L'OMS étudie si le coronavirus provoque une maladie inflammatoire rare chez certains enfants

L'Organisation mondiale de la santé étudie si le coronavirus provoque chez certains enfants une maladie inflammatoire rare, ont déclaré mercredi des responsables de l'OMS.

Au cours du week-end, des responsables de la santé du Royaume-Uni ont averti les médecins que Covid-19 pouvait provoquer une maladie inflammatoire rare chez les enfants. La Pediatric Intensive Care Society de Grande-Bretagne a déclaré lundi que le National Health Service l'avait alerté sur un petit nombre d'enfants gravement malades présentant "un tableau clinique inhabituel".

La société a noté que de nombreux – mais pas tous – des enfants présentant des symptômes de la nouvelle maladie inflammatoire avaient reçu un diagnostic de Covid-19. La condition a été comparée au syndrome de choc toxique et à la maladie de Kawasaki.

"Nous avons connaissance de ce rapport qui est sorti du Royaume-Uni sur un petit nombre de cas chez les enfants avec cette réponse inflammatoire", a déclaré mercredi le Dr Maria Van Kerkhove, scientifique principal de l'OMS sur Covid-19. "Nous examinons cela avec notre réseau clinique."

Le syndrome de choc toxique est une maladie rare et potentiellement mortelle causée par des bactéries pénétrant dans le corps et libérant des toxines nocives. Les symptômes comprennent une température élevée, une éruption cutanée semblable à un coup de soleil et des symptômes pseudo-grippaux tels que des maux de tête et des maux de gorge.

La maladie de Kawasaki provoque un gonflement des vaisseaux sanguins du cœur et affecte principalement les enfants de moins de 5 ans, selon le NHS du Royaume-Uni. Les symptômes comprennent une éruption cutanée, des glandes enflées dans le cou, des lèvres sèches ou gercées et des doigts ou des orteils rouges. La clinique Mayo dit qu'il est généralement traitable.

On ne sait toujours pas quelle est la relation entre Covid-19 et les conditions inflammatoires, mais Chris Whitty, médecin-chef de l'Angleterre, a déclaré aux journalistes lundi qu'il était "tout à fait plausible" que Covid-19 provoque la maladie.

"Il y a de rares descriptions récentes d'enfants dans certains pays européens qui ont eu ce syndrome inflammatoire, qui est similaire au syndrome de Kawasaki", a déclaré Van Kerkhove. "Mais cela semble être très rare."

L'OMS a demandé à son réseau mondial de cliniciens d'être "en alerte" pour de tels cas dans le monde. Le coronavirus, qui est principalement une maladie respiratoire, affecte plus que les poumons, comme on le pense à l'origine, a déclaré le Dr Mike Ryan, directeur exécutif du programme d'urgence de l'OMS.

"De toute évidence, cela provoque une inflammation et attaque des tissus autres que le tissu pulmonaire", a-t-il déclaré. "Nous sommes dans une situation où les cliniciens examinent quels sont les autres effets de cette infection à coronavirus."

Il est "très important" que les chercheurs approfondissent ces rapports pour mieux comprendre la nature du virus et la maladie qu'il provoque, a déclaré Ryan. Il a ajouté que la condition reste très rare.

"Le syndrome de Kawasaki est un syndrome qui existe depuis longtemps", a-t-il déclaré. "C'est une maladie rare. Elle arrive. Elle se résout généralement d'elle-même."

Le ministre britannique de la Santé, Matt Hancock, a déclaré mardi à la station de radio britannique LBC qu'il était "très inquiet" au sujet des récents rapports d'enfants présentant la nouvelle maladie. Cependant, l'OMS a souligné que la condition semble être rare.

"Nous ne savons pas encore" si c'est fatal, a déclaré Hancock. "C'est une nouvelle maladie qui, selon nous, peut être causée par le virus Covid-19 – nous ne sommes pas sûrs à 100%, car certaines des personnes qui l'ont contracté n'avaient pas été testées positives, nous faisons donc beaucoup de recherches maintenant , mais c'est quelque chose qui nous inquiète. Bien que cela soit très important pour les enfants qui en souffrent, le nombre de cas est faible. "

– CNBC's Chloé Taylor contribué à ce rapport.