La justification, car des années plus tôt, Darroch avait alerté ses collègues sur la nature non filtrée et erratique du président américain dans un flot de franches et confidentiels câbles de Washington. L’amertume, parce que la fuite de ces mémos en 2019 a mis fin à sa carrière diplomatique, même si ses descriptions étaient sans doute moins incriminantes que les déclarations désormais attribuées à Trump lui-même.
«La vie est pleine d’ironies, n’est-ce pas?» Darroch dit avec un rire, l’air ni amer ni justifié alors qu’il sirote une tasse de thé dans le jardin ensoleillé derrière sa maison à Richmond.
L’une de ces ironies est que Darroch, peut-être la victime la plus notoire de la Grande-Bretagne de l’ère Trump, a atterri sur ses pieds. Il est maintenant un baron, Lord Darroch of Kew, qui a reçu une pairie par Theresa May en compensation pour être tombé sur son épée. Et il vient de publier un mémoire, Dommage collatéral, qui raconte sa chute avec tristesse et humour mais peu du baiser et raconter des livres de Trump de l’autre côté de l’Atlantique (son livre a été approuvé par le gouvernement).
Quoi qu’il en soit, Darroch, 66 ans, insiste sur le fait qu’il n’est pas prêt à régler des comptes – ni avec Trump, qui l’a traité de «gars très stupide» et a déclaré qu’il ne traiterait pas avec lui après la fuite des câbles, ou avec l’actuel Premier ministre, Boris. Johnson, dont le refus de le défendre dans un débat télévisé a déclenché sa démission.
Mais cela ne signifie pas que Darroch a complètement laissé Johnson s’en tirer. Il a écrit qu’après l’annonce de la nouvelle, Johnson, alors favori pour succéder à May, lui a laissé un certain nombre de messages téléphoniques. Quand Darroch a finalement retourné les appels, un Johnson décontenancé lui a dit qu’il ne comprenait pas pourquoi il avait démissionné. Le tout aurait explosé dans quelques semaines.
«Boris a dit qu’il était désolé si ce qu’il avait dit avait contribué à ma décision; absolument pas son intention », a écrit Darroch, dans un langage fade que les diplomates utilisent pour caractériser les échanges cahoteux. «Nous en sommes restés là. Il y avait une certaine tension dans l’atmosphère, mais nos paroles d’adieu étaient amicales.
Darroch connaît Johnson depuis les années 1990, lorsque le diplomate était le porte-parole du ministre britannique des Affaires étrangères. Johnson était alors l’enfant terrible de la presse britannique à Bruxelles, déposant des articles drôles mais factuellement contestés pour Le Daily Telegraph sur la façon dont les bureaucrates ont tenté de dicter la taille des préservatifs italiens ou la forme des bananes, ce qui a semé le sentiment anti-européen en Grande-Bretagne que Johnson a ensuite exploité en tant que chef de la campagne du Brexit.
«Je m’entendais bien avec lui», dit Darroch, ajoutant que s’il rencontrait le Premier ministre aujourd’hui, «je ne lui dirais pas:« Je veux tout mâcher avec toi ». Je veux dire, tout est parti. J’ai écrit mon livre et vous savez, la vie va bien.
Jusqu’à ce que les vues explosives de Darroch sur Trump apparaissent dans Le courrier du dimanche en juillet 2019, la vie allait bien.
Petit-fils d’un mineur de charbon, qui a grandi dans des logements sociaux, Darroch n’est pas taillé dans le tissu taillé de nombreux diplomates britanniques. Il a étudié la zoologie à l’Université de Durham, pas la politique à Oxford. Il a échoué à l’examen d’entrée au service diplomatique, rejoignant par un processus alternatif connu sous le nom de «flux lent».
À partir de ce début improbable, Darroch a gravi les échelons régulièrement, avec une affectation précoce à Tokyo et des affectations qui l’ont amené dans le cercle restreint du pouvoir au n ° 10. Il a servi de conseiller à la sécurité nationale de David Cameron, ce qui lui a donné une voie intérieure Washington. Mais un passage en tant que principal représentant diplomatique de la Grande-Bretagne auprès de l’Union européenne lui a valu la réputation dans la presse eurosceptique britannique d’être un europhile, une phrase qui lui a été renvoyée lorsque les câbles ont été publiés.
Darroch dit que son humble expérience n’a jamais été un obstacle au service diplomatique et peut même l’avoir aidé. «Je n’ai jamais eu le sentiment le plus éloigné de tout droit à être là où j’étais, et j’ai travaillé extrêmement dur», dit-il. « Presque comme, ‘Je ne peux pas les laisser découvrir à quel point je fais semblant.' »
Avant de se rendre à Washington en janvier 2016, Darroch et sa femme, Vanessa, sont partis pour un road trip de trois mois aux États-Unis. Un fan de films comme Easy Rider et Cinq pièces faciles, il espérait avoir un aperçu du cœur agité de l’Amérique. Au lieu de cela, il a eu un avant-goût de l’attrait de Trump, un candidat à la présidentielle insurgé dont le nom revenait sans cesse à leurs escales à Nashville, Tennessee, et à la Nouvelle-Orléans, à Las Vegas et à Longboat Key, en Floride.
En février, Darroch a déclaré à ses collègues de Londres qu’il pensait que Trump remporterait l’investiture républicaine. Il a également écrit que Hillary Clinton était un porte-étendard démocrate imparfait, bien qu’il ne conteste pas la sagesse conventionnelle selon laquelle elle finirait par l’emporter.
«Si j’avais écouté davantage ces gens du Sud profond, du sud-ouest et de la Floride, j’aurais peut-être mieux anticipé ce qui s’est réellement passé le jour des élections», dit Darroch. «Comme tout le monde, j’ai été ébloui par les sondages d’opinion.» Il se demande si les sondages qui montrent que Joe Biden a une avance sur le président sont également trompeurs.
L’appréciation précoce de Trump par Darroch n’a pas été réciproque. Le lendemain des élections, il a eu du mal à obtenir un créneau pour le mois de mai afin de lancer un appel de félicitations au président élu. En apprenant que Trump s’était entretenu avec les dirigeants égyptiens, turcs et australiens, Darroch a appelé le secrétaire de Trump à Trump Tower en désespoir de cause et l’a suppliée de faire passer son patron.
Quelques jours plus tard, Trump a tweeté que Nigel Farage ferait un bon ambassadeur à Washington.
La Grande-Bretagne avait résolu d’être attentive au nouveau président, et il revenait à Darroch de mener l’offensive de charme. Il a invité des assistants de la Maison Blanche comme Jared Kushner et Kellyanne Conway à des fêtes dans sa résidence baronniale. Mais Trump lui-même avait le don de donner du sable aux visages britanniques. Après May a organisé un somptueux dîner pour lui au palais de Blenheim, Le soleil a publié une interview dans laquelle il se plaignait d’avoir ignoré ses conseils sur le Brexit.
C’est dans cette atmosphère fébrile que Darroch a partagé en privé son point de vue avec une demi-douzaine de hauts fonctionnaires à Londres.
«Nous ne pensons vraiment pas que cette administration deviendra sensiblement plus normale; moins dysfonctionnel, moins imprévisible, moins déchiré par les factions, moins diplomatiquement maladroit et inepte », a-t-il écrit dans un mémo. Dans un autre, il a observé: «Pour un homme qui a accédé à la plus haute fonction de la planète, le président Trump rayonne d’insécurité.»
Darroch dit qu’il ne sait toujours pas qui a divulgué les câbles, ni dans quel but, et c’est la seule partie de l’histoire qui le laisse furieux. Mais il note une différence entre la manière dont ses propos se sont enregistrés en Grande-Bretagne, où malgré les fureurs du Brexit, le discours public est encore généralement civil, et aux États-Unis, où les informations sur les insultes profanées de Trump soulèvent à peine les sourcils.
«Les gens me disent encore: ‘Ce que vous avez dit était si horrible. Comment pouvez-vous dire cela d’un président? », Dit-il.
Pour autant, les récompenses de parler clairement d’un dirigeant étranger impopulaire ont été substantielles. Darroch est l’un des très rares ambassadeurs aux États-Unis à avoir obtenu un siège à la Chambre des lords.
Doit-il remercier Trump pour cela?
«Vous devez demander à Theresa May parce qu’elle me l’a donné», dit Darroch. « Mais, vous savez, c’est une hypothèse raisonnable. »
