27 janvier 2023 – Près de 36% des étudiants et des professeurs de l’Université George Washington ayant des antécédents de COVID-19 ont signalé des symptômes compatibles avec un long COVID dans une nouvelle étude.
Avec un âge médian de 23 ans, l’étude est unique pour évaluer principalement de jeunes adultes en bonne santé et pour son regard rare sur le long COVID dans une communauté universitaire.
Plus il y a de symptômes pendant un combat avec COVID, plus le risque de COVID long est grand, ont découvert les chercheurs. Cela rejoint les études précédentes. De plus, plus il y a de vaccinations et de rappels contre le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID, plus le risque de COVID à long terme est faible.
Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’être touchées. Le tabagisme actuel ou antérieur, la recherche de soins médicaux pour le COVID et le traitement par anticorps étaient également liés à des risques plus élevés de développer un long COVID.
L’auteur principal Megan Landry, DrPH, MPH et ses collègues évaluaient déjà les étudiants, le personnel et les professeurs de l’Université George Washington à Washington, DC, qui ont été testés positifs pour COVID. Ensuite, ils ont commencé à voir des symptômes qui ont duré 28 jours ou plus après leur période d’isolement de 10 jours.
« Nous commencions à reconnaître que les individus … avaient encore des symptômes plus longtemps que la période d’isolement typique », explique Landry. Ils ont donc élaboré un questionnaire pour déterminer la durée de ces symptômes et le nombre de personnes qui en sont affectées.
La liste des symptômes potentiels était longue et comprenait des troubles de la pensée, de la fatigue, une perte d’odorat ou de goût, un essoufflement, etc.
Les l’étude a été publiée en ligne jeudi dans les CDC Maladies infectieuses émergentes journal. Les résultats sont basés sur les dossiers et les réponses de 1 388 étudiants, professeurs et membres du personnel de juillet 2021 à mars 2022.
Les gens avaient une médiane de quatre symptômes COVID longs, environ 63% étaient des femmes et 56% étaient des Blancs non hispaniques. Environ les trois quarts étaient des étudiants et les autres étaient des professeurs et du personnel.
La découverte selon laquelle 36% des personnes ayant des antécédents de COVID ont signalé de longs symptômes de COVID n’a pas surpris Landry.
« Sur la base de la littérature actuellement disponible, elle varie de 10% à 80% de prévalence de long COVID », dit-elle. « Nous pensions en quelque sorte que nous tomberions quelque part là-dedans. »
En revanche, ce chiffre semblait élevé à Eric Topol, MD, rédacteur en chef deMedscape, le site sœur de WebMD pour les professionnels de la santé.
« C’est vraiment élevé », déclare Topol, qui est également fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie. Topol dit que la plupart des études estiment qu’environ 10% des personnes ayant des antécédents d’infection aiguë développent un long COVID.
Même à 10 %, ce qui pourrait être une sous-estimation, cela représente beaucoup de personnes touchées dans le monde.
« Au moins 65 millions de personnes dans le monde ont une longue durée de COVID, sur la base d’une incidence estimée prudente de 10 % des personnes infectées et de plus de 651 millions de cas documentés de COVID-19 dans le monde ; le nombre est probablement beaucoup plus élevé en raison de nombreux cas sans papiers », écrivent Topol et ses collègues dans un long article de revue COVID publié plus tôt ce mois-ci dans Nature Reviews Microbiologie.
Topol convient que l’étude est unique dans l’évaluation des jeunes adultes. Le long COVID est beaucoup plus fréquent chez les personnes d’âge moyen, celles dans la trentaine et la quarantaine, plutôt que chez les étudiants, dit-il.
Environ 30 % des participants à l’étude étaient complètement vaccinés avec une première série de vaccins, 42 % avaient reçu une dose de rappel et 29 % n’étaient pas complètement vaccinés au moment de leur premier test positif pour le COVID. Ceux qui n’étaient pas complètement vaccinés étaient significativement plus susceptibles de signaler des symptômes de long COVID.
«Je sais que beaucoup de gens aimeraient pouvoir mettre le COVID en veilleuse ou le passer sous le tapis, mais le COVID est toujours une réalité. Nous devons continuer à soutenir les vaccins et les rappels et nous assurer que les gens sont à jour. Non seulement pour le COVID, mais aussi pour la grippe.
La recherche continue
«Long COVID continue d’évoluer et nous continuons d’en apprendre davantage à ce sujet chaque jour», déclare Landry. « C’est tellement nouveau et il y a encore beaucoup d’inconnues. C’est pourquoi il est important de diffuser ces informations.
Les personnes atteintes de COVID de longue durée ont souvent des difficultés avec les activités professionnelles, éducatives, sociales ou personnelles par rapport à avant COVID, avec des effets qui peuvent durer plus de 6 mois, notent les auteurs.
« Je pense que dans l’ensemble, les universités en général doivent envisager la possibilité que des personnes sur leurs campus présentent des symptômes de longue COVID », déclare Landry.
À l’avenir, Landry et ses collègues aimeraient continuer à enquêter sur le long COVID. Par exemple, dans l’étude actuelle, ils n’ont pas posé de questions sur la gravité des symptômes ou sur la manière dont les symptômes affectaient le fonctionnement quotidien.
« J’aimerais continuer et approfondir la façon dont leurs symptômes de longue COVID perturbent leurs études, leur enseignement ou leurs activités quotidiennes pour faire fonctionner une université », déclare Landry.