Téhéran, Iran (AP) – Le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré lundi à une délégation sud-coréenne en visite que la libération de son navire et de son équipage saisis par les forces iraniennes est une affaire de justice et hors des mains du gouvernement, ont rapporté les médias d’État.
Le développement intervient au milieu d’un différend financier croissant entre les pays.
L’agence de presse officielle IRNA a cité Mohammad Javad Zarif qui aurait déclaré lors d’une réunion avec le premier vice-ministre des Affaires étrangères de Corée du Sud que le gouvernement iranien ne pouvait pas intervenir dans cette affaire, qui « est en cours d’examen dans le cadre juridique et judiciaire », a-t-il dit.
La saisie du pétrolier sous pavillon sud-coréen par les gardiens de la révolution iraniens le 5 janvier dans le détroit crucial d’Ormuz est intervenue alors que les responsables iraniens pressaient la Corée du Sud de libérer quelque 7 milliards de dollars d’actifs immobilisés dans les banques du pays en raison des sanctions américaines. L’Iran cherchait apparemment à accroître son influence sur Séoul avant le voyage régional préprogrammé de la Corée du Sud, qui comprenait une escale au Qatar.
Zarif a réitéré lundi l’affirmation du gouvernement selon laquelle le navire avait été confisqué par l’Iran pour «pollution environnementale». Mais il a exhorté la Corée du Sud à lever les restrictions sur les fonds iraniens, qualifiant les avoirs gelés de «plus grand obstacle» à l’amélioration des relations entre les deux nations.
« Nous avons répété à plusieurs reprises à la partie coréenne que politiser l’affaire ne contribuerait pas à résoudre l’affaire », a déclaré le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères Saeed Khatibzadeh. Il a déclaré que les responsables sud-coréens pourraient désigner un avocat pour s’occuper de son affaire et présenter des preuves au tribunal.
L’Iran maintient que le pétrolier et ses 20 membres d’équipage ont été arrêtés dans l’embouchure du golfe Persique en raison de la « pollution de l’environnement » du navire, mais son propriétaire a rejeté cette demande. L’équipage, y compris des marins d’Indonésie, du Myanmar, de Corée du Sud et du Vietnam, restent en détention dans la ville portuaire de Bandar Abbas, près du détroit d’Ormuz.
Le premier vice-ministre sud-coréen des Affaires étrangères Choi Jong-kun et sa délégation sont arrivés dimanche à Téhéran pour discuter de la libération du navire coréen et des avoirs iraniens gelés.
Le chef de la banque centrale iranienne, Abdolnasser Hemmati, a déclaré que son pays n’accepterait pas que la Corée du Sud ait recours aux sanctions américaines comme raison pour continuer à détenir les fonds iraniens.
« J’ai dit à la délégation sud-coréenne que l’Iran n’acceptait pas leurs prétextes », a déclaré Hemmati, selon les médias iraniens. Il a déclaré que l’Iran avait récupéré des ressources dans d’autres pays, sans en citer aucun.
Hemmati a déclaré qu’il pensait que la délégation sud-coréenne était déterminée à résoudre le problème.
Ces dernières semaines, Hemmati s’est plaint que l’Iran avait du mal à transférer quelque 220 millions de dollars détenus dans des banques sud-coréennes pour payer les vaccins COVID-19 via COVAX, un programme international conçu pour distribuer des vaccins contre le coronavirus aux pays participants.
La saisie du navire était la dernière d’une série d’escalades dans les derniers jours de l’administration du président Donald Trump, qui a unilatéralement retiré les États-Unis de l’accord nucléaire de Téhéran en 2018 et a réimposé des sanctions que l’accord avait suspendues. L’Iran a augmenté les niveaux d’enrichissement d’uranium à Fordo, sa principale installation nucléaire souterraine, apportant au pays un pas technique loin des niveaux de pureté de qualité militaire de 90%.
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