La baisse des prix de l’énergie a contribué à faire baisser l’inflation en Europe le mois dernier, a rapporté la Commission européenne vendredi, mais de nombreux prix continuent d’augmenter à un rythme soutenu et les décideurs politiques n’ont guère indiqué qu’ils prévoyaient d’arrêter les hausses de taux d’intérêt prévues.
Les prix à la consommation dans les pays qui utilisent l’euro comme monnaie ont augmenté à un taux annuel de 9,2% en décembre, en baisse par rapport aux niveaux à deux chiffres de 10,1% en novembre et de 10,6% en octobre.
Les baisses de l’inflation signalées cette semaine en France, en Allemagne et en Espagne ont fait naître l’espoir que la hausse incessante à travers le continent pourrait enfin avoir atteint un sommet. Mais plusieurs voix influentes ont appelé à la prudence, notant que si le soi-disant taux d’inflation global s’est atténué, l’inflation sous-jacente, qui élimine la volatilité des prix des aliments et de l’énergie, n’a pas enregistré la même baisse. En fait, pour décembre, le taux d’inflation de base de la zone euro est passé à 5,2 %, contre 5 % le mois précédent.
L’Europe a bénéficié d’une séquence de temps doux, qui a fait baisser la demande d’énergie, en particulier le gaz naturel utilisé pour alimenter une grande partie de l’infrastructure de chauffage du continent. Plusieurs gouvernements ont également offert des subventions pour atténuer les prix douloureusement élevés de l’énergie que paient les consommateurs. La baisse du taux d’inflation en Allemagne, à 9,6% en décembre, était en partie due à une aide ponctuelle pour aider les ménages à payer leurs factures d’énergie, selon le bureau des statistiques du gouvernement.
« L’Europe a beaucoup de chance en ce moment avec la météo », a déclaré Claus Vistesen, économiste en chef de la zone euro chez Pantheon Macroeconomics. Il a ajouté que l’aide énergétique du gouvernement avait inséré un « coin entre la réalité et les données ».
« C’est un contrôle des prix », a-t-il dit, et « une fois que vous enlevez cela, il n’est pas aussi clair que l’inflation soit si bénigne ».
La Banque centrale européenne a déjà indiqué qu’elle augmenterait ses taux d’intérêt d’un demi-point en février. Christine Lagarde, présidente de la banque, a déclaré le mois dernier qu’elle s’attendait à ce que les taux d’intérêt augmentent « de manière significative, car l’inflation reste beaucoup trop élevée et devrait rester trop longtemps au-dessus de notre objectif ».
La Réserve fédérale, la banque centrale américaine, devrait également continuer à relever ses taux.
Cette semaine, Gita Gopinath, première directrice générale adjointe du Fonds monétaire international, a déclaré au Financial Times que la Fed devrait « maintenir le cap » avec ses augmentations prévues.
« Je pense qu’il est clair que nous n’avons pas encore tourné le coin de l’inflation », a-t-elle déclaré. Dans le même temps, le fonds a également prévu qu’un tiers de l’économie mondiale sera confrontée à la récession cette année.