Jim et Deba Leach, à la veille de la première retraite des écrivains Okoboji en 2021. (Photo de Julie Gammack)
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L’Iowa et la nation ont perdu un rare fonctionnaire la semaine dernière. Et Deba Leach a perdu son mari, Jim.
L’ancien membre du Congrès Jim Leach était un républicain modéré à libéral représentant le district du Congrès de l’Est de l’Iowa de 1977 à 2007. Il a servi la région qui comprenait sa maison d’enfance de Davenport et Iowa City, où lui et Deba ont choisi de passer leurs années de retraite après ses 30 ans. -année de carrière dans des fonctions électives.
Avant de connaître Jim personnellement, je l’admirais pour de nombreuses raisons. C’était un candidat qui refusait l’argent du PAC, finançant souvent lui-même ses campagnes. Il était un fervent partisan de la réforme du financement des campagnes électorales, notamment de la loi McCain-Feingold (loi sur la réforme des campagnes bipartites de 2002), une position qui le mettait en désaccord avec de nombreux membres de son parti.
Jim a été l’un des premiers défenseurs de la protection de l’environnement et de la lutte contre le changement climatique.
Il était également l’un des rares républicains à avoir voté contre l’autorisation de la guerre en Irak en 2002, arguant que les preuves de l’existence d’armes de destruction massive étaient insuffisantes pour justifier une action militaire.
En 2008, Jim a fait la une des journaux lorsqu’il a pris la parole à la convention du Parti national démocrate pour soutenir publiquement la candidature de Barack Obama à la présidence.
En juin 2013, Jim a rendu hommage à Richard Bender, assistant de longue date du sénateur Tom Harkin, lors de la fête de départ à la retraite du personnel du Sénat. Ce soir-là, les trois hommes – Bender, Harkin et Leach – ont parlé de leur chagrin commun face à la perte de la coopération bipartite au Congrès et de l’importance de travailler de l’autre côté de l’allée pour servir les électeurs.
Leach et mon mari, Richard Gilbert, étaient connus sous le nom de Bob Ray Republicans – une culture républicaine au bord de l’extinction.
Peu de temps après que Richard et moi avons acheté une maison à Annapolis, dans le Maryland, nous avons réalisé que nous connaissions de nombreuses personnes qui avaient déménagé dans la région de Washington, DC et ayant des liens avec l’Iowa, nous avons donc décidé d’organiser une fête de l’Iowa Day et de les mélanger.
Richard s’est adressé aux fêtards rassemblés lors de l’un de ces rassemblements, en disant : « Si nous aimons tous tellement l’Iowa, pourquoi n’y vivons-nous pas ?
Finalement, les Leaches sont retournés dans l’Iowa – et nous aussi.
J’ai apprécié la nature sans prétention de Jim lors de cette première fête de l’Iowa Day. En jetant un coup d’œil sur la pelouse, j’ai vu l’ancien membre du Congrès, autrefois champion de lutte collégiale, au sol, épinglant Romen Borsellino, le fils de Rekha Basu et de feu Rob Borsellino, qui avait été étudiant en lutte. Je ne sais pas qui a initié les mouvements de lutte. Cela aurait pu être l’un ou l’autre.
Jim et Deba n’ont jamais manqué l’Iowa Day. Lorsque nous avons annoncé notre déménagement d’Annapolis, ils ont gracieusement pris le relais et ont organisé la prochaine fête de l’Iowa Day dans leur maison de Bethesda, et nous sommes revenus pour y assister.
C’était une belle tradition, rassemblant des gens qui ne se connaissaient peut-être pas autrement mais qui partageaient une chose en commun : nous avons passé du temps dans l’État de Hawkeye.
L’Iowa et la nation perdu un fonctionnaire — un élu qui a refusé d’être redevable à des intérêts particuliers et s’est consacré aux personnes qu’il servait.
Ceux qui ont la chance de l’appeler un ami – essentiellement tous ceux qu’il a rencontrés – pleureront son décès.
Cette chronique a été initialement publiée par «Le repas-partage de Julie Gammack dans l’Iowa» et est republié ici via le Collaboration des écrivains de l’Iowa.
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