La police iranienne a déclaré mercredi que 110 suspects avaient été arrêtés en lien avec le mystérieux empoisonnements de milliers de filles dans les écoles à travers le pays.
Les élèves disent avoir été écœuré par des vapeurs nocives dans des incidents remontant à novembre qui se sont principalement produits dans des écoles de filles. Les autorités disent qu’elles enquêtent, mais on ne sait pas qui pourrait être à l’origine des incidents ni quels produits chimiques, le cas échéant, ont été utilisés.
Contrairement aux voisins Afghanistan, l’Iran n’a pas d’antécédents d’extrémistes religieux ciblant l’éducation des femmes, même au plus fort de sa révolution islamique de 1979. Aucun décès lié aux empoisonnements d’écolières n’a été signalé, et certains responsables ont suggéré que l’hystérie de masse aurait pu jouer un rôle.
Le général Saeed Montazerolmehdi, le porte-parole de la police, a annoncé les arrestations dans des propos relayés par les médias iraniens. Il a également déclaré que la police avait confisqué des milliers de jouets à la bombe puante, indiquant que certaines des attaques présumées auraient pu être des farces imitées.
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D’autres semblent être plus graves, avec des centaines d’étudiants hospitalisés, selon des médias locaux et des groupes de défense des droits.
L’Iran a fortement restreint les médias indépendants et arrêté des dizaines de journalistes depuis le déclenchement des manifestations antigouvernementales à l’échelle nationale en septembre dernier. Il a également ciblé les journalistes couvrant les empoisonnements, même si les responsables ont fourni peu de détails sur ce qui se passe.
autorités iraniennes annoncé les premières arrestations liés aux empoisonnements présumés de la semaine dernière. À l’époque, le vice-ministre iranien de l’Intérieur, Majid Mirahmadi, a déclaré à la télévision d’État : « Un certain nombre de personnes ont été arrêtées dans cinq provinces et les agences compétentes mènent une enquête approfondie.
Plus de 1 200 filles iraniennes d’au moins 60 écoles différentes sont tombées malades depuis novembre dernier à la suite de ce qui aurait pu être des attaques chimiques ou biologiques, selon les médias d’État iraniens et des responsables gouvernementaux. Le nombre réel d’écolières ciblées dans les attaques pourrait être beaucoup plus élevé que ce qui est rapporté.
WANA/Reuters TV
Un législateur d’un panel gouvernemental enquêtant sur les incidents a déclaré plus tôt ce mois-ci que jusqu’à 5 000 élèves se sont plaints d’avoir été malades dans 230 écoles de 25 provinces. Human Rights Activists in Iran, un groupe qui a suivi de près les récentes manifestations, a estimé le nombre à plus de 7 000 étudiants.
Les rapports d’empoisonnements d’écolières ont augmenté plus tôt ce mois-ci. Les étudiants qui semblaient avoir été ciblés ont décrit avoir senti des odeurs inexpliquées, que certains ont comparées à de la peinture, du parfum ou quelque chose de brûlant, avant de commencer à ressentir des engourdissements, une paralysie temporaire ou des quasi-pannes.
« Cela ressemble certainement à un événement chimique ou biologique », a déclaré Hamish de Bretton-Gordon, un expert britannique en armes chimiques, à CBS News. « Ce n’est pas quelque chose qui semble se produire naturellement. »
L’Organisation mondiale de la santé a documenté ce qui aurait pu être un phénomène similaire en Afghanistan de 2009 à 2012, lorsque des centaines de filles à travers le pays se sont plaintes d’odeurs étranges et d’empoisonnement. Aucune preuve n’a été trouvée pour étayer les soupçons, et l’OMS a déclaré qu’il s’agissait d’une « maladie psychogène de masse ».
