L’Irak ouvre une enquête sur l’enlèvement d’un universitaire israélo-russe porté disparu

BAGDAD (AP) – L’Irak a ouvert une enquête sur le cas d’un double universitaire israélo-russe porté disparu en Irak depuis mars, a déclaré vendredi un porte-parole du gouvernement.

Les commentaires de Bassem al-Awadi étaient les premières déclarations officielles irakiennes depuis que le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré mercredi qu’Elizabeth Tsurkov était toujours en vie « et nous tenons l’Irak responsable de sa sécurité et de son bien-être ».

Netanyahu a déclaré que Tsurkov était détenu par le groupe chiite Kataeb Hezbollah, ou Brigades du Hezbollah, un groupe puissant soutenu par l’Iran que le gouvernement américain a classé comme organisation terroriste en 2009.

Tsurkov, dont le travail se concentre sur le Moyen-Orient, et plus particulièrement sur la Syrie déchirée par la guerre, est un expert des affaires régionales et a été largement cité au fil des ans par les médias internationaux. Tsurkov a tweeté pour la dernière fois le 21 mars.

Tsurkov, qui poursuit un doctorat à l’Université de Princeton, est membre du groupe de réflexion New Lines Institute basé à Washington.

« En raison des enquêtes officielles en cours sur la disparition d’un journaliste étranger, il n’y a pas encore de déclaration officielle », a déclaré al-Awadi à l’Associated Press par SMS. « Nous ne sommes pas en mesure de fournir des détails spécifiques pour le moment. »

Netanyahu a déclaré que Tsurkov est une universitaire qui s’est rendue en Irak avec son passeport russe, « de sa propre initiative dans le cadre de ses travaux de doctorat et de ses recherches universitaires pour le compte de l’Université de Princeton ».

Tsurkov n’aurait pas pu utiliser son passeport israélien pour entrer en Irak car les deux pays n’ont pas de relations diplomatiques.

Un haut responsable du Kataeb Hezbollah a refusé de commenter l’affaire.

Le groupe a ensuite publié une déclaration dans laquelle il n’a ni confirmé ni nié son rôle dans la disparition de Tsurkov, mais a appelé à l’identification et à la poursuite des Irakiens impliqués dans la facilitation du travail des citoyens israéliens dans un pays qui interdit l’engagement avec Israël.

L’Iran est devenu un important courtier en Irak après l’invasion menée par les États-Unis en 2003, soutenant des groupes et des milices chiites qui jouissent depuis d’une large influence dans le pays.

Quelques jours après sa disparition, un site Internet local a rapporté que les autorités irakiennes avaient arrêté une citoyenne iranienne impliquée dans son enlèvement. Il a déclaré que Tsurkov avait été enlevé dans le quartier central de Bagdad, à Karradah, et que l’ambassade d’Iran dans la capitale irakienne faisait pression pour la libération de l’homme et son expulsion vers l’Iran.

Certains militants irakiens ont affiché une copie du passeport d’un Iranien à l’époque, affirmant qu’il était impliqué dans l’enlèvement.

Israël considère l’Iran comme son plus grand ennemi, citant la rhétorique hostile du pays, son soutien à des groupes militants tels que le Hezbollah libanais et son programme nucléaire présumé. L’Iran dément les allégations occidentales selon lesquelles il poursuit une bombe nucléaire.

Abdulrahman Zeyad, Associated Press