L’opposition vénézuélienne organise des primaires présidentielles dans un exercice de démocratie, mais cela pourrait s’avérer inutile

CARACAS, Venezuela (AP) — Les Vénézuéliens ont l’occasion dimanche de choisir qui, selon eux, pourra mettre fin à la présidence de Nicolás Maduro, en proie à une décennie de crise.

Ils voteront lors d’élections primaires organisées indépendamment par l’opposition du pays, malgré la répression gouvernementale et d’autres obstacles.

Le concours est en soi un exercice de démocratie car il a nécessité que l’opposition profondément divisée travaille ensemble pour donner au pays sud-américain sa première primaire présidentielle depuis 2012. Mais cela pourrait s’avérer un exercice futile si le gouvernement de Maduro le souhaite.

Si l’administration a accepté en principe en milieu de semaine de laisser l’opposition choisir son candidat à l’élection présidentielle de 2024, elle a également déjà interdit à la favorite de la primaire, Maria Corina Machado, de se présenter aux élections et a, dans le passé, contourné la loi et violé des accords comme ça lui semble bon.

Machado, un ancien législateur partisan des politiques de libre marché, est un critique de longue date du Parti Socialiste Unifié du Venezuela au pouvoir. Elle a fait profil bas pendant des années, mais elle a dominé la course aux primaires en se connectant avec les mêmes électeurs qu’elle avait constamment exhortés à boycotter les élections précédentes.

Lors d’un rassemblement à Machado, Ismael Martínez, un ouvrier agricole de la ville de Valence, dans le nord du pays, a déclaré qu’il avait déjà voté pour Maduro ainsi que pour le défunt président Hugo Chávez, mais qu’il avait été désillusionné par la corruption de certains hommes politiques de l’administration actuelle.

« Je pense qu’elle est la meilleure candidate », a déclaré Martinez. « Elle a trouvé comment mettre en évidence les défauts du gouvernement. »

Outre Machado, neuf autres candidats restent en lice. Le vainqueur devrait affronter Maduro aux urnes au second semestre 2024. Maduro cherche à prolonger sa présidence jusqu’en 2030, ce qui dépasserait la période pendant laquelle Chávez, son mentor, gouvernait.

Les alliés de Maduro ont ridiculisé et rejeté la primaire tout au long de l’année. Pourtant, le gouvernement et ses ennemis ont utilisé la compétition comme monnaie d’échange pour s’arracher des concessions les uns aux autres dans le cadre d’un processus de négociation destiné à mettre fin à la crise sociale, économique et politique complexe du pays.

Maduro et une faction d’opposition soutenue par le gouvernement américain ont convenu cette semaine de travailler ensemble sur les conditions de base de l’élection présidentielle de 2024. Cela a incité le gouvernement à libérer six prisonniers politiques et l’administration Biden à lever les principales sanctions économiques.

Dans le cadre de cet accord, l’administration de Maduro et l’opposition sont censées « reconnaître et respecter le droit de chaque acteur politique de sélectionner » librement un candidat à la présidentielle.

Mais en juin, le gouvernement a rendu une décision administrative interdisant à Machado de se présenter aux élections, alléguant des fraudes et des violations fiscales et l’accusant de rechercher les sanctions économiques que les États-Unis ont imposées au Venezuela la dernière décennie.

Si Machado remporte les primaires, l’attention se portera sur Maduro pour voir si le gouvernement annule l’interdiction qui lui est faite de briguer un poste. Les États-Unis, retenant la menace de nouvelles sanctions, ont donné au Venezuela jusqu’à fin novembre pour établir un processus permettant de réintégrer rapidement tous les candidats.

Un comité soutenu par l’ONU enquêtant sur les violations des droits de l’homme au Venezuela a déclaré le mois dernier que le gouvernement de Maduro avait intensifié ses efforts pour restreindre les libertés démocratiques à l’approche des élections de 2024. Cela implique notamment de soumettre certains hommes politiques, défenseurs des droits humains et autres opposants à la détention, à la surveillance, aux menaces, aux campagnes diffamatoires et aux procédures pénales arbitraires.

Les organisateurs de la primaire n’ont pas donné d’estimation de participation dimanche. Tous les électeurs inscrits dans le pays peuvent participer, ainsi que certains vivant à l’étranger.

Le premier scrutin de la primaire a déjà eu lieu à Sydney, en Australie. Mais des problèmes logistiques devraient affecter la participation au Venezuela.

Les Vénézuéliens votent généralement sur des machines électroniques installées dans les écoles publiques. Mais la commission indépendante organisatrice des primaires a choisi d’utiliser des bulletins de vote papier et d’installer des centres de vote dans les maisons, les églises, les écoles privées et autres établissements. Les emplacements de nombreux centres de vote étaient encore déplacés samedi soir.

Régina Garcia Cano, Associated Press