Aucune basketteuse féminine de l’Iowa ne portera à nouveau le numéro 22.
En effet, le 2 février, les Hawkeyes retireront le maillot de Caitlin Clark lors d’une cérémonie dans l’arène alors que l’Iowa affrontera l’USC au Carver-Hawkeye Arena.
Au cours de ses quatre années au sein du programme, Clark a réécrit les livres des records de l’Iowa et de la NCAA. L’hiver dernier, elle est devenue la meilleure pointeuse de tous les temps dans la Division I féminine de la NCAA, la meilleure marqueuse dans les collèges majeurs et la championne de tous les temps chez les hommes et les femmes de la Division I en 17 jours. Au cours de sa carrière, Clark a également battu le record des tirs à 3 points en une seule saison, a participé à deux championnats nationaux, a été quatre fois All-American AP et a été nommée à deux reprises Joueuse nationale de l’année.
Cependant, tout cela ne relaie qu’une partie de l’héritage de Clark, car son impact a été vu et ressenti dans la frénésie entourant chaque match auquel elle a joué. L’Iowa a battu d’innombrables records de fréquentation, de marchandises et de télévision. ESPN a déclaré que le championnat national 2024 entre les Hawkeyes et les Gamecocks était le match de basket-ball (universitaire ou professionnel masculin ou féminin) le plus regardé depuis 2019, avec une moyenne de 18,9 millions de téléspectateurs et un pic à 24,1 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 90 pour cent par rapport au match pour le titre de 2023.
« Je suis toujours fier d’être un Hawkeye et l’Iowa occupe une place spéciale dans mon cœur qui est plus grande que le simple basket-ball », a déclaré Clark dans un communiqué. « Cela signifie tout pour moi de recevoir cet honneur et de le célébrer avec ma famille, mes amis et mes anciens élèves. Ce sera une sensation formidable de lever les yeux vers les chevrons et de voir mon maillot aux côtés de ceux que j’admire depuis si longtemps.
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« Caitlin Clark a non seulement redéfini l’excellence sur le terrain, mais a également inspiré d’innombrables jeunes athlètes à poursuivre leurs rêves avec passion et détermination », a déclaré la directrice des sports Beth Goetz. « Ses réalisations remarquables ont laissé une marque indélébile sur l’Université de l’Iowa et sur le monde du basket-ball féminin. »
Lorsque le numéro 22 de Clark sera élevé jusqu’aux chevrons, il rejoindra le numéro 30 de Michelle Edwards et le numéro 10 de Megan Gustafson pour devenir la troisième joueuse de basket-ball féminine à voir leurs numéros honorés dans l’Iowa.
Clark étant passé aux rangs professionnels – où elle a fait partie de la première équipe All-WNBA en tant que recrue avec l’Indiana Fever – les Hawkeyes sont entrés dans une saison de transition. Peu de temps après l’année dernière, l’entraîneur-chef de longue date Lisa Bluder a pris sa retraite, laissant la place à son entraîneur-chef associé de longue date, Jan Jensen, pour assumer le rôle principal. Désormais dirigé par l’attaquante junior Hannah Stuelke et la garde de transfert senior Lucy Olsen, l’Iowa a ouvert la saison en remportant ses huit premiers matchs. Cependant, les Hawkeyes ont perdu deux de leurs trois derniers matchs, face au Tennessee et à l’État du Michigan.
Le match de l’Iowa le 2 février sera le premier contre les Trojans après le passage de l’USC au Big Ten. L’USC est dirigée par JuJu Watkins, qui, bien qu’elle ne soit qu’une étudiante en deuxième année, est déjà considérée comme l’héritière présomptive de Clark en ce qui concerne la poursuite de l’élévation du basket-ball universitaire féminin.
L’avertissement pour l’USC-Iowa est prévu à 13 h 30 HE et le concours sera diffusé sur FOX.
« Le retrait de son numéro témoigne de ses contributions extraordinaires et d’une célébration de son héritage qui continuera d’inspirer les générations futures », a déclaré Goetz. « Les fans de Hawkeye sont impatients de vous remercier pour tant de moments incroyables. »
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(Photo : Kirby Lee / USA aujourd’hui)