avait fixé au 15 octobre la date pour le Royaume-Uni de conclure un accord commercial avec l’Union européenne. Cette échéance auto-imposée est arrivée jeudi, les deux parties étant toujours dans l’impasse sur leur future relation.

La date limite du 15 octobre a coïncidé avec un sommet de l’UE à Bruxelles, où les dirigeants européens ont déclaré qu’ils voulaient continuer à travailler pour un accord, mais ont demandé au Royaume-Uni de «prendre les mesures nécessaires pour rendre un accord possible». Les États membres ont également reconnu qu’ils devraient intensifier leurs préparatifs en vue de la possibilité qu’aucun accord ne soit conclu avant la date limite réelle, qui est la fin de l’année.

Johnson a répondu vendredi en accusant l’UE d’être têtue, affirmant qu’elle avait «refusé de négocier sérieusement pendant une grande partie des derniers mois». Pour cette raison, a-t-il déclaré, le Royaume-Uni se préparerait également, avec «un cœur élevé et une confiance totale», à un scénario de non-accord.

«Et nous pouvons le faire, car nous avons toujours su qu’il y aurait un changement le 1er janvier quel que soit le type de relation que nous avions», a déclaré Johnson. «Le moment est venu pour nos entreprises de se préparer, pour les transporteurs de se préparer et pour les voyageurs de se préparer.»

Johnson, cependant, ne s’est pas explicitement éloigné des pourparlers – et les négociations devraient se poursuivre sous une forme ou une autre. C’est à peu près ce à quoi s’attendaient de nombreux observateurs: des discussions plus difficiles, mais pas de véritable action drastique de chaque côté.

Mais même si les négociations sur le Brexit ne sont pas totalement mortes, elles entrent définitivement dans une phase beaucoup plus précaire.

Des progrès ont été accomplis dans certains domaines, mais les deux parties restent embourbées sur les principaux points de friction. Les tentatives du Royaume-Uni d’essayer de revenir sur certaines parties de l’accord original sur le Brexit et la décision de l’UE de les traduire en justice à ce sujet ont également compliqué les choses.

Et, encore une fois, il y a une date limite très réelle et très fixe du 31 décembre qui se rapproche inconfortablement. Contrairement à la première phase du Brexit, cette date de fin ne peut pas être facilement reportée.

Les deux parties doivent donc vraiment se préparer à un avenir sans accord.

Comment l’UE et le Royaume-Uni sont arrivés ici, ce qui ressemble à un endroit où ils étaient auparavant

Le Royaume-Uni a officiellement quitté l’Union européenne en janvier 2020, mais il a continué à suivre les règles de l’UE conformément aux termes de l’accord sur le Brexit, qui a permis une période de transition jusqu’à la fin de 2020.

Le but de la période de transition était de donner à la fois à l’UE et au Royaume-Uni le temps de déterminer leur relation après la rupture. Les deux parties doivent trouver un accord commercial, mais elles doivent également faire face à une multitude d’autres problèmes, de la pêche à la coopération en matière de sécurité.

Ces négociations ne se sont pas du tout bien déroulées et les deux parties sont en désaccord sur des questions clés, en particulier les aides d’État et la pêche. Cette dernière question est autant une question symbolique pour le Royaume-Uni qu’économique, mais l’aide d’État – ou ce que l’on appelle les «règles du jeu équitables» – est vraiment au cœur du problème.

L’UE insiste sur le fait que si le Royaume-Uni veut un accès sans droits de douane à son marché unique, il ne peut pas essayer de saper l’UE en subventionnant des industries ou des entreprises, ou en abaissant les normes sur des éléments tels que la protection de l’environnement ou du travail qui pourraient donner aux entreprises britanniques un renforcer.

Mais pour le Royaume-Uni, qui voulait le Brexit afin qu’il puisse être un dirigeant au lieu d’un preneur de règles, adhérer aux normes de l’UE est le contraire de ce que le Brexit était censé offrir lorsque le Royaume-Uni a rétabli son propre régime commercial.

Le Royaume-Uni dit que cela peut être résolu par un accord de libre-échange régulier, à l’ancienne, comme celui que le Canada a conclu avec l’UE. Mais l’UE affirme que le Royaume-Uni n’est pas le Canada, pas en termes de proximité et d’accès – en plus de coopérer sur de nombreux autres fronts – de sorte que cet accord ne peut pas être reproduit.

Et ça va et vient depuis des mois.

La pandémie de Covid-19 a également compliqué les discussions, consommant une grande partie de l’énergie à Londres et dans d’autres capitales de l’UE plus tôt cette année et obligeant les négociateurs à des vidéoconférences, où ces discussions parallèles qui conduisent souvent à des percées ne peuvent pas avoir lieu. (De plus, les diplomates des deux côtés ont obtenu le Covid-19.) Les deux parties ont tenté de rajeunir les discussions et de fixer des échéances cibles, y compris ce mois-ci, mais cela n’a pas généré autant de progrès.

Parce que tout n’était pas déjà assez difficile, en septembre, le gouvernement Johnson a introduit une loi appelée loi sur le marché intérieur, qui modifierait certains éléments de l’accord de retrait – alias le projet de loi OG Brexit – liés à l’Irlande du Nord.

Les opposants disent que cela enfreint le droit international; L’UE a dit la même chose et monte une contestation juridique concernant les violations potentielles. Certains experts ont vu la pièce de Johnson comme une «maîtrise de la corde macho» visant à forcer l’UE à bouger dans les négociations plus larges, mais l’UE a tenu bon.

Et ainsi les deux parties sont arrivées à la mi-octobre sans grand mouvement sur les grandes questions et les deux parties accusant l’autre d’être intransigeante sur leurs lignes rouges.

Lors du sommet européen de cette semaine, les dirigeants européens – qui ont continué à faire preuve de beaucoup d’unité – ont déclaré qu’ils souhaitaient poursuivre les négociations, mais ont également déclaré que le Royaume-Uni devait repenser ses positions. Le Royaume-Uni a répondu, bien sûr, en disant que, sur la base du sommet de l’UE, Bruxelles n’était pas disposé à donner au Royaume-Uni un accord commercial qu’il souhaitait, et il était prêt à se retirer.

Mais aucune des deux parties n’a fait cela, du moins pas encore. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré vendredi que «l’UE continue de travailler pour un accord, mais pas à n’importe quel prix». Elle a déclaré que l’équipe de l’UE se rendrait toujours à Londres pour poursuivre les discussions la semaine prochaine.

Les principaux négociateurs du Brexit – pour l’UE, Michel Barnier, et pour le Royaume-Uni, David Frost – ont déclaré qu’ils parleraient au début de la semaine prochaine, bien que Frost ait dit à Barnier de ne pas venir à Londres à moins que l’UE n’ait un nouveau plan, selon le Guardian. Les dirigeants européens ont également exhorté Johnson à continuer de parler.

Cette échéance de la mi-octobre a été largement rattrapée, mais le temps presse vraiment. Barnier a précédemment déclaré que tout accord devait être conclu d’ici la fin octobre, afin que le Parlement européen ait le temps d’examiner et d’approuver cette toute nouvelle relation. Il s’agit probablement d’une échéance flexible également, mais plus les pourparlers se dérouleront en novembre ou en décembre, plus il sera difficile de mettre en œuvre de nouveaux arrangements d’ici la fin de l’année.

Et même si nous pouvons avoir l’impression d’avoir déjà vu cette émission sur le Brexit – des discussions concrètes avec des échéances imminentes – les choses sont vraiment différentes cette fois.

Pourquoi la menace d’un Brexit sans accord demeure-t-elle

Contrairement à la première phase du Brexit, où l’échéance a continué à être retardée, retardée et retardée, cette possibilité est un peu moins probable ici. La date limite actuelle de décembre 2020 est inscrite dans l’accord sur le Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE, qui est désormais un traité international. Le Royaume-Uni aurait pu le prolonger mais a dû faire ce choix d’ici la fin juin, et il a refusé de le faire.

Et bien que la possibilité d’un fudge de dernière minute ne puisse pas être entièrement exclue, cela ne semble probable que s’il y a un réel mouvement sur les problèmes majeurs de cette future relation. C’est pourquoi les deux parties ont à nouveau évoqué le fait qu’elles se préparaient à la possibilité d’un non-accord.

Toutes les choses catastrophiquement perturbatrices qui auraient pu se produire si le Royaume-Uni avait quitté l’UE sans plan en place avant le Brexit pourraient encore se produire si les deux parties atteignaient la fin de la période de transition sans accords en place.

En effet, une fois la période de transition expirée, tous les accords commerciaux et réglementaires suivis par le Royaume-Uni prendront fin. Les deux parties échangeront selon les règles de l’Organisation mondiale du commerce, qui fixe les tarifs et les quotas entre les pays qui n’ont pas conclu d’accords de libre-échange.

Johnson a pris l’habitude d’appeler cela un accord de «style australien» «basé sur des principes simples de libre-échange mondial». L’Australie n’a pas d’accord de libre-échange formel avec l’UE, mais elle a une série d’accords de coopération – que le Royaume-Uni n’aurait pas s’il quittait le 1er janvier sans accord. De plus, les relations commerciales du Royaume-Uni avec l’UE dépassent de loin celles de l’Australie. Donc, comme certains l’ont souligné, ce serait en fait plus «À la manière de l’Afghanistan» affaire ou un «À la Somalie» traiter ou, bien, vous obtenez le point. Ce n’est rien.

Cela signifie que les contrôles et les contrôles pourraient créer des blocages massifs et perturbateurs aux points d’entrée. Les entreprises et les entreprises seront confrontées à de nouvelles règles et à des obstacles au commerce. Cela pourrait être un ajustement douloureux pour l’UE, mais il sera beaucoup plus dommageable pour le Royaume-Uni.

En général, un accord sans accord pour 2020 pourrait encore ressembler beaucoup à celui que les experts avaient prédit avant que le Brexit ne devienne officiel – sauf, bien sûr, que les entreprises sont déjà en difficulté à cause des restrictions pandémiques, ce qui rend plus difficile pour elles de se préparer à l’incertitude. Une entreprise a estimé qu’un Brexit sans accord plus Covid-19 pourrait coûter à l’économie britannique 174 milliards de dollars par an, sur une décennie.

La crise économique causée par une pandémie pourrait donner à Johnson une couverture politique pour mettre fin aux négociations sur le Brexit sans accord – essentiellement, il peut classer toutes les perturbations économiques dans la catégorie Covid-19, plutôt que Brexit, et espère que personne ne le remarque.

Mais cela peut ne pas voler, car les entreprises disent déjà qu’elles ne sont pas préparées à un non-accord au milieu de la pandémie, et le reste du Royaume-Uni commence à se réveiller aux réalités du Brexit, y compris toute cette nouvelle infrastructure allant jusqu’à se préparer à d’éventuels contrôles aux frontières post-Brexit.

Le Royaume-Uni et l’UE veulent éviter ce scénario de non-accord, mais à mesure que de plus en plus de délais auto-imposés passent, le vrai se rapproche – sans aucun signe clair de compromis.

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