Un matin avant l’aube en janvier, la police d’État et d’autres agences dirigés par le Louisiane Le gouverneur, Jeff Landry, est descendu sur des campements de sans-abri dans le centre-ville de la Nouvelle-Orléans. Plus de 100 personnes sans danger ont été conduites à l’autobus – sous la menace d’une arrestation – à un entrepôt industriel à des kilomètres, surnommée le «centre de transition».
Le site assemblé à la hâte avait été organisé dans le cadre d’un contrat sans vélo grâce aux pouvoirs d’urgence invoqués par Landry – qui a pris ses fonctions au début de 2024 – et a ouvert ses portes avant une tempête hivernale sans précédent qui a finalement déversé environ 10 pouces de neige sur certaines parties de la région.
Le site n’avait pas suffisamment de lits, de chauffage adéquat ou même de couvertures suffisamment lorsqu’elle a commencé à prendre des personnes le 15 janvier. Des résidents sans logement qui ne voulaient pas aller dans l’entrepôt dispersé, certains forcés de laisser derrière tout ce qu’ils possédaient quelques jours avant le dangereux Blizzard le 21 janvier.
Mike Steele, directeur des communications du bureau du gouverneur de la sécurité intérieure et de la préparation aux urgences, a confirmé que le site avait eu un chauffage insuffisant au début. Mais, a déclaré Steele, le problème avait été résolu et le personnel avait depuis commandé des couvertures supplémentaires.
Press, néanmoins, n’a pas été autorisée à entrer sur le site. Les préoccupations persistent parmi les personnes mal mariées et leurs défenseurs de la disposition des entrepôts – qui coûte aux contribuables plus de 17 millions de dollars – alors que les yeux du monde se tournent vers la Nouvelle-Orléans, accueillant le Super Bowl de la NFL le 9 février et les festivités du Mardi Gras se terminant le 4 mars.
En outre, l’entrepôt peut être un signe avant-coureur de ce qui va venir à l’échelle nationale en tant que deuxième secrétaire au logement de la présidence de Donald Trump refusé pour exclure les camps de détention gérés par le gouvernement pour les personnes malouflées.
Un affidavit D’après un procès en cours contre la police de l’État de Louisiane, donne un aperçu de la manière qu’au moins une personne qui est sans logement s’est retrouvée à l’entrepôt.
Dans l’affidavit, Christopher Aylwen, qui avait été incorporé depuis neuf mois, a déclaré qu’il avait été approché par des agents de l’application des lois ce matin-là et a dit qu’un bus attendait de l’emmener dans un nouvel établissement. Quand il a refusé, les policiers lui ont dit: « C’est soit ça ou prison. » Il a proposé de déménager mais on lui a dit: « Non, vous pouvez venir avec nous ou nous vous menotter et vous jeter en prison. »
Aylwen s’est conformé et a été bus à l’entrepôt, où il a été traité et a donné un bracelet d’identification. Mais quand il a vu «ce qui semblait être un entrepôt nu», il est parti, décidant de tenter sa chance au centre-ville, à plusieurs kilomètres de là.
D’autres personnes sans logement, dont une femme portant encore un bracelet d’hôpital, avaient été forcées d’abandonner rapidement tous leurs biens alors que les officiers descendirent et commençaient à déchirer leurs tentes de couteaux et d’un chargeur frontal de la chenille, selon des témoins.
Ceux qui se sont rendus au soi-disant centre de transition se sont retrouvés dans un entrepôt de 70 000 pieds carrés (6 503 m²) sans fenêtres au niveau des yeux, établi à côté d’un canal industriel et à près d’un mile de l’arrêt de bus le plus proche.
‘Pas en sécurité ou en bonne santé pour l’habitation humaine’
Alison Poort, chef d’état-major du membre du conseil municipal de la Nouvelle-Orléans Lesli Harris, s’est rendu à l’entrepôt trois jours avant que la police d’État ne commence à y envoyer des personnes sans mal. Elle a écrit dans son affidavit que «l’entrepôt n’avait pas d’étage, et on m’a dit par [on-site] le personnel que les murs n’avaient pas d’isolation ». La pluie a fui à travers des trous dans le toit, se présentant sur le sol près de la zone de couchage.
La veille de l’arrivée des résidents, le site n’avait toujours pas de chauffage et «le personnel a dit qu’ils étaient préoccupés par la pénétration de l’eau par les murs lorsque le vent a soufflé». Poort a eu l’impression que «les conditions du site n’étaient pas sûres ou saines pour l’habitation humaine». Pendant les deux premiers jours, le refuge était ouvert, la chaleur ne fonctionnait pas correctement et les températures intérieures ont oscillé au milieu des années 50. Une femme a demandé une couverture parce qu’elle faisait froid, mais le personnel – eux-mêmes vêtus de manteaux et de foulards – lui a dit que plus n’était disponible.
Un travailleur social du logement qui a demandé à leur identité soit retenu parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler sur le sujet, a déclaré que plusieurs clients avaient raté des rendez-vous médicaux « parce que tout le monde se cache ou quitte hors de la zone où ils sont normalement ».
Ils ont également déclaré que les conditions dans l’entrepôt s’étaient améliorées depuis les premiers «jours vraiment difficiles», et que la plupart de leurs clients étaient désormais satisfaits des services qu’ils recevaient. Mais le travailleur social a également été surpris que le personnel du centre de transition s’était engagé à héberger tout le monde, disant que si les bons de logement étaient soudainement plus disponibles: «Je ne sais pas pourquoi ces services [vouchers] Je n’aurais pas pu nous être offert cette année entière ».
Le média local le Illuminateur de Louisiane Auparavant, Workforce Group, la société qui a reçu le contrat d’exploitation et est politiquement lié à Landry, a estimé qu’il en coûterait 16 millions de dollars pour gérer l’entrepôt pendant 90 jours.
Les e-mails obtenus par le Guardian montrent que le groupe Workforce a révisé qui se révèle encore plus pour «inclure la réussite par les coûts», ce qui rend le total 17,5 M $ pendant trois mois. C’est à peu près deux fois Quelle Unity, l’agence principale coordonnant les services d’itinérance, consacre des services de programme sur le même laps de temps pour toutes les personnes incompatibles à la Nouvelle-Orléans.
Le prix équivaut également à un loyer d’un an pour un appartement d’une chambre pour 1 177 personnes, ce qui représenterait environ 80% de la population indemne de la Nouvelle-Orléans.
Éparpillé dans le gel
Alors que les chutes de neige historiques commençaient à la Nouvelle-Orléans, les fournisseurs de services de logement se sont précipités pour amener les gens dans les centres de réchauffement. Des informations incorrectes sur l’espace disponible, quant à elles, ont été diffusées par la ligne 311 de la ville et le bureau de préparation aux urgences de la ville.
Peut-être compliquer la réponse de la ville: des rapports ont émergé lundi que Nathaniel Fields, directeur du bureau municipal des services et stratégies des sans-abri, faisait l’objet d’une enquête pour agressant sexuellement un employé la semaine avant le début des balayages. La victime présumée a déclaré que le comportement de Fields avait interféré avec son travail et que la ville avait été hostile envers elle, lui disant de ne pas venir travailler la semaine du gel.
Alors que les températures plongeaient, un centre de réchauffement s’est rempli, puis un autre, jusqu’à ce que la ville soit forcée d’ouvrir un troisième. Mais le chaos des balayages a rendu difficile pour les travailleurs de sensibilisation d’avertir les résidents mal dons du froid dangereux imminent.
Debout à l’extérieur de l’hôtel de ville de la Nouvelle-Orléans quelques heures avant le début de la neige, Brenna Byrne, bénévole avec la solidarité du sud à but non lucratif, distribué des chapeaux et des manteaux à ceux qui étaient restés dehors. Certains n’avaient pas entendu parler du blizzard imminent. D’autres étaient nerveux.
Malgré des relations de longue date avec les membres de la communauté, Byrne «n’a reconnu personne» cette nuit-là, a-t-elle dit avec inquiétude. Toutes les personnes qu’elle connaissait avait été dispersée et elle était préoccupée par leur sécurité; Plusieurs avaient des demandes exceptionnelles de couvertures, de sacs de couchage ou de médicaments.
Depuis les balayages, elle n’a pas pu les trouver.
Pendant ce temps, les conditions dans l’entrepôt étaient si difficiles et froides que plusieurs personnes sont parties pendant La tempête, a déclaré Angela Owczarek, une organisatrice du logement.
Douze jours après avoir été conduit à l’entrepôt, les résidents n’avaient toujours pas récupéré leurs biens. Pour certains, cela signifiait qu’ils n’avaient pas pu accéder à des médicaments, des identifiants ou des vêtements supplémentaires.
Certains de ceux qui s’étaient dispersés ont trouvé un abri ailleurs. Au milieu du Blizzard, un volontaire non affilié qui a demandé à être identifié comme Daniel a traîné une baignoire d’épicerie et de bois de chauffage le long de la route enneigée comme s’il s’agissait d’un traîneau. Il apportait les fournitures à des personnes incompatibles séjournant dans une base navale américaine abandonnée à quelques kilomètres du centre-ville.
À l’intérieur de la structure du ciment caverneux, Daniel a construit un feu. Elton, connu sous le nom de «Pops», un homme âgé sans logement qui a également refusé de donner son nom de famille, a réchauffé ses mains. Il a dit qu’il avait décidé de ne pas aller à l’entrepôt même après avoir été informé qu’il avait risqué son arrestation.
La menace d’arrestation « ressemble à un profilage pour moi », a-t-il déclaré. Pops a déclaré que le centre de transition lui rappelait du temps qu’il avait passé à incarcérer. Il prévoyait d’attendre que des amis soient revenus et ont donné leur propre évaluation de l’endroit.
À mesure que la neige tombait, les services médicaux d’urgence de la Nouvelle-Orléans ont connu une augmentation de 41% du volume d’appels, ce qui a pris plus de 50 personnes non conformes aux abris réchauffants sur trois jours. C’était «plus que ce que nous prévoyons», a déclaré Alexis Paquette, le responsable de l’information de l’agence.
Au moins une personne semble être morte du froid. Ils ont été trouvés dans une voiture garée dans la rue, a déclaré le bureau du coroner de la Nouvelle-Orléans.
