BOSTON– En tant que quarterback de la célèbre Boston Latin Academy, Jack Shapiro aime depuis longtemps jouer certains de ses matchs de lycée dans l’historique White Stadium.
Mais cette saison, le plus proche que Shapiro parviendra au stade vieux de 75 ans est un terrain d’entraînement herbeux dans l’ombre des installations de 10 000 places. Les portes du stade sont cadenassées la plupart du temps en prévision de la rénovation du stade délabré. À sa place se trouvera une installation sportive étincelante d’une valeur de 200 millions de dollars pour la nouvelle équipe professionnelle de football féminin de Boston, BOS Nation FC, à partir de 2026.
« Nous sommes tous un peu déçus de ne pas avoir notre maison cette année », a déclaré Shapiro, quart-arrière et sécurité de l’équipe du lycée qui a été obligée de jouer ses matchs à domicile à West Roxbury, à 45 minutes en bus de l’école. Le système scolaire de la ville aura accès aux nouvelles installations, mais Boston Latin et une autre école joueront ailleurs.
L’équipe a déclaré qu’elle espérait toujours disputer quelques matchs dans le nouveau stade, mais cela reste loin d’être certain.
La ville a déclaré que Latin et une autre équipe du lycée, qui comptent sur le White Stadium pour leurs matchs à domicile, devront jouer ailleurs en raison des dommages potentiels causés à la surface de jeu par les crampons. Mais ils ont promis que toutes les écoles de la ville pourraient y jouer les matchs de fin de saison, y compris les matchs de championnat.
« Le plus gros souci, c’est que nous soyons bloqués », a déclaré l’entraîneur de l’équipe, Rocco Zizza, à l’extérieur du stade. « À bien des égards, ce qui se trouve derrière nous ne sera pas seulement un monument pour le football au lycée, mais peut-être aussi une pierre tombale. »
Shapiro et son équipe font partie de l’opposition croissante à cette coentreprise qui comprend des défenseurs de la nature, des environnementalistes et des militants de quartier.
De nombreux opposants craignent que le public perde l’accès au stade et à l’espace vert essentiel où il se trouve si la ville s’associe à une entreprise. Les partisans soutiennent que leur plan constitue le meilleur espoir d’amener le football professionnel féminin à Boston et de fournir de nouveaux équipements et installations au système scolaire de la ville, à court d’argent.
Entouré de certains des quartiers les plus diversifiés et les plus pauvres, le White Stadium a longtemps été un refuge pour les résidents qui pouvaient se promener le matin, faire du sport au lycée, assister à des concerts, assister à des rassemblements ou envoyer leurs enfants dans des camps d’été. Le parc Franklin de près de 530 acres (214,48 hectares), qui abrite également le Zoo du parc Franklinfait partie du système de parcs du collier d’émeraude de Frederick Law Olmsted dans la ville.
Louis Elisa, qui vit en face du parc et est partie au procès visant à stopper le projet, a déclaré que le projet causerait « d’énormes dommages à l’environnement et à la communauté ».
Le procès soutient que le processus d’approbation du projet a été précipité sans la participation adéquate de la communauté et viole la constitution de l’État en transférant des terres publiques à un usage privé. Les opposants soutiennent également que les milliers de supporters assistant aux matchs du BOS Nation FC submergeraient le parc et causeraient des problèmes de circulation et de bruit généralisés dans les quartiers voisins.
Au lieu de cela, ils font pression pour réparer le stade pour les étudiants, pour un coût inférieur à 20 millions de dollars.
« Les changements qu’ils veulent apporter vont détruire les antiquités du parc et changer le caractère du parc », a déclaré Elisa, présidente de l’association de quartier Garrison-Trotter.
Les partisans, dirigés par la maire de Boston, Michelle Wu, affirment que le partenariat est le seul moyen de financer des rénovations indispensables et qu’il apporterait un changement positif au quartier et aux étudiants qui dépendent des installations. Les efforts répétés au cours des dernières décennies pour réparer le stade ont échoué en raison du manque de fonds, de problèmes de conception et de l’opposition du quartier.
Le stade sera contrôlé par les écoles de la ville mais les coûts de fonctionnement et d’entretien seront à la charge de l’équipe.
« Le stade a cruellement besoin de réparations et de rénovations depuis très longtemps. On voit que la piste s’effondre, les installations ne sont pas aux normes de l’État. Nos jeunes méritent mieux », a déclaré Wu, ajoutant que le projet correspond à l’objectif du parc qui comprend des zones urbaines sauvages destinées à un plaisir tranquille et d’autres parties comme le stade qui « étaient destinées à attirer les gens ».
« Cela revitalisera la mission que nous avons toujours eue pour que le White Stadium soit une plaque tournante pour nos jeunes, pour nos étudiants-athlètes et la communauté qui les entoure », a-t-elle poursuivi.
Jennifer Epstein, propriétaire majoritaire de l’équipe qui jouera dans la Ligue nationale de football féminin, a déclaré que le projet de stade permettrait à l’équipe de « jouer au cœur de la ville » et de nouer des liens plus étroits avec le système scolaire et la communauté.
Elle estime que le nouveau stade offrira à des dizaines de milliers d’étudiants trois fois plus de programmes qu’aujourd’hui et doublera l’accès à la communauté. Ce serait aussi l’un des quelques stades construit spécifiquement pour le football féminin professionnel – le Révolution de la Nouvelle-Angleterrel’équipe masculine, va de l’avant dans ses propres installations basées à Boston.
« Ce partenariat public-privé-communauté est vraiment passionnant et va transformer le White Stadium en un stade professionnel de premier plan », a déclaré Epstein. « Ce sera une véritable émotion pour tout le monde d’être là. »
Le débat sur le stade a donné lieu à de nombreuses réunions et à des centaines de conversations au cours des 17 derniers mois. Jusqu’à présent, les partisans ont remporté chaque étape du processus d’autorisation et la ville espère signer un bail dans les semaines à venir et que la démolition commence peu après.
Mais ces derniers temps, les supporters ont été confrontés à des défis inattendus.
Wu a reconnu cette semaine que le prix de la rénovation par la ville – les coûts sont répartis également entre l’équipe et la ville – a presque doublé pour atteindre 91 millions de dollars en raison des changements de conception et de l’augmentation des coûts de construction. Le temps est également un problème, les partisans avertissant dans des documents judiciaires que tout retard dans le procès de mars sur le procès met le projet en danger. Les partisans sont optimistes quant au fait que le procès sera finalement rejeté.
L’équipe sollicite également des commentaires sur le nom de l’équipe après que sa campagne marketing « Too Many Balls » lancée en octobre ait été critiquée comme transphobe. Dans un article de blog, l’équipe a déclaré avoir lancé un processus visant à « rechercher, écouter et réfléchir aux commentaires concernant le nom de notre équipe ».
Les opposants, qui déclarent vouloir une équipe féminine professionnelle mais pas à Franklin Park, savourent néanmoins la dernière mauvaise publicité.
« Nous sommes plus que jamais convaincus que Franklin Park sera protégé de leur projet visant à transformer ce parc historique en un colossal complexe sportif et de divertissement. » Renee Stacy Welsh, membre des Franklin Park Defenders, qui s’opposent au projet, a déclaré dans un communiqué.
