L’organisation Trump condamnée à une amende de 1,6 million de dollars pour évasion fiscale

L’entreprise immobilière familiale de l’ancien président Donald J. Trump a été condamnée vendredi à payer une amende de 1,6 million de dollars pour sa condamnation pour fraude fiscale et autres accusations, une réprimande cinglante et la peine maximale possible.

La condamnation, prononcée par un juge de la Cour suprême de l’État de Manhattan, couronne une longue épreuve judiciaire pour la société de M. Trump, la Trump Organization, qui a été reconnue coupable en décembre d’avoir distribué des avantages officieux à certains de ses hauts dirigeants. . L’un des dirigeants qui a orchestré le stratagème, Allen H. Weisselberg, a plaidé coupable et a témoigné au procès de l’entreprise. Il a été condamné mardi à purger cinq mois dans le tristement célèbre complexe pénitentiaire de Rikers Island.

La sanction financière est une somme dérisoire pour l’entreprise et l’ancien président, qui a collecté des centaines de millions de dollars de revenus chaque année pendant son mandat. Mais le verdict a qualifié l’entreprise de contrevenant, a révélé une culture qui a nourri l’illégalité pendant des années et a donné des munitions politiques aux opposants de M. Trump. Les procureurs continuent également de faire pression sur une enquête pénale contre l’homme lui-même.

Les avocats de l’organisation Trump ont demandé vendredi une peine plus légère, rejetant la faute sur un cabinet comptable extérieur, Mazars USA, qui, selon eux, aurait dû mettre fin aux actes répréhensibles. Ils ont également blâmé M. Weisselberg, qui, selon eux, a exécuté le stratagème sans avoir l’intention de profiter à l’organisation Trump. Mais Joshua Steinglass, procureur au bureau du procureur du district de Manhattan, a fait valoir que la société avait mené « un stratagème multidimensionnel pour frauder les autorités fiscales ».

« Pour éviter d’être découverts, ils ont simplement falsifié les enregistrements », a-t-il expliqué. « Cette conduite ne peut être qualifiée que de flagrante », ajoutant que bien que les amendes maximales puissent avoir un impact limité sur la société, « ce tribunal devrait néanmoins imposer de telles amendes ».

Le juge chargé de l’affaire, Juan Merchan, a accepté, imposant le maximum de 1,61 million de dollars.

« Ce sont des arguments qui ont été avancés tout au long du procès », a déclaré le juge Merchan à propos de l’affirmation de la défense selon laquelle Mazars et M. Weisselberg étaient à blâmer. « Ce n’est pas ce que la preuve a montré, et ce n’est certainement pas ce que le jury a conclu. »

Le procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg, a appelé dans un communiqué l’État à modifier la loi « afin que nous puissions imposer des peines et des sanctions plus importantes aux entreprises qui commettent des crimes à New York ».

« Alors que les entreprises ne peuvent pas purger de peine de prison, cette condamnation et cette condamnation consécutives rappellent aux entreprises et aux dirigeants que vous ne pouvez pas frauder les autorités fiscales et vous en tirer », a-t-il déclaré.

Susan Necheles, l’une des avocates de la société, a déclaré vendredi devant le tribunal que la société ferait appel de la condamnation et a affirmé que « le procureur, comme d’habitude, ou encore, ne comprend pas la législation fiscale ».

Le procès a jeté une lumière crue sur le fonctionnement interne de l’organisation Trump, et malgré la résolution de l’affaire vendredi, M. Trump et son entreprise familiale font toujours l’objet d’une enquête à Manhattan.

Les procureurs de M. Bragg continuent d’examiner le rôle de l’ancien président dans le paiement d’argent silencieux à une star du porno qui a déclaré avoir eu une liaison avec M. Trump, selon des personnes au courant de l’affaire. Ils procèdent également toujours à un examen plus large des pratiques commerciales de M. Trump – et s’il a frauduleusement gonflé la valeur de ses actifs.

L’affaire de fraude fiscale contre la société et M. Weisselberg, 76 ans, a été présentée par le prédécesseur de M. Bragg, Cyrus R. Vance Jr., qui, avant de quitter ses fonctions en décembre 2021, a autorisé les procureurs à commencer à présenter des preuves à un grand jury concernant M. Trump et comment il valorisait ses biens. Au cours des premières semaines du mandat de M. Bragg l’année dernière, il a choisi de ne pas demander l’inculpation de M. Trump sur la base de cette enquête.

Le procès pour fraude fiscale – qui s’est terminé par la condamnation de l’entreprise pour 17 chefs d’accusation de fraude fiscale, un stratagème de fraude, de complot et de falsification de documents commerciaux – dépendait de la question de savoir si Trump devait également aider l’entreprise. En vertu de la loi de l’État de New York, une entreprise peut être tenue pénalement responsable des crimes de ses cadres supérieurs s’ils ont agi « au nom de » l’entreprise. En fin de compte, le juge Merchan a statué que l’expression « au nom de » obligerait les procureurs à prouver que M. Weisselberg agissait non seulement pour s’enrichir, mais aussi pour aider son employeur.

M. Weisselberg, un architecte du projet, a reçu une série de contrats lucratifs avantages sous la table, y compris un appartement sans loyer, des Mercedes-Benz gratuites et des frais de scolarité dans une école privée pour ses petits-enfants. Au procès, les avocats de la société ont dépeint M. Weisselberg comme un acteur voyou, faisant de « Weisselberg l’a fait pour Weisselberg » un refrain.