Lindsey Vonn, à 40 ans, revient au ski de compétition avec deux courses de descente

Près de six ans après sa retraite, la légende américaine du ski alpin Lindsey Vonn est revenue à la compétition samedi dans deux courses de descente à Copper Mountain, Colorado.

Vonn, 40 ans, a terminé respectivement 24e et 27e sur 45 skieurs lors des courses du Festival d’automne de la FIS. L’événement est un niveau en dessous du circuit de la Coupe du monde de haut niveau, mais il a réuni plusieurs skieurs de haut niveau qui s’entraînaient pour l’épreuve de la Coupe du monde du week-end prochain au même endroit.

Vonn a annoncé le mois dernier qu’elle avait l’intention de faire un retour près de six ans après sa retraite après les Championnats du monde en février 2019. Une blessure au genou a alors mis fin à sa carrière, mais elle a subi un remplacement du genou plus tôt cette année et s’est retrouvée sans douleur, déclenchant le idée de retour.

Elle espère participer à nouveau à des courses de Coupe du monde et, si elle parvient à défier les pronostics et à retrouver quelque chose comme son ancienne forme, potentiellement aux Jeux olympiques de 2026. La compétition de ski alpin féminin aura lieu à Cortina d’Ampezzo, où Vonn a remporté 12 victoires en Coupe du monde au cours de sa carrière.

« J’essaie de ne pas trop aller trop loin parce que j’ai pas mal d’obstacles à franchir », a déclaré Vonn au New York Times le mois dernier, ajoutant qu’elle « ne peut pas dire pour le moment si c’est une possibilité » de le faire. concourir à Cortina.

Samedi était son premier pas en arrière. Dans une publication sur Instagram vendredi, elle a qualifié les courses de ce week-end d’« opportunité d’entraînement pour continuer à construire » et a déclaré : « 100 % viendront à temps, mais pas demain. »

Le temps de Vonn de 1:07,23 dans la première manche était à 1,44 seconde du rythme de la gagnante, l’Autrichienne Mirjam Puchner, médaillée d’argent en super-G aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Dans la deuxième course, elle a terminé en 1:07,52, 1,53 seconde derrière la gagnante Cornelia Huetter, d’Autriche, championne en titre de la Coupe du monde de descente.

Vonn devrait également participer aux courses de Super-G de dimanche. Ses projets au-delà n’ont pas été annoncés. Vonn espère utiliser les courses FIS de niveau inférieur pour obtenir les points de classement nécessaires pour participer aux épreuves de la Coupe du monde.

Lorsqu’elle a pris sa retraite, Vonn était la skieuse américaine la plus titrée de tous les temps en Coupe du monde, avec 82 victoires dans des épreuves individuelles. C’est le deuxième record de tous les temps en ski alpin, derrière le Suédois Ingemar Stenmark. À l’époque, une Américaine de 24 ans nommée Mikaela Shiffrin était bien derrière elle avec 56 victoires. Mais depuis, Shiffrin – qui a été blessé la semaine dernière lors d’une épreuve de Coupe du monde au Vermont – a remporté 43 autres victoires en Coupe du monde pour réinitialiser le record et se situer à un peu moins de la barre des 100.

Vonn a été membre de quatre équipes olympiques américaines entre 2002 et 2018, remportant trois médailles, dont l’or en descente à Vancouver en 2010. Mais des blessures au genou sont récurrentes tout au long de sa carrière et l’ont empêchée de participer aux Jeux olympiques de 2014 à Sotchi, en Russie.

Mais avec son genou sans douleur et une nouvelle opportunité, Vonn est de retour pour voir où tout cela mène, peut-être vers une candidature olympique des plus improbables.

« Cela fait 6 ans que je n’ai pas couru pour la dernière fois, donc j’ai encore beaucoup d’équipement à tester, pour trouver mon rythme et vraiment me mettre en forme », a-t-elle déclaré dans sa publication Instagram. « Je m’amuse beaucoup et je veux continuer à le faire ! »

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(Photo : John Locher/AP)