L’ouragan Hilary rétrogradé en catégorie 2

CABO SAN LUCAS, Mexique –

L’ouragan est la dernière catastrophe climatique majeure à avoir fait des ravages aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’île de Maui, à Hawaï, est toujours sous le choc de l’incendie de la semaine dernière qui a tué plus de 100 personnes et brûlé la ville historique de Lahaina, ce qui en fait l’incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis plus d’un siècle. Au Canada, les pompiers ont continué samedi à lutter contre les incendies au cours de la pire saison des incendies jamais enregistrée au pays.

Pendant ce temps, Hilary a provoqué de fortes pluies et des inondations au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis samedi, avant le passage de la frontière prévu dimanche par la tempête. On s’attend à ce qu’il déverse jusqu’à 10 pouces (25 centimètres) – l’équivalent d’un an de pluie pour certaines régions – dans le sud de la Californie et le sud du Nevada.

« Cela ne diminue pas la menace, en particulier la menace d’inondation », a déclaré Jamie Rhome, directeur adjoint du US National Hurricane Center, lors d’un briefing samedi pour annoncer le statut déclassé de la tempête. « Ne laissez pas la tendance à l’affaiblissement et l’intensité baisser votre garde. »

Les météorologues s’attendent également à ce que la tempête crée des conditions de surf « mortelles » et des courants de déchirure – y compris des vagues imposantes pouvant atteindre 12 mètres de haut – le long de la côte pacifique du Mexique. Des dizaines de personnes ont cherché refuge dans des abris contre les tempêtes dans les stations jumelles de Los Cabos, à la pointe sud de la péninsule de Baja, et les pompiers ont utilisé un bateau pneumatique pour sauver une famille à San Jose del Cabo après que la station a été frappée par la pluie et le vent.

À Tijuana, Rafael Carrillo a exprimé la peur qui était au fond de l’esprit de tout le monde dans la ville frontalière de 1,9 million d’habitants, en particulier les habitants qui vivent dans des maisons qui s’accrochent de manière précaire aux pentes abruptes.

« Si vous entendez des bruits ou que le sol se fissure, il est important que vous le vérifiiez et que vous sortiez le plus vite possible, car le sol peut s’affaiblir et votre maison pourrait s’effondrer », a déclaré Carrillo, chef des pompiers de Tijuana.

Cette ville a ordonné la fermeture de toutes les plages samedi et a installé une demi-douzaine d’abris anti-tempête dans les complexes sportifs et les bureaux du gouvernement.

La marine mexicaine a évacué 850 personnes des îles au large de la côte de Baja et a déployé près de 3 000 soldats pour des opérations d’urgence. À La Paz, la capitale pittoresque de l’État de Baja California Sur sur la mer de Cortez, la police a patrouillé sur les plages fermées pour empêcher les nageurs de se mettre à l’abri des vagues.

Tom Ostrom, un habitant de Seal Beach, passe devant une maison protégée par des sacs de sable à Seal Beach, en Californie, le 18 août 2023. (AP Photo/Damian Dovarganes)

Aux États-Unis, le centre des ouragans basé à Miami a émis des avertissements de tempête tropicale et d’inondations potentielles pour le sud de la Californie, de la côte du Pacifique aux montagnes intérieures et aux déserts. Le shérif du comté de San Bernardino a émis samedi des avertissements d’évacuation pour plusieurs communautés de montagne et de contreforts avant la tempête.

Et un avis d’évacuation pour la destination touristique de l’île de Santa Catalina, à 37 kilomètres au large de la côte sud de la Californie, a exhorté les résidents et les baigneurs à partir, tandis que les autorités de Los Angeles se sont précipitées pour faire sortir les sans-abri des rues et les mettre dans des abris.

Dans toute la région, les municipalités ont manqué de sacs de sable gratuits et les étagères des épiceries se sont vidées alors que les résidents stockaient des fournitures. Le US National Park Service a fermé le parc national de Joshua Tree et la réserve nationale de Mojave en Californie pour empêcher les visiteurs de se retrouver bloqués au milieu des inondations.

La Major League Baseball a reporté trois matchs du dimanche dans le sud de la Californie, les déplaçant au samedi dans le cadre de programmes doubles divisés, et SpaceX a retardé le lancement d’une fusée transportant un satellite depuis une base sur la côte centrale de la Californie jusqu’à au moins lundi. La société a déclaré que les conditions dans le Pacifique pourraient rendre difficile pour un navire de récupérer le propulseur de fusée.

La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait été informé des derniers plans de préparation avant le virage de l’ouragan vers les États-Unis « J’exhorte tout le monde, tout le monde sur le chemin de cette tempête, à prendre des précautions et à écouter les conseils des autorités nationales et locales,  » il a dit.

Hilary vendredi était rapidement devenu un ouragan majeur de catégorie 4 extrêmement dangereux pendant un certain temps avec des vents soutenus de 145 mph (230 km/h) à son apogée. Ses vents maximums soutenus ont initialement chuté à 115 mph (185 km/h) plus tôt samedi en tant que tempête de catégorie 3, avant de s’affaiblir davantage à 110 mph (177 km/h) – ce qui en fait une catégorie 2.

En milieu d’après-midi samedi, il se trouvait encore à 1 030 km au sud-sud-est de San Diego, en Californie. Se déplaçant vers le nord-nord-ouest à 17 mph (28 km/h), la tempête devait tourner davantage vers le nord et prendre de la vitesse.

Les prévisionnistes ont déclaré que la tempête tourbillonnait sur l’un des éperons les plus à l’ouest de la péninsule de Baja, au sud du Mexique. L’ouragan devait frôler Punta Eugenia sur cette côte avant de toucher terre la nuit le long d’une zone peu peuplée de la péninsule à environ 200 miles (330 kilomètres) au sud de la ville portuaire d’Ensenada dans le Pacifique.

Hilary est alors susceptible de ratisser vers le nord tout le long de la péninsule et jusqu’à Tijuana, avant de se diriger vers les États-Unis sur son chemin historique.

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Watson a rapporté de San Diego. Les rédacteurs de l’Associated Press Seth Borenstein à Washington, Maria Verza et Mark Stevenson à Mexico, John Antczak et Stefanie Dazio à Los Angeles, et Eugene Garcia à Newport Beach, Californie, ont contribué à ce rapport.