DES MOINES, Iowa — L’Iowa a proposé jeudi un programme alternatif pour lutter contre la faim chez les enfants pendant les vacances d’été de l’année prochaine, un plan qui, selon l’État, peut tirer parti des infrastructures communautaires existantes et donner la priorité à la nutrition, mais les critiques disent qu’il prive les familles à faible revenu de ressources et d’autonomie.
L’Iowa et d’autres États ont choisi de se retirer du programme EBT d’été du ministère de l’Agriculture des États-Unis en 2024, qui offrait 120 $ par enfant d’âge scolaire aux familles à faible revenu pour les achats d’épicerie pendant les mois d’été.
Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux de l’Iowa, plus de 244 000 enfants ont reçu les cartes EBT d’été pandémiques en 2023, pour un montant de plus de 29 millions de dollars de fonds fédéraux.
L’Iowa à la place a consacré 900 000 $ en subventions compétitives Cela a conduit à 61 nouveaux sites pour d’autres programmes fédéraux de nutrition qui aident les écoles et les organisations à but non lucratif dans les zones à faible revenu à servir des repas d’été et des collations aux enfants.
L’année prochaine, l’Iowa souhaite à nouveau renoncer à l’option EBT et proposer à la place des paniers d’épicerie chacun des trois mois d’été. Kelly Garcia, directrice de l’agence de santé et des services sociaux de l’État, a déclaré que la proposition permet à l’Iowa d’acheter en gros pour optimiser les fonds du programme, compenser les coûts d’inflation pour les familles, choisir des aliments nutritifs pour remplir les paniers et augmenter le nombre de familles éligibles.
« Les problèmes complexes de l’insécurité alimentaire et de l’obésité ne peuvent pas être résolus avec des prestations en espèces qui ne favorisent pas activement la santé, une alimentation riche en nutriments ou qui n’atteignent pas tous les enfants de l’Iowa dans le besoin », a déclaré Kelly Garcia, directrice de l’agence de santé et des services sociaux de l’Iowa.
Mais cette nouvelle approche n’a pas vraiment convaincu les critiques, notamment les démocrates, qui ont longtemps reproché à Reynolds d’avoir rejeté une somme aussi importante destinée à nourrir les enfants de l’Iowa. Parmi eux, la sénatrice Sarah Trone-Garriott, qui travaille avec le Des Moines Area Religious Council Food Pantry Network et a contribué à leur programme de paniers d’épicerie pendant la pandémie.
Trone-Garriott a déclaré que la proposition nécessiterait un effort fastidieux basé sur le volontariat qui serait moins efficace que d’offrir aux familles les fonds à utiliser dans leurs épiceries locales, où elles vont de toute façon. Le programme fédéral est efficace pour alléger le besoin intense, qui, selon elle, s’est déplacé cet été vers une demande record dans les banques alimentaires locales.
« Ce n’est pas aussi accessible », a-t-elle déclaré. « On a tendance à penser que nous ne pouvons pas faire confiance aux personnes qui ont des difficultés financières pour faire de bons choix. »
Garcia a déclaré aux administrateurs de l’USDA dans une lettre jeudi que l’Iowa n’avait pas participé au programme EBT 2024 en raison de sa « redondance opérationnelle avec les programmes existants, des coûts administratifs élevés pour les États et du manque d’attention nutritionnelle ».
Les États qui participent au programme sont tenus de couvrir la moitié des frais administratifs, ce qui aurait coûté environ 2,2 millions de dollars dans l’Iowa, a déclaré l’État l’année dernière.
Les responsables n’ont pas précisé jeudi combien coûterait le nouveau programme, ni quel montant de financement fédéral ils attendaient.
L’Iowa propose que les familles à faible revenu puissent récupérer leurs paniers d’épicerie d’été, ou que celles qui ont des problèmes de transport puissent se les faire livrer. L’État a déclaré que la livraison est une commodité qui n’est pas offerte par le programme EBT existant, mais n’a fourni aucun détail sur le nombre de familles qui pourraient opter pour cette option, ni sur la manière dont la livraison serait facilitée dans tout l’État.