Les Nations Unies et les groupes de défense des droits ont exprimé leur inquiétude croissante face au sort des réfugiés érythréens pris dans le conflit en Éthiopie, avertissant que leur sécurité et leur survie courent de grands risques.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a déclaré vendredi avoir reçu « un nombre écrasant de rapports inquiétants » faisant état de réfugiés tués ou enlevés et renvoyés de force en Érythrée, qui borde la région du Tigray, marquée par la bataille.
« Si elles étaient confirmées, ces actions constitueraient une violation majeure du droit international », a déclaré Filippo Grandi, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.
L’Éthiopie a limité l’accès au Tigray, où les groupes humanitaires craignent qu’une catastrophe humanitaire ne se déroule, et l’ONU n’a pas été en mesure d’atteindre quatre camps de réfugiés abritant près de 100000 Érythréens depuis le début des combats entre les forces fédérales et régionales le 4 novembre.
«Je demande instamment au gouvernement éthiopien de continuer à assumer sa responsabilité envers les réfugiés en vertu du droit international, et d’assurer la protection et la sécurité de tous les réfugiés dans le pays», a déclaré Grandi.
Le Comité international de secours a déclaré vendredi qu’un de ses membres du personnel avait été tué le mois dernier dans un camp de réfugiés pour Érythréens au Tigray. Le Conseil danois pour les réfugiés, qui assiste également les Érythréens, a déclaré que trois de ses gardes avaient été tués, mais n’a pas précisé où.
– ‘Mal et faim’ –
Les agences humanitaires ont mis en garde contre de graves pénuries d’approvisionnement et ont appelé à un accès urgent pour aider les Érythréens et environ 600 000 autres au Tigré qui dépendaient des rations alimentaires avant même le début du conflit.
Une panne de communication gouvernementale combinée à des restrictions strictes d’accès à Tigray a rendu très difficile pour les agences humanitaires de confirmer la localisation et la sécurité de leur personnel, ainsi que des réfugiés et des civils qu’ils soutiennent.
L’Éthiopie a déclaré vendredi qu’elle renvoyait des réfugiés érythréens « mal informés » qui se dirigeaient vers le sud vers Addis-Abeba pour retourner dans les camps de Tigray pour recevoir de l’aide et vivre « légalement et pacifiquement ».
« Le renvoi forcé de réfugiés érythréens dans des camps au Tigray les expose à des risques inutiles de souffrance et de faim », a déclaré samedi Laetitia Bader, directrice de Human Rights Watch pour la Corne de l’Afrique.
« Les réfugiés érythréens ne devraient pas être forcés de se trouver dans une zone de conflit où l’aide humanitaire est encore limitée et l’accès international aux camps de réfugiés toujours coupé. »
L’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM, a nié vendredi que ses bus aient été utilisés pour transporter des réfugiés «vers une destination inconnue» et a rejeté les allégations selon lesquelles des Érythréens seraient détenus dans l’un de ses centres de transit à Addis-Abeba et soumis à un renvoi forcé.
L’Organisation internationale pour les migrations s’est dite «extrêmement préoccupée» par les informations faisant état d’Érythréens déplacés contre leur gré et «n’effectue en aucun cas le retour forcé de migrants et de réfugiés».
Il a déclaré que l’un de ses trois centres de transit à Addis-Abeba avait été « repris » par les autorités éthiopiennes le 3 décembre et que l’OIM « n’avait aucun pouvoir de gestion, aucun contrôle ou aucune implication dans les activités entreprises par les autorités du centre depuis lors ».
Le Premier ministre Abiy Ahmed, lauréat du prix Nobel de la paix de l’année dernière, a déclaré vendredi que son gouvernement serait chargé de gérer la réponse humanitaire au Tigré.
Un accord la semaine dernière pour permettre à l’ONU et aux agences humanitaires d’accéder à Tigray a échoué avant qu’un nouvel accord ne soit négocié mercredi.
Signe de la profondeur des tensions sur où et comment les agences humanitaires devraient opérer au Tigray, une équipe de l’ONU qui tentait de visiter un camp de réfugiés érythréens le 6 novembre a été abattue par les forces éthiopiennes et brièvement détenue.
Abiy a déclaré la fin des combats au Tigré le 28 novembre. Des milliers de personnes ont été tuées, selon le groupe de réflexion International Crisis Group, et environ 50 000 personnes ont fui vers des camps de réfugiés de l’autre côté de la frontière soudanaise.
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