Tony Brazzale, capitaine de bateau de plongée qui vit depuis 10 ans dans sa maison de Wellington, dans le sud-est de la Floride, ne s’inquiétait pas de Ouragan Milton. Il était prévu que le centre de la tempête toucherait terre du côté opposé de la péninsule, puis traverserait l’État bien au nord de sa famille.
Mais mercredi après-midi, comme l’ouragan a commencé à frapper l’État, il s’est tenu devant sa maison et a regardé une tornade se profiler dans le ciel. Il a pris une vidéo sur son téléphone. La pression a chuté et sa femme a déclaré que ses oreilles étaient éclatées. Il était temps d’entrer.
La tornade a brisé les fenêtres de la maison, arraché les bardeaux du toit, arraché un arbre du sol et laissé des branches et d’autres débris éparpillés dans la cour. Deux jours plus tard, Brazzale portait des lunettes de sécurité et utilisait une tronçonneuse pour nettoyer les dégâts.
« L’ouragan n’a pas été un événement pour nous », a-t-il déclaré. « S’il n’y avait pas eu une tornade F-3, tout cela n’aurait été qu’un non-événement pour nous. »
C’était l’un des dizaines de tornades engendrées par Milton qui a frappé le sud de la Floride, loin de l’endroit où la tempête a touché terre, près de Sarasota. L’un d’eux a tué au moins six personnes dans le village du Spanish Lakes Country Club, près de Fort Pierce, à environ une heure de route au nord de Wellington.
Les météorologues pensent qu’il pourrait y avoir eu au moins 38 tornades associées à Milton. Le service météorologique national examine toujours les rapports préliminaires, ce qui pourrait prendre des semaines, mais il a émis 126 avertissements de tornade dans l’État le jour où l’ouragan a frappé.
Une fois l’examen terminé, la tempête pourrait figurer dans le top 10 de tous les temps pour la plupart des tornades causées par un ouragan.
Le plus grand nombre de tornades confirmées suite à un ouragan a été les 118 déclenchées par Ivan en 2004, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. L’ouragan Beryl, qui a frappé en juillet de cette année et est toujours à l’étude, a généré au moins 65 tornades confirmées et se classe actuellement au cinquième rang.
À titre de comparaison, la Floride connaît généralement environ 50 tornades par an en moyenne, selon Matthew Elliot, météorologue chargé de la coordination des alertes pour le Storm Prediction Center.
À Wellington, à 340 kilomètres au sud-est de Tampa, près de West Palm Beach sur la côte atlantique, les adjoints du shérif ont passé vendredi matin et après-midi à aider les habitants à nettoyer les débris et à déplacer les grands arbres qui obstruaient les routes.
Brazzale a travaillé dur pour réparer les tuiles du toit et remplacer ses fenêtres brisées. Dans tout son quartier, Pine Trace à Binks Forest, d’autres faisaient la même chose : nettoyer les débris, mettre des bâches sur les toits endommagés et scier à la chaîne les arbres et les branches tombés.
Le plus important est que personne n’est mort ici, a déclaré Brazzale.
« C’est une chute de pression importante lorsqu’une de ces choses se produit », a-t-il déclaré à propos de la tornade. « Vous l’avez entendu. C’était un train de marchandises.
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Keller a rapporté d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Isabella O’Malley de Philadelphie a contribué.
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