Lorraine O’Grady, artiste qui a défié les catégories, est morte à 90 ans

Lorraine O’Grady, une artiste conceptuelle qui a mené des carrières d’économiste de recherche, de traductrice littéraire et de critique rock avant de produire son premier art dans la quarantaine, et qui a ensuite influencé une génération de jeunes artistes noirs, est décédée vendredi à son domicile de Manhattan. Elle avait 90 ans.

Robert Ransick du Lorraine O’Grady Trust a confirmé le décès.

Adoptant une approche interdisciplinaire dans ses choix formels, Mme O’Grady n’avait pas de style fixe. Elle a travaillé dans le collage, la photographie, la performance, la vidéo et l’installation. Et elle a abordé sans détour les réalités complexes de la race et du genre, en s’appuyant sur son expérience d’exclusion du monde de l’art blanc parce qu’elle était noire et de marginalisation dans le monde de l’art noir parce qu’elle était une femme. En conséquence, personne ne savait vraiment quoi faire d’elle et sa carrière artistique restait peu connue jusqu’à récemment.

Enfant de Lena et Edwin O’Grady, immigrants jamaïcains de la classe moyenne qui avaient, dit-elle, « plus d’éducation qu’ils ne seraient autorisés à en utiliser dans ce pays », Lorraine Eleanor O’Grady est née à Boston le 21 septembre. 1934, et a grandi à quelques pâtés de maisons de la principale bibliothèque publique de la ville, où elle a passé une grande partie de son enfance à lire et à écrire.

Elle s’est spécialisée en économie et en littérature espagnole au Wellesley College et, après avoir obtenu son diplôme, a accepté un emploi à Washington en tant qu’économiste de recherche au ministère américain du Travail, se concentrant sur les conditions de travail en Afrique et en Amérique latine.

Mais son chemin était agité. Après quelques années, elle a quitté son emploi au gouvernement et a déménagé en Europe pour écrire un roman. Elle est retournée aux États-Unis, où elle a étudié à l’atelier d’écriture de l’Université de l’Iowa. Pendant un certain temps, pour subvenir à ses besoins, elle a enseigné l’espagnol au lycée. En 1970, elle ouvre une agence de traduction commerciale à Chicago qui attire des clients allant de l’Encyclopaedia Britannica au magazine Playboy.