L’informateur n’a pas espionné la défense des Proud Boys, selon les procureurs

WASHINGTON (AP) – Alors que des révélations selon lesquelles un témoin de la défense était également un informateur du FBI troublent le procès déjà controversé des membres du groupe d’extrême droite Proud Boys, les procureurs ont déclaré jeudi que l’informateur n’avait jamais été invité à recueillir des informations sur les accusés ou leurs avocats.

Le FBI a mis fin à sa relation avec l’informateur en janvier dernier après avoir appris que la personne avait reçu une assignation à témoigner, a déclaré un agent dans un affidavit déposé au tribunal.

Le juge de district américain Timothy Kelly a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve claire d’actes répréhensibles de la part du gouvernement et a autorisé le procès à se poursuivre vendredi, mais devrait également entendre des arguments supplémentaires sur la profondeur de l’implication de l’informateur dans l’affaire.

Le gouvernement a seulement découvert par l’équipe de la défense que l’informateur avait communiqué avec la défense et avait participé à des « réunions de prière » avec des proches d’au moins un des Proud Boys en procès, ont déclaré les procureurs. Ils ont qualifié les suggestions d’inconduite du gouvernement de « sans fondement ».

La révélation est survenue mercredi lorsque l’avocate de la défense Carmen Hernandez a déclaré dans des documents judiciaires que l’équipe de la défense avait été informée par les procureurs cet après-midi que le témoin qu’ils prévoyaient d’appeler à la barre le lendemain était un informateur du gouvernement.

« De notre point de vue, c’est alarmant, choquant, gênant », a déclaré Hernandez, qui représente Proud Boy Zachary Rehl, lors d’une audience d’urgence sur la question qui s’est tenue après que le juge a annulé le témoignage de la journée.

L’informateur devait témoigner pour l’ancien chef des Proud Boys Enrique Tarrio et avait rencontré ses avocats en vue de son témoignage. L’informateur avait également des contacts avec la défense, notamment en envoyant un « battement de tambour constant » de messages non sollicités à un avocat et en recommandant des témoins potentiels à un autre.

« J’ai perdu confiance dans le processus », a déclaré Norman Pattis, qui a déclaré que l’informateur avait eu plus de deux douzaines d’appels avec son client, notamment à propos de problèmes juridiques.

C’est le dernier rebondissement du procès, qui est l’un des plus graves à émerger de l’attaque du 6 janvier qui a interrompu la certification par le Congrès de la victoire du président Joe Biden, envoyé les législateurs en fuite et blessé des dizaines de policiers.

Tarrio, Rehl et trois autres Proud Boys – Joseph Biggs, Ethan Nordean et Dominic Pezzola – sont accusés de complot séditieux pour ce que les procureurs prétendent être un complot visant à bloquer le transfert du pouvoir présidentiel de Donald Trump à Biden après les élections de 2020.

Tarrio, un résident de Miami, a été président national du groupe extrémiste d’extrême droite, dont les membres le décrivent comme un club d’hommes politiquement incorrect pour les « chauvins occidentaux ». Lui et les autres Proud Boys pourraient encourir jusqu’à 20 ans de prison s’ils sont reconnus coupables de complot séditieux.

Les procureurs ont déclaré que le FBI était « généralement conscient » que l’informateur était « actif pour aider les accusés accusés de crimes liés à l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain et leurs familles, notamment en aidant aux efforts de collecte de fonds et en protestant contre leurs conditions de confinement « , ont écrit les procureurs.

Mais les enquêteurs « ont intentionnellement choisi de ne jamais interroger » l’informateur sur la relation de la personne avec Tarrio ou tout autre accusé ou avocat impliqué dans l’affaire, ont-ils déclaré.

« Le fait que certains accusés ou avocats de la défense aient choisi de communiquer avec (la source humaine confidentielle) au sujet de questions liées à cette poursuite est une décision prise par eux. Cependant, le gouvernement n’a en aucun cas orchestré de telles interactions volontaires présumées », ont écrit les procureurs.

Les avocats de la défense n’ont pas nommé l’informateur dans leur dossier judiciaire, mais ont déclaré qu’il s’agissait de quelqu’un qui avait servi d’informateur pour le gouvernement d’avril 2021 à au moins janvier 2023, bien que le contact initial remonte à 2019.

Le ministère de la Justice considère la situation comme « très grave » et a partagé des documents dans le but de montrer que l’informateur n’a jamais été invité à fournir des informations sur la défense au procès, a déclaré Denise Cheung, chef adjointe par intérim de la division criminelle, lors de l’audience.

Ce n’est pas la première fois que l’utilisation d’informateurs par le gouvernement est devenue un problème dans cette affaire. Les avocats de la défense ont poussé à plusieurs reprises pour obtenir plus d’informations sur les informateurs du groupe d’extrême droite alors qu’ils tentent de saper l’idée que le groupe avait un plan pour attaquer la capitale le 6 janvier.

L’agent du FBI Nicole Miller a témoigné la semaine dernière qu’elle était au courant de deux informateurs dans les Proud Boys, dont un qui a marché sur la capitale le 6 janvier.

Les forces de l’ordre utilisent régulièrement des informateurs dans les enquêtes criminelles, mais leurs méthodes et leur identité peuvent être des secrets bien gardés. Les autorités fédérales n’ont pas rendu public beaucoup d’informations sur leur utilisation d’informateurs pour enquêter sur le rôle des Proud Boys dans l’attaque d’une foule contre le Capitole le 6 janvier.

Nordean, d’Auburn, Washington, était un chef de chapitre des Proud Boys. Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, était un organisateur autoproclamé des Proud Boys. Rehl était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie. Pezzola était un membre des Proud Boys de Rochester, New York.

Lindsay Whitehurst et Alanna Durkin Richer, Associated Press