Il y a deux ans, Sarkar est entré dans un site de crémation à Gauhati et a pris la tâche d’allumer les bûchers funéraires.
Alors que les hindous croient que les droits de crémation sont sacrés et libèrent l’âme du défunt du cycle de la renaissance, ceux qui manipulent réellement les cadavres sont méprisés. C’est une stigmatisation qui n’a été aggravée que par le coronavirus, qui a tué plus de 100000 personnes en Inde sur 6,4 millions d’infections signalées.
Sarkar pensait qu’il avait accepté sa réputation et a finalement dit à sa femme quel était son travail après l’avoir caché pendant un moment. Mais ensuite, il a participé à ce qu’il pensait être une crémation de routine début mai, ignorant que la femme était décédée du COVID-19.
Lorsque les gens ont appris que la femme était victime du coronavirus, les connaissances de Sarkar ont commencé à l’éviter. L’humiliation est revenue.
Les autorités gouvernementales l’ont mis en quarantaine pendant quelques jours mais l’ont relâché car personne n’était disponible pour faire son travail sur le site de crémation.
«Je ne comprends pas pourquoi les gens me détestent. Juste parce que je brûle les corps? Demanda Sarkar. « Si je ne fais pas ça, alors qui le fera? »
Sarkar s’est porté volontaire et travaille maintenant sur un site de crémation spécial désigné par les autorités locales pour les victimes de la pandémie.
Avec un masque sur le visage et une prière sur les lèvres, il incinère les corps apportés par une poignée de membres de la famille en tenue de protection, effectués à la hâte avec des rituels minimaux selon les directives du gouvernement de l’État.
L’état d’Assam a signalé plus de 181600 cas confirmés de virus depuis le début de la pandémie et 711 décès. Sarkar a déclaré qu’il avait incinéré plus de 450 victimes du COVID-19 à lui seul.
Malgré son service communautaire vital, l’impact sur la propre vie de Sarkar continue de s’aggraver.
Lorsque son propriétaire a entendu parler du travail de Sarkar, il lui a dit qu’il devait déménager. Heureusement, un fonctionnaire du district lui a organisé une chambre d’hôtel.
Sarkar ne devait pas non plus retourner dans son village pour rendre visite à sa famille, d’abord par le chef du village puis, après l’intervention des autorités locales en son nom, par les villageois eux-mêmes.
Après un mois et demi à ne pas voir sa femme et ses trois fils, Sarkar s’est introduit dans son village au milieu d’une nuit pluvieuse. Il a appelé sa famille de la route devant sa maison et a pu passer 15 minutes avec eux et laisser de l’argent.
«Je ne veux pas que mes fils deviennent des entreprises de crémation comme moi», a déclaré Sarkar. « Je veux qu’ils aillent à l’école et deviennent de bonnes personnes et gagnent le respect de la société, pas comme moi, qui doit rencontrer sa famille dans le noir. »
Sur le chemin du retour vers la ville, Sarkar a décidé de s’arrêter dans un temple voisin pour se reposer, mais les fonctionnaires du temple lui ont rapidement dit de partir.
Sarkar est retourné sur le site de crémation et a déclaré que malgré les coûts personnels – y compris le risque d’infection – il continuerait d’allumer les bûchers funéraires de ceux qui ont perdu la vie à cause du virus et de les honorer du mieux qu’il peut. .
«Je pourrais mourir du COVID-19, mais je m’en fiche», dit-il. « Je ferai sincèrement mon travail jusqu’au bout. »
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