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La semaine dernière, l’Iran a libéré Kylie Moore-Gilbert, une double citoyenne britannique et australienne détenue depuis 2018, en échange de trois Iraniens reconnus coupables d’avoir tenté d’attaquer l’ambassade d’Israël en Thaïlande.
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Cela fait partie de la campagne de longue date de l’Iran pour amasser des otages étrangers – en particulier américains et européens – afin qu’ils puissent être utilisés comme pions dans de futurs accords diplomatiques avec leurs pays, ont déclaré à Insider des responsables américains et européens.
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« Ce que nous avons vu, c’est … une concentration sur les personnes qu’ils peuvent arrêter en visite à Téhéran pour de fausses accusations qui ne semblent jamais être résolues tant qu’elles n’ont pas besoin de quelque chose », a déclaré un ancien responsable du renseignement américain.
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« L’Iran pense qu’il sera toujours traité comme un État paria par l’Occident », a ajouté le responsable. «Prendre des otages par des enlèvements et des arrestations est payant si vous vous en fichez.
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L’accord de l’Iran la semaine dernière pour échanger un universitaire australo-britannique détenu à Téhéran pendant plus de deux ans, en échange de trois Iraniens emprisonnés pour avoir planifié une attaque contre l’ambassade d’Israël à Bangkok, fait partie d’une campagne iranienne en cours pour collecter et échanger des otages avec Pays occidentaux, selon des responsables américains et européens contactés par Insider.
La libération par l’Iran de la double citoyenne britannique et australienne Kylie Moore-Gilbert après son arrestation en 2018 pour espionnage – ce qu’elle, l’Australie et la Grande-Bretagne ont fermement démenti – est intervenue un jour avant l’assassinat du plus grand scientifique nucléaire iranien à Téhéran vendredi dernier. L’Iran a accusé Israël d’être derrière le coup.
Un responsable du renseignement européen, qui a négocié la libération d’otages avec l’Iran dans le passé, a décrit l’accord de libération de Moore-Gilbert comme un moyen pour les Iraniens de réduire les tensions avec les États-Unis et l’Europe. Le fonctionnaire ne peut pas être cité par les médias pour des raisons de sécurité, mais son identité est connue d’Insider.
La décision de l’Iran est intervenue alors que l’administration Trump sortante et ses alliés politiques en Israël continuent de sembler engagés dans des actions qui pourraient conduire à un conflit militaire – la plus récente étant l’assassinat vendredi dernier de Mohsen Fakhrizadeh, le plus grand scientifique nucléaire iranien.
« Eh bien, le meurtre de Fakhrizadeh met une pression importante sur les Iraniens pour qu’ils réagissent, mais je pense qu’ils peuvent attendre », a déclaré le responsable.
« Ils se sont engagés à attendre [President-elect Joe] Biden pour voir si les négociations sur l’accord nucléaire peuvent reprendre. La libération de Moore-Gilbert vise à calmer quelque peu les choses avec les alliés américains qui seraient nécessaires si Trump ou Israël poussaient à une confrontation militaire.
« C’est pourquoi ils l’ont arrêtée en premier lieu: au cas où ils auraient besoin d’une carte pour jouer avec les Britanniques », a déclaré la source.
Playbook de l’Iran
Depuis sa formation en 1979, le régime iranien a ciblé à plusieurs reprises les citoyens occidentaux pour des arrestations ou des enlèvements afin de maintenir leur influence sur les négociations, d’offrir un levier potentiel contre des ennemis, ou simplement de garder la main au cas où ils seraient utiles un jour, selon un ancien haut responsable du renseignement américain.
Cette source a demandé à ne pas être citée par son nom, mais leur identité est connue d’Insider.
« Cela a commencé avec la prise de l’ambassade américaine en 1979, mais les Iraniens – utilisant souvent des mandataires libanais comme le Hezbollah – tout au long des années 1980 se sont assurés qu’à tout moment, ils avaient un certain nombre d’otages américains ou britanniques avec qui négocier », a déclaré l’officiel.
« Cela s’est calmé dans les années 1990, mais depuis 2001, nous avons vu un renouvellement de la tactique, mais avec plus d’attention aux personnes qu’ils peuvent arrêter en visite à Téhéran sur de fausses accusations qui ne semblent jamais être résolues jusqu’à ce qu’elles aient besoin de quelque chose. »
Depuis 2015, l’Iran a arrêté plus de 40 binationaux à l’intérieur du pays, en mettant l’accent sur les Iraniens vivant aux États-Unis ou en Europe. Reuters a constaté que 30 avaient été arrêtés de 2015 à 2018, et que 19 d’entre eux étaient des ressortissants d’Iran et de divers pays européens.
« Nous avons observé le séchage de l’encre au figuré sur le [nuclear] traiter et ils [Iran] a commencé à arrêter méthodiquement les étrangers de passage à Téhéran – ciblant généralement les doubles citoyens vivant aux États-Unis ou en Europe « , a déclaré le responsable américain.
« Il était clair qu’ils avaient été limités sur la collecte des prisonniers pendant la période précédant l’accord, ne voulant pas ennuyer qui que ce soit jusqu’à ce qu’il soit signé, mais une fois que c’était le cas, ils ont recommencé. »
Le manuel de l’Iran – selon le responsable américain, et appuyé par le responsable du renseignement européen – pour les doubles citoyens était évident:
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Ils seraient interrogés pour obtenir des informations sur les activités occidentales en Iran.
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Parfois, on leur proposait des accords pour espionner pour l’Iran des dissidents ou des gouvernements à l’étranger.
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Si ces accords étaient rejetés, ils seraient jugés, condamnés à une longue peine et éventuellement échangés à l’Occident contre une concession à l’avenir.
« Pour Moore-Gilbert, les Iraniens ont dû paraître responsables – d’autant plus compte tenu de l’assassinat d’Israël le lendemain – ainsi que de la libération de trois de leurs gars dans une prison thaïlandaise », a déclaré le responsable américain.
«Et cela ne leur a plus ou moins coûté rien mais laisser une femme qu’ils savaient ne pas être une espionne partir pour la maison.
Des journalistes ont également été arrêtés, a déclaré le responsable du renseignement européen, en désignant des Américains à double nationalité qui ont été arrêtés et emprisonnés à Téhéran.
À ce jour, au moins 30 ressortissants étrangers – y compris des citoyens et résidents américains et britanniques – sont toujours sous une forme d’arrestation ou de détention en Iran.
Les analystes du renseignement s’attendent largement à ce que le régime continue d’utiliser la stratégie pour maintenir son influence sur les pays avec lesquels il renégociera probablement un accord nucléaire à l’avenir.
« Cela fonctionne », a déclaré l’ancien responsable américain. « L’Iran pense qu’il sera toujours traité comme un État paria par l’Occident. Prendre des otages par des enlèvements et des arrestations est payant si vous ne vous en souciez pas. »
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