Eric Bieniemy a reçu un accueil de héros à son arrivée en mars, des collègues alignés dans le couloir du centre de pratique de l’UCLA pour lui donner une sérénade d’applaudissements.
Le nouveau coordinateur offensif a retiré une de ses bagues du Super Bowl afin que DeShaun Foster, son nouveau patron, puisse l’inspecter.
« Il est temps », a déclaré Bienemy ce jour-là, faisant référence à ses projets de faire de grandes choses. « Il est temps. »
Neuf mois plus tard, après une saison au cours de laquelle l’offensive des Bruins s’est classée parmi les pires du pays et où plusieurs des meilleurs joueurs ont régressé par rapport à leur forme précédente, le patron de Bieniemy a décidé qu’il était temps de passer à autre chose.
L’UCLA s’est séparée de l’entraîneur-chef associé et coordinateur offensif Eric Bieniemy.
(Joseph Reedy / Associated Press)
Dans un développement qui a montré à la fois un aveu d’avoir fait une mauvaise embauche et une volonté de pivoter rapidement, Foster a rompu les liens avec Bieniemy jeudi après que leur seule saison ensemble ait produit des luttes générales en attaque.
Foster a trouvé un remplaçant intéressant, acceptant d’embaucher l’entraîneur des quarterbacks de l’Indiana et coordinateur co-offensif Tino Sunseri après la fin de la saison des Hoosiers, selon une personne proche du dossier qui n’est pas autorisée à divulguer publiquement l’information car la décision n’a pas été prise. officiel.
Sunseri, qui aura 36 ans plus tard ce mois-ci, a été l’un des architectes d’une attaque de l’Indiana qui a été parmi les meilleures du pays, avec une moyenne de 43,3 points par match tout en propulsant les Hoosiers vers une apparition attendue dans les éliminatoires du football universitaire.
L’UCLA représentait en moyenne moins de la moitié de ce chiffre sous Bieniemy. Les Bruins se sont classés au 117e rang au pays en attaque totale (328,8 verges par match), au 126e rang en attaque (18,4 points par match) et au 130e rang en attaque au sol (86,6 verges par match). L’incapacité des Bruins à faire passer le ballon était particulièrement exaspérante étant donné que Foster et Bieniemy avaient tous deux du succès en tant que porteurs de ballon dans la NFL.
Plusieurs joueurs de haut niveau sont entrés sur le portail de transfert après le dernier match de l’équipe le week-end dernier, notamment le quart-arrière Justyn Martin, le porteur de ballon TJ Harden et le receveur de machines à sous Logan Loya. Les Bruins ont également perdu les recrues du secondaire Madden Iamaleava et Jace Brown mercredi lorsqu’ils ont signé avec l’Arkansas au milieu des rumeurs de licenciement de Bieniemy.
L’agent de Bieniemy, Jason Fletcher, a qualifié le départ de Bieniemy de séparation mutuelle dans un communiqué, affirmant que l’ancien coordinateur offensif des Commanders de Washington était toujours payé par l’équipe de la NFL et aidait Foster pendant une saison avant de faire un retour prévu à la NFL en 2025.
Mais cette déclaration ne concorde pas avec les termes d’un contrat de deux ans qui prévoyait 550 000 $ de primes de rétention si Bieniemy restait en poste jusqu’à la fin juillet. Cela ne tient pas non plus étant donné que Bieniemy a recruté pour les Bruins et n’avait pas de nouvel emploi à annoncer au moment de son départ. Bieniemy devait recevoir une prime d’embauche de 180 000 $ samedi.
Après s’être enflammé au cours de sa seule saison avec les Commanders, Bieniemy, 55 ans, a été explosif à son retour à l’UCLA après avoir auparavant été entraîneur des porteurs de ballon sous Karl Dorrell. Il déclenchait régulièrement une rafale de jurons et de phrases mordantes qui se propageaient à travers le terrain d’entraînement. Les joueurs ont déclaré que les jeux de Bieniemy étaient verbeux et difficiles à apprendre, et que les résultats reflétaient ces difficultés.
Le quart-arrière vétéran Ethan Garbers et Harden n’ont pas réussi à reproduire leur production de l’année précédente sous la direction de l’entraîneur Chip Kelly, qui dirigeait également l’offensive de l’équipe.
Bieniemy a également joué un rôle central dans le recrutement de l’entraîneur de la ligne offensive Juan Castillo après avoir travaillé avec les Commandants. La ligne offensive de l’UCLA a été l’un des groupes de positions les plus sous-performants de l’équipe la saison dernière, accordant 34 sacs et n’ayant pas réussi à ouvrir suffisamment de trous pour les porteurs de ballon. ESPN a rapporté que Castillo ne devrait pas revenir la saison prochaine.
L’offensive de Bieniemy à l’UCLA n’a jamais ressemblé à celles qu’il a aidé à construire avec les Chiefs de Kansas City tout en remportant les Super Bowls en 2020 et 2023.
Foster devrait apporter d’autres changements à son équipe, notamment l’ajout de Demetrice Martin pour aider à entraîner le secondaire. Son plus grand geste pourrait être de faire ses adieux au coordinateur offensif qui n’a pas été à la hauteur du battage médiatique.
